Les Pêcheurs de Poissy de Claude Monet. Entretien avec les responsables de l’attribution du tableau

15 avril 1874. Une date qui marque la naissance de l’impressionnisme, lorsque Félix Nadar a inauguré, dans son atelier à Paris, la première exposition de Société Anonyme des Artistes. Compagnie fondée la même année par un groupe d’artistes, dont Monet, Renoir, Pissarro Et Degas, dans le but d’organiser des expositions où pourraient être présentées des œuvres rejetées par les Salons officiels.

Après 150 ans, le Musée historique de l’infanterie de Rome présente l’anthologie Impressionnistes. L‘l’aube de la modernité: 66 artistes et plus de 160 œuvres issues de collections privées italiennes et françaises, dont une œuvre inédite de Monet. Il s’agit de Les Pêcheurs de Poissy: tableau récemment identifié comme étude préparatoire au tableau du même nom, actuellement présent dans la collection du Musée du Belvédère de Vienne. Les responsables de cette nouvelle attribution nous en parlent : Caterina Berlinguer, experte en communication et marketing numérique, et le professeur Alberto Bertuzzi, historien de l’art de renom.

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L’entretien avec Caterina Berlinguer et Alberto Bertuzzi sur la découverte de l’œuvre inédite de Monet

Commençons par une question presque évidente : comment avez-vous retrouvé le tableau ? Quelles étaient les circonstances ?
Catherine Berlinguer : L’œuvre fait partie d’une collection privée parisienne. Les propriétaires l’ont acheté à une époque sans méfiance auprès d’une galerie d’art bien connue à Paris, Vaudoyer, qui a également produit d’importantes peintures. Puisque, selon eux, cela rappelle le tableau de Monet, Les Pêcheurs de Poissy, ils ont alors voulu nous confier l’enquête. La recherche, développée sur différents fronts, nous a amené à découvrir des choses incroyables et à confirmer qu’il s’agit bien de l’étude préparatoire de la peinture viennoise.

Quelle impression avez-vous eu lorsque vous avez vu l’œuvre pour la première fois et quels aspects vous ont immédiatement fait penser à Monet ?
CB : Nous avons immédiatement vu du potentiel et c’est pourquoi nous avons accepté le poste.
Alberto Bertuzzi : Le sujet nous a rappelé immédiatement Les Pêcheurs de Poissy de Vienne, signé et daté par l’auteur. Cette œuvre n’est cependant pas signée : cela a constitué la plus grande perplexité des propriétaires pour émettre l’hypothèse de son authenticité. On sait cependant que Monet n’était pas très enclin à signer ses tableaux.
CB : Surtout s’il s’agissait d’études préparatoires. Le fils de Monet, afin de vendre les tableaux de son père restés dans l’atelier, avait même créé un timbre, pour satisfaire les personnes qui voulaient avoir leur signature sur le tableau. Très souvent, en effet, les acheteurs revenaient des années plus tard, soit vers l’artiste lui-même, de son vivant, pour faire signer les œuvres, soit vers son fils qui, à la place, y apposait des cachets.
UN B: Au musée Marmottan Monet à Paris, par exemple, il existe cinq ou six œuvres signées de sa main, peut-être que les autres sont soit marquées de ce cachet facilement identifiable, soit ne sont pas signées du tout. Monet est souvent signé et daté à la demande des acheteurs. En effet, dans les années 1920, une vente aux enchères de ses œuvres eut lieu et, comme la plupart n’étaient pas signées, l’artiste lui-même était appelé à les authentifier de sa signature, même s’il s’agissait d’œuvres précoces.

