On les appelle éponges de verre en raison de leur structure fine et délicate, mais en réalité elles sont incroyablement résistantes, à tel point qu’elles sont devenues la référence pour la construction de gratte-ciel futuristes à l’aspect léger mais très solide, ainsi que d’avions et de navires plus robustes. . C’est la voie ouverte par la recherche qui a remporté le prix Aspen Institute Italia 2024, décerné à des travaux scientifiques basés sur la collaboration entre l’Italie et les États-Unis. Créé en décembre 2015, le prix Aspen est décerné aujourd’hui à Rome.
LE SECRET DANS LES ÉPONGES
Le protagoniste de l’étude est l’éponge Euplectella Aspergillum, connue sous le nom de Venus Basket, qui vit au fond de l’océan Pacifique et autour de l’Antarctique.
Ce qui intéresse les chercheurs, ce sont ses propriétés structurelles exceptionnelles, dues au squelette des fibres de silicium, un élément que ces éponges extraient de l’eau de mer pour la transformer en fibres de verre très fines.
La structure, apparemment fragile, est rendue très résistante grâce à la manière dont le matériau y est réparti. De nombreux développements dans des secteurs très différents s’appuient sur les caractéristiques de la structure des éponges de verre : de la création de nouveaux réacteurs chimiques plus efficaces aux systèmes de traitement de l’air et aux constructions plus fines et plus résistantes que les actuelles.
LES AUTEURS DE LA RECHERCHE
Publiées dans la revue Nature et réalisées à l’aide du supercalculateur Marconi 100 du Cineca de Bologne, les recherches inspirées par la structure des éponges de verre sont nées du dialogue entre physique, biologie, calcul intensif et ingénierie.
Les sept protagonistes de ce travail ont été récompensés, dont le premier auteur est Giacomo Falcucci, du département d’ingénierie de l’entreprise “Mario Lucertini” de l’Université Tor Vergata et qui, au moment de la réalisation de l’étude, travaillait au département de physique de l’Université Tor Vergata. Université de Harvard.
Maurizio Porfiri, de l’Université de New York, a contribué à comprendre les implications biologiques des résultats des simulations réalisées avec le supercalculateur.
Sauro Succi de l’Institut italien de technologie et du Conseil national de recherches, Giorgio Amati de Cineca, Pierluigi Fanelli de l’Université de Tuscia, Vesselin K. Krastev de l’Université de Tor Vergata et Giovanni Polverino de l’Université d’Australie occidentale ont également collaboré. Perth.
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