Il avait un père pressé, mais jamais pressé. Parce qu’il trouvait toujours le temps de sourire. Même au bord d’une assiette parabolique à trois cents heures. Un éclair de rouge qui a mis l’Italie au monde, même si le drapeau suisse était sur son casque. C’était un pilote et certainement un homme des temps passés qui sont toujours les plus beaux. Il appartenait à ce groupe de personnes élues qui n’avaient pas besoin de trophées pour montrer leur valeur: il s’appelait Regazzoni, Argile Regazzonipilote inoubliable du Ferrari. Une vie à la limite et un héritage porté fièrement par lui fille Alessia. Le tournant pour Clay après le terrible accident du Grand Prix de Long Beach 1980 qui l’a laissé paraplégique après une épreuve chirurgicale. Mais même en fauteuil roulant, il est resté un combattant : lutté pour les droits des personnes handicapées et plusieurs courses Paris-Dakar. Il a déclaré : “Si cela m’est arrivé, c’est parce que je suis un homme célèbre et que je peux être un exemple pour le monde des personnes handicapées”. Il a perdu la vie sur l’autoroute un soir de décembre 2006. Il roulait à 130 km/h.
Alessia, commençons par le nom inhabituel : Clay. Cassius Clay a-t-il quelque chose à voir avec ça ?
“Non. À la maison, on l’appelait Clyde. Je pense que c’était un personnage d’un film américain. Sur la carte d’identité, il était écrit Gian Claudio.”
Le nom de famille Regazzoni fait immédiatement référence à l’Italie.
«Les Regazzoni venaient de la province de Bergame. Ils émigrent vers le canton du Tessin. Mon grand-père Pio est devenu maire de Porza. Et il a été élu pour vingt-huit ans. Ils n’étaient pas riches mais riches. »
Comment était Clay dans la famille ?
“Introverti. Différent de la façon dont il est apparu en public. Nous, les enfants, étions même un peu impressionnés. Il était sévère, exigeant.”
Au lieu de cela, s’est-il transformé en public ?
«Il aimait être avec les gens. Giulio Borsari, le mécanicien historique de Ferrari, a toujours dit : Clay est l’un des nôtres. »
La passion pour les voitures s’est développée très tôt.
«Son père avait un atelier de carrosserie à Mendrisio et là Clay commença à entendre et à aimer le rugissement des moteurs, à se salir les mains avec de l’huile. Pour apprendre à conduire.”
Entrer dans le monde de la course automobile n’a pas été facile.
«C’est un pilote suisse qui l’a présenté: Silvio Moser. Il fut le premier à réaliser son talent. Puis Moser est mort dans un accident à Monza. »
Le talent ne suffisait pas pour accéder à la Formule 1.
«Il a fait ses débuts alors qu’il avait déjà trente ans. Il venait de Tecno en Formule 2. Une écurie bolognaise. Enzo Ferrari l’a remarqué et lui a envoyé son factotum Franco Gozzi. Mon père pensait que c’était une blague.”
Il est arrivé en retard, mais a gagné immédiatement.
«Oui, à Monza en 1970. Sa trace. Inoubliable. Les fans ont envahi le circuit et l’ont amené au triomphe. Monza devient fou de joie.”
Héros en Italie, peu connu en Suisse.
« Chez nous, c’était et c’est toujours ainsi pour tous les personnages célèbres. À Lugano, personne ne m’a fait me sentir comme la fille d’un champion.”
Quand a-t-il réalisé que son père était quelqu’un ?
«Dès que nous sommes arrivés à la frontière avec l’Italie. C’était comme entrer dans un autre monde. Les douaniers l’ont reconnu et lui ont demandé des photos et des autographes. Et ils l’ont bombardé de questions sur Ferrari.”
L’avez-vous suivi sur les circuits du monde entier ?
« Pas pendant l’année. Nous ne pouvions pas quitter l’école. L’été, nous allions en Angleterre, à Silverstone et en Hollande, à Zandvoort. Et puis Monza. Indispensable.”
Et sa mère Maria Pia ? Était-elle comme les femmes de pilotes de ces années-là, perchées sur des perchoirs, chronomètres à la main ?
« Oui, elle suivait aussi les courses depuis les stands. Nous ne pouvions venir qu’à Monza, mais pour les journées d’essais. Le dimanche de la course, mon père ne voulait pas de nous.”
Il avait peur?
“Oui. même si papa l’a rassurée et lui a dit que la peur n’est faite de rien.”