Quelles investigations et recherches ont ensuite confirmé cette thèse ?
UN B: Toute identification part d’investigations matérielles. Ayant trouvé la confirmation que le tissu de la toile, l’apprêt utilisé pour la préparer, les peintures et les pigments correspondaient à l’époque dans laquelle se situait l’œuvre, nous sommes passés à l’enquête stylistique et sémiotique. Nous avons examiné le coup de pinceau qui, comme une empreinte digitale, distingue la main de chaque artiste. L’enquête documentaire a alors ouvert un aperçu assez étonnant : à partir des archives parisiennes, nous avons réussi à découvrir comment cette œuvre appartenait très probablement à un collectionneur anglais, Alex Reid. Cet homme, fils d’encadreur, était parti à Paris pour apprendre à reconnaître l’art. Par coïncidence, il se retrouve à travailler dans la galerie dirigée par Théo Van Gogh, le frère de Vincent. A Paris, il achète des œuvres de divers auteurs, dont plusieurs Monet, et, de retour en Angleterre, ouvre sa galerie ; à sa mort, ces œuvres furent dispersées.
CB : Après cette expérience parisienne, Reid a également aidé un important mécène à créer sa collection impressionniste. Pour le confirmer, en fouillant dans les archives du musée d’Orsay, nous avons trouvé un catalogue des œuvres de Monet par Luigina Bortolatto, qui cite une autre version de Les Pêcheurs de Poissy, appartenant à une collection privée anglaise.

Quelles ont été les plus grandes difficultés d’attribution ? Y a-t-il encore des questions ouvertes ?
UN B: Pas de difficultés particulières, hormis la recherche des documents. Le doute est pourtant fondamental en recherche, et on part toujours de là. La première question que l’on se pose toujours est : «pourquoi il faut l’attribuer à Monet?” L’attribution n’est pas une science exacte.

Les implications et les projets à venir autour de la nouvelle attribution de Monet

Quelles sont les implications de cette découverte ? Qu’est-ce que cela ajoute ou confirme par rapport à ce que l’on savait déjà de Monet ?
UN B: La découverte confirme mode opératoire du peintre. On sait que Monet, voyageant dans les différents lieux qui l’intéressaient, emporta avec lui de nombreuses toiles et peignit en plein air dessiner les peintures. Même lorsqu’il se rendait en Ligurie ou en Angleterre, il emportait avec lui vingt, trente, voire soixante toiles. Après le voyage, il est retourné à son bureau et a terminé tout ce qu’il avait commencé. La même chose a dû se produire aussi pour le tableau de Poissy : c’est une de ces toiles qu’il n’a jamais achevées, ou qu’il a achevées dans la version la plus connue à Vienne.

Quels sont vos prochains projets autour de ce tableau ? Y a-t-il d’autres expositions prévues ?
CB : Oui, une exposition de ce tableau aura lieu à Fribourg, où il sera exposé comme œuvre préparatoire à côté du chef-d’œuvre viennois.

Les autres enquêtes sur Monet menées par les deux experts

Vous avez déjà effectué des recherches d’attribution dans le passé, par exemple concernant Tempête à Sainte-Adresse – un autre chef-d’œuvre de Monet.
CB : Nous avons commencé à travailler dans l’investigation artistique dès qu’ils nous ont confié le premier Monet, Tempête à Sainte-Adresse. C’est actuellement l’une des peintures les plus parlées de l’art international, devenue célèbre grâce à nous. Ce fut une véritable aventure : nous avons loué une voiture et parcouru la Normandie à la recherche de l’endroit exact où le tableau a été réalisé. En plongeant dans la vie de l’artiste, de sa correspondance aux secrets les plus incroyables, nous avons réussi à retrouver les traces de cette œuvre et à créer une histoire qui n’existait pas auparavant sur papier. Il a été sollicité pour diverses expositions à travers le monde, notamment en Chine. C’est exactement ce que nous espérons : mettre en valeur les tableaux, leur donner une lumière dont ils n’appréciaient pas auparavant.

Elle a récemment été nommée au conseil d’administration du comité des acquisitions de la collection impressionniste. Peindre en Normandie. Qu’attendez-vous de cette expérience ?
Dr Berlinguer : Puisque nous traitons d’impressionnistes, c’est une qualification très importante ; cela veut dire que les Français eux-mêmes reconnaissent une certaine autorité dans notre travail. Nous aurons certainement d’autres défis à relever. Ils veulent nous confier d’autres tableaux à analyser, qui sont arrivés, ou arriveront, dans la collection et sur lesquels il existe des doutes. C’est un engagement important.

Alessandra Croco

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