Le général Dmytro Gerega, nouveau commandant des départements auxiliaires des forces armées et le général Oleksandr Trepak, nouveau commandant des forces spéciales. Telles sont les innovations contenues dans un décret signé cette semaine par le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Mais un autre changement est le plus intéressant : le général Valery Zaluzhny, ancien commandant des forces armées ukrainiennes, est exempté du service militaire et pour raisons de santé. Le 8 février dernier, Zaluzhny a été démis de ses fonctions de commandant des forces armées et, un jour plus tard, il a reçu le titre de Héros de l’Ukraine. Le 7 mars suivant, Zelensky a donné son feu vert à Zaluzhny lui-même comme nouvel ambassadeur d’Ukraine au Royaume-Uni. Rendez-vous qui est contenu dans le même décret cette semaine.
Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, a expliqué que Zaluzhny a été choisi pour le poste d’ambassadeur à Londres parce qu’il possède une connaissance approfondie du contexte militaire.
Un choix qui souligne l’importance accordée par le gouvernement à la relation avec le gouvernement britannique, mais plus généralement avec Londres, quelle que soit la couleur politique de l’exécutif. Le Royaume-Uni est en effet, grâce également au soutien des deux partis, le troisième pays à apporter une aide à l’Ukraine, après les États-Unis et l’Allemagne. Il a également été le premier membre du G7 à signer, en janvier, les accords de sécurité convenus lors du sommet de l’Otan l’été dernier (la France, l’Allemagne et l’Italie sont arrivées quelques semaines plus tard tandis que Kiev et Washington travaillent à finaliser le texte). A cette occasion, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a confirmé un nouveau financement militaire pour l’Ukraine. Ce plan, d’une valeur de 3 milliards d’euros, est le plus important que Londres ait accordé à Kiev. L’aide est arrivée à un moment où le financement américain pour l’Ukraine était dans l’impasse, l’administration Biden étant aux prises avec la résistance (surmontée plus tard) du Parti républicain.
Le décret portant nomination de Zaloujny est cependant arrivé au lendemain de l’annonce par le gouvernement britannique de l’expulsion de l’attaché russe de défense Maxim Yelovik pour espionnage, dans le cadre de diverses mesures visant à démanteler certains réseaux de renseignement de Moscou au Royaume-Uni. James Cleverly, ministre britannique de l’Intérieur, a déclaré que le plan ciblait ce qu’il qualifie de « activités imprudentes et dangereuses du gouvernement russe à travers l’Europe ». Yelovik a été décrit comme « un officier du renseignement militaire non divulgué ». Outre cette expulsion, le gouvernement de Londres a annoncé qu’il supprimerait le statut de poste diplomatique de plusieurs propriétés russes dans le pays, notamment la propriété de Seacox Heath utilisée comme refuge par le personnel de l’ambassade russe. La section commerciale et de défense russe de Highgate, un complexe sécurisé situé au nord de Londres, près de la tombe de Karl Marx et du parc Hampstead Heath, est également visée. Le gouvernement britannique estime qu’elle a été utilisée à des fins de renseignement.
Moscou a annoncé « une réponse appropriée » par l’intermédiaire de Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères. L’ampleur de la réponse n’est pas encore claire, mais il est fort probable que la Russie décide d’agir « œil pour œil », en expulsant l’attaché militaire britannique à Moscou. Depuis leur création en 1941, les relations militaires entre les deux pays n’ont jamais été rompues. Réduit oui, mais jamais interrompu.
Il appartiendra donc à la communauté du renseignement de maintenir des contacts sur les questions militaires, fondamentales en période « normale » et encore plus cruciales en cette période, avec l’armée russe en transformation et l’invasion de l’Ukraine se poursuivant.
Ces derniers développements en disent long sur les relations privilégiées entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Comme l’a observé ces derniers jours le journal conservateur britannique Telegraph, alors que l’administration Biden continue de privilégier une gestion prudente des risques d’escalade avec la Russie, le Royaume-Uni répond à l’escalade avec la Russie par la même pièce. Depuis le début de la guerre, en février il y a deux ans, Londres s’est montrée plus agressive que Washington en soutenant Kiev. “Les forces spéciales britanniques ont opéré en Ukraine bien plus près des lignes de front qu’on ne le pense généralement”, note le Telegraph. “La présence active et l’influence associées aux forces armées ukrainiennes se manifestent avant tout dans les raids et les attaques de drones que l’Ukraine a menés sur le territoire russe”, poursuit le journal britannique, soulignant à quel point cette politique est loin de ce que serait l’indication américaine. .
Les deux pays entretiennent de solides relations politiques, diplomatiques, militaires et en matière de renseignement. Ces derniers, en particulier, trouvent leurs racines dans la collaboration durant la Seconde Guerre mondiale entre les services de renseignement électromagnétique respectifs. Jusqu’en 2016, la politique étrangère britannique était marquée par deux éléments : l’adhésion à l’Union européenne et la relation privilégiée avec les États-Unis. Le Brexit a annulé le premier élément et affaibli le second, également à la lumière du fait que Washington a souvent considéré Londres comme une sorte de présence à Bruxelles. L’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche a fait le reste malgré une certaine communauté de vues avec les conservateurs au pouvoir à Londres depuis 2010.
Le précieux travail des services de renseignement britanniques dans le contexte de l’invasion russe de l’Ukraine a permis de renforcer l’alliance. Mais comme nous l’avons mentionné, certaines distances apparaissent, et elles ne se limitent pas à la politique intérieure britannique et aux conséquences de la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne.
Maintenant, également à la lumière de la probable victoire du Parti travailliste aux élections britanniques qui devrait être obtenue entre la fin de cette année et le début de l’année prochaine, un retour de Trump pourrait marquer une plus grande distance entre les deux alliés historiques.
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