Découverte d’une planète en feu : elle est couverte de tant de volcans actifs et d’éruptions de lave qu’elle est brillante. Il s’agit d’une planète rocheuse légèrement plus grande que la Terre, en orbite autour de l’étoile appelée HD 104067, située à environ 66 années-lumière et déjà connue pour héberger une planète géante décrite dans The Astronomical Journal. a été identifié grâce aux données du télescope spatial Tess par le groupe de Stephen Kane, de l’Université de Californie à Riverside,
“C’était un de ces moments de découverte où l’on se dit, wow, c’est incroyable que cela puisse réellement exister”, a déclaré Kane à propos de la découverte. Les données indiquent des traces sans équivoque de la présence de deux autres planètes plus petites : la plus intérieure des trois aurait une masse environ 30 % supérieure à celle de la Terre.
La surface de la planète aurait une température de plus de 2 300 degrés, encore plus élevée que celle de certaines étoiles, et la raison de cette chaleur serait son intense activité volcanique. Ce qui déclencherait des éruptions continues serait la force gravitationnelle combinée de l’étoile et de la planète géante compagne, qui « serrerait » la planète rocheuse, produisant d’importantes forces de marée dans son cœur encore en fusion, générant ainsi de profondes fissures d’où s’échappe la lave.
Une situation qui ressemble beaucoup à celle d’Io, l’une des lunes de Jupiter et considérée comme l’objet ayant la plus grande activité volcanique du système solaire. Tout comme les mouvements de la Lune produisent des marées sur Terre, Jupiter fait bouger les parties fluides d’Io. La nouvelle planète découverte autour de HD 104067 « ressemble à Io mais sous stéroïdes, forcée – a commenté Kane – dans une situation dans laquelle elle explose continuellement à travers les volcans ». La découverte qui non seulement élargit le catalogue des bizarreries des exoplanètes découvertes ces dernières années, mais cela démontre l’importance souvent sous-estimée de l’impact des étoiles et autres planètes sur le bilan énergétique de leurs voisines.
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