Avait-il compris la course ?
«Ma mère en était passionnée avant de le rencontrer. Son idole était Jim Clark, l’Écossais volant qui courait avec Lotus. »
La première réunion?
« Coup de foudre à Monte Carlo. Papa y était allé pour une course de Formule 3, maman avec des amis. A Lugano, où ils vivaient tous les deux, ils ne s’étaient jamais vus.”
À l’époque, la course était un sport dangereux.
«Jacky Ickx (également pilote Ferrari, ndlr) a dit un jour que lorsque les pilotes se voyaient le jeudi avant la course, ils se regardaient et pensaient : peut-être que lundi, certains d’entre nous ne seront plus là. Mon père ne pensait pas à la mort. Quand votre heure doit venir, vous ne pouvez rien y faire. En fait, il est mort alors qu’il roulait à 80 mph. »
Croyait-il en Dieu ?
“Oui beaucoup. Il avait une profonde spiritualité. Sa belle-mère avait cousu la médaille Madonna à l’intérieur du survêtement qu’il portait pour courir. Jean-Pierre Beltoise, un autre grand pilote de ces années-là, disait que Clay Regazzoni avait acculé les anges.”
Avec un père pilote, n’auriez-vous pas eu besoin d’une auto-école ?
«Un ami m’a appris à conduire lorsque je partais en vacances dans le sud de l’Italie. Puis l’auto-école en Suisse.”
Et papa rien ?
«Il a essayé une fois. J’allais à 50 par heure. Et lui : Alessia, tu vas trop lentement, il faut conduire plus sportivement ! Le lendemain, je suis retourné chez le moniteur…”.
Mais est-elle partie en voiture avec lui ?
«Oui, même s’il allait vite. On lui a dit : regarde papa, la limite est de 80 et il a répondu : oui mais il faut multiplier par le nombre de passagers !
Quelle voiture conduisiez-vous en privé ?
« Mercedes. Bien sûr, ses préférées restaient les Ferrari, mais ce ne sont pas des voitures de tous les jours. »
Il a amené Niki Lauda chez Ferrari depuis Brm. Mais le champion autrichien n’était pas très reconnaissant.
«Ils étaient amis. Niki venait souvent à Lugano. Ma mère avait une relation avec la petite amie de Niki, Mariella von Reininghaus.”
Mais ont-ils mieux traité Niki chez Ferrari ?
“C’est vrai. Un mécanicien a dit à mon père que Goodyear avait donné à Lauda les meilleurs pneus et à Ferrari le moteur le plus récent. »
Avez-vous vu le film Rush ?
“Oui”.
Elle a aimé ça?
«Favino est très bon, mais il a joué mon père comme s’il était débardeur. L’acteur qui jouait Lauda était plus proche de la vie. Et James Hunt est également apparu comme un point. Il ressemblait à un coureur de jupons toxicomane. »
Viveur, danseur et pilote à ses heures perdues : c’est ainsi qu’Enzo Ferrari a accueilli son père après un tango à Canzonissima avec Carrà.
« Et papa était déçu. Parce qu’il vivait pour la course. Ensuite, ils ont clarifié avec le Commendatore. Ce n’étaient pas des hommes qui laissaient les choses inachevées. Et ils n’avaient pas de rancune. Ils se respectaient beaucoup.”
Course pour Ferrari.
«Le rêve de tout pilote. L’année où il quitta l’Armée rouge, il fut surpris. Il s’attendait à ce que quelqu’un le lui dise en premier étant donné que Carlos Reutemann avait déjà signé en septembre.”
A quarante ans, vengeance. Il a amené Williams à son premier succès. Les nouveaux sponsors étaient la famille de Ben Laden.
“Il y avait beaucoup de frères, plus de 40 mais le futur chef d’Al-Qaïda n’était pas là.”
Qui étaient ses amis dans le cirque ?
«Mario Andretti, Arturo Merzario et Jacques Laffite».
Un pilote que vous admiriez ?
“Ayrton Senna”.
Et celui dans lequel il se revoyait ?
«Gilles Villeneuve. Comme lui, il courait pour courir. La victoire est venue plus tard. »
Sa fille, la petite-fille de Clay, Sofia, a suivi des cours de pilotage.
« Il ne connaissait pas son grand-père, mais il sait tout de lui. Il a une véritable passion pour les moteurs qui lui a été transmise, d’une manière ou d’une autre. »
Que lui a laissé son père ?
“La bravoure”.
