Mark Kurlanskiécrivain américain célèbre pour ses essais populaires racontant le rôle et l’impact des éléments naturels individuels dans l’histoire de l’humanité, dans le livre «Le sel, une histoire du monde», réédité par Nutrimenti (traduction de Stefano Spila, 559 pages, 22 euros) sur vingt‘ans après sa sortie aux États-Unis, raconte comment cette substance minérale a façonné les civilisations depuis le début de l’humanité. On découvre, en lisant ce livre vraiment intéressant, que le sel était non seulement l’un des biens les plus recherchés, mais qu’il avait autrefois une telle valeur qu’il était également utilisé comme monnaie.
La demande de sel, dit l’écrivain, a dessiné les premières routes commerciales et a provoqué ou déterminé l’issue de nombreuses guerres et conflits, tandis que les taxes qui pesaient sur cette denrée ont construit des empires et inspiré des révolutions. L’histoire même des Amériques est celle d’une guerre constante pour le sel : celui qui contrôlait le sel avait le pouvoir. Le sel était également un symbole de fertilité et stimulait l’ingéniosité des scientifiques et des inventeurs déterminés à inventer de nouvelles méthodes pour l’obtenir.
Comme dans la péninsule italienne, tous les grands centres de civilisation des continents américains, dit-il Kurlanski, ont été fondées dans des lieux garantissant l’accès au sel. La plupart des villes italiennes, par exemple, ont été fondées à proximité des salines, à commencer par Rome, initialement construite sur les collines derrière les salines situées à l’embouchure du Tibre. La première des grandes voies romaines, la Via Salaria, a été construite pour amener le sel non seulement à Rome, mais aussi à l’intérieur de la péninsule. Les soldats romains étaient aussi parfois payés en sel, pratique qui est à l’origine du mot « salaire ».
Au début des grands voyages, Anglais, Hollandais et Français étaient tous à la recherche du sel : l’élixir magique, qui pouvait transformer en richesse leurs nouvelles mers américaines, infiniment riches en poissons. Le sel était nécessaire non seulement pour l’exportation du poisson, mais aussi pour le tannage des fourrures obtenues à partir de peaux d’ours, de castor, d’élan et de loutre, pour lesquelles il existait un marché européen assez rentable. Le sel conserve, comme cela a été immédiatement prouvé, non seulement les aliments. Les Égyptiens l’utilisaient pour les momies ; Pour les Juifs anciens et pour les Juifs modernes, le sel symbolisait la nature éternelle de l’alliance de Dieu avec Israël.
Enfin, dans le christianisme, le sel est associé non seulement à la longévité et à la stabilité, mais aussi à la vérité et à la sagesse. Dans le parcours littéraire de Kourlanski tu traverses des continents et des millénaires, oui suiteCe sont des paraboles de royaumes et d’empires liés au sel. Aucune activité humaine n’est exclue de l’exploration de Kurlansky : politique, science, économie, religion, médecine, gastronomie.
Avec le sel, l’auteur a construit une sorte d’histoire universelle, au sein de laquelle on découvre des points de contact et des analogies entre des cultures apparemment lointaines, comme, pour donner un autre exemple, entre le garum romain et les pâtes à base de poisson fermentées utilisées dans les cultures asiatiques contemporaines. cuisine. Depuis des millénaires, le sel représente la richesse.
Vraiment, Adam Smith dans son traité sur le capitalisme de 1776, « La richesse des nations », il soulignait comment presque tout ce qui a de la valeur peut être utilisé comme monnaie et mentionnait le sel, outre le tabac, le sucre et la morue séchée : « On dit que le sel est un instrument de commerce. et échanger en Abyssinie. Enfin, il existe des curiosités liées aux croyances et traditions religieuses : tant les juifs que les musulmans croient que le sel protège du mauvais œil.
Dans le livre d’Ézéchiel, texte contenu dans la Bible juive et chrétienne, mentionne la pratique consistant à frotter les nouveau-nés avec du sel, pour les protéger du mal. Même en Europe, la pratique consistant à protéger les nouveau-nés en plaçant du sel sur leur langue ou en les plongeant dans de l’eau salée est répandue depuis longtemps. Pratique, probablement antérieure au baptême chrétien.
