La NASA a confirmé le passage à la phase finale de conception et de construction de la mission Dragonfly, dont l’objectif est d’explorer Titan, la lune de Saturne. Avec un budget de 3,35 milliards de dollars, le lancement est prévu pour 2028.
La mission Dragonfly consiste à utiliser un giravion pour étudier Titan, la lune riche en matières organiques de Saturne. Cette décision nous permet de procéder à l’achèvement de la conception finale, suivie de la construction et des tests de l’ensemble du vaisseau spatial et des instruments scientifiques.
“Dragonfly est une mission scientifique spectaculaire qui suscite un grand intérêt dans la communauté scientifique, et nous sommes ravis de franchir les prochaines étapes de cette mission”, a déclaré Nicky Fox, administrateur associé de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. “L’exploration de Titan repoussera les limites de ce que nous pouvons faire avec des giravions en dehors de la Terre.”
Mises à jour sur le développement de la mission
Début 2023, la mission avait satisfait à tous les critères d’évaluation de la revue de conception préliminaire. Cependant, à cette époque, il a été demandé à la mission d’élaborer un budget et un calendrier actualisés pour s’adapter à l’environnement financier actuel. Ce plan mis à jour a été soumis et approuvé sous condition en novembre 2023, en attendant les résultats du processus budgétaire de l’exercice 2025. Entre-temps, les travaux sur la conception finale et la fabrication ont été autorisés pour continuer à garantir que la mission reste en cours. piste.
Avec la publication de la demande de budget du président pour l’exercice 2025, Dragonfly a été confirmé avec un coût total de 3,35 milliards de dollars et une date de lancement de juillet 2028. Cela reflète une augmentation des coûts d’environ le double du coût proposé et un retard de plus de deux ans par rapport à la sélection initiale de la mission en 2019. Après cette sélection, la NASA a dû demander au projet de replanifier plusieurs fois en raison de contraintes de calendrier de financement au cours des exercices 2020-2022. Le projet a entraîné des coûts supplémentaires en raison de la pandémie de COVID-19, de l’augmentation des coûts de la chaîne d’approvisionnement et des résultats d’une itération de conception approfondie. Pour compenser le retard d’arrivée sur Titan, la NASA a également fourni un financement supplémentaire pour un lanceur lourd afin de raccourcir la phase de croisière de la mission.
Détails de la mission et collaborations
Le giravion, qui devrait arriver sur Titan en 2034, volera vers des dizaines d’endroits prometteurs sur la Lune, à la recherche de processus chimiques prébiotiques communs à Titan et au début de la Terre avant le développement de la vie. Dragonfly marque la première fois que la NASA fera voler un véhicule scientifique sur un autre corps planétaire. L’avion possède huit rotors et vole comme un gros drone.
Dragonfly est conçu et construit sous la direction du laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins (APL) à Laurel, Maryland, qui gère la mission pour la NASA. Elizabeth Turtle de l’APL est la chercheuse principale. L’équipe comprend des partenaires clés du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland ; Espace Lockheed Martin à Littleton, Colorado ; le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley, en Californie ; le centre de recherche Langley de la NASA à Hampton, en Virginie ; Penn State University au State College, Pennsylvanie ; Malin Space Science Systems à San Diego, Californie ; Honeybee Robotics à Pasadena, en Californie ; le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud ; le CNES (Centre National d’Études Spatiale) à Paris ; le Centre aérospatial allemand (DLR) à Cologne, en Allemagne ; et JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) à Tokyo. Dragonfly est la quatrième mission du programme New Frontiers de la NASA, géré par le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, pour la direction des missions scientifiques de l’agence à Washington.
