En 2009, une sorte de succursale du Musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, l’un des musées d’art les plus importants de Russie et du monde, a ouvert ses portes à Amsterdam, aux Pays-Bas. Il s’appelait Hermitage Amsterdam et, comme d’autres institutions entretenant des relations étroites avec la Russie (y compris une fondation satellite de l’Ermitage basée en Italie), après l’invasion russe de l’Ukraine, sa directrice, Annabelle Birnie, a changé beaucoup de choses, à commencer par le nom : de En 2023, le musée s’appellera H’Art.
Cependant, le musée d’Amsterdam a toujours été indépendant du musée russe et avait sa propre direction artistique, mais disposait de « droits illimités » sur les prêts d’œuvres de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg. Grâce à ces prêts, le musée néerlandais a pu monter une trentaine d’expositions d’ici 2022, dont environ un tiers concernaient la Russie (par exemple, dans l’une d’entre elles étaient exposés les bijoux des empereurs russes). Une partie de l’exposition permanente portait également sur les relations entre les Pays-Bas et la Russie.
Mais début mars 2022, environ une semaine après l’invasion russe de l’Ukraine, la réalisatrice Annabelle Birnie a décidé de rompre tout lien avec l’Ermitage de Saint-Pétersbourg. L’exposition actuelle, consacrée à l’art d’avant-garde russe, a été fermée au bout de cinq semaines, alors qu’elle aurait dû durer un an : selon le directeur, sa fermeture anticipée a entraîné une perte d’environ deux millions d’euros. Il a expliqué à New York Times que “nous estimions que c’était la seule bonne chose à faire”, et que malgré les conséquences économiques “le temps nous a donné raison”.
Dans les premiers jours qui ont suivi le début de la guerre en Ukraine, de nombreuses institutions scientifiques et culturelles ont limité leur collaboration avec des artistes et intellectuels russes. Entre autres choses, des conférences, des concerts, des spectacles et des expositions d’œuvres russes ou mettant en vedette des russophones ou des artistes ont été annulés et la Russie a été exclue du concours Eurovision de la chanson. Même la Fondation Ermitage Italie, par certains côtés similaire à la fondation néerlandaise mais qui contrairement à elle ne disposait pas d’espace d’exposition, a choisi d’interrompre ses relations avec les institutions russes.
Selon certains, ces initiatives sont une manière symbolique de montrer leur soutien à l’Ukraine, pour d’autres un moyen de tenter d’influencer indirectement l’évolution du conflit et pour d’autres encore – selon une pensée bien connue et partagée également en matière de sanctions économiques – un choix avec des répercussions et des effets négatifs non seulement sur la Russie mais aussi sur les pays occidentaux.
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La situation était également assez complexe pour le musée, qui n’avait alors aucune œuvre à montrer ni même une identité de référence. Selon Birnie, avec la guerre « la magie de la Russie a disparu ». Plusieurs musées néerlandais (mais aussi un milliardaire américain) décidèrent alors d’aider le musée en lui prêtant certaines œuvres de leurs collections, principalement des peintures de grands artistes néerlandais du passé.
En juin 2023, le changement de nom et surtout d’institutions avec lesquelles le musée collabore est annoncé. Ne disposant pas de collection propre, H’Art a décidé de construire ses expositions avec des œuvres empruntées à trois autres musées : le Smithsonian American Art Museum de Washington (institution étatique américaine), le Centre Pompidou de Paris et le British Museum de Londres. Parfois les expositions sont librement composées d’œuvres d’autres musées, dans d’autres cas elles sont des transpositions pour le public néerlandais d’expositions tout à fait similaires déjà exposées ailleurs.
La première exposition en collaboration avec ces musées a débuté mercredi et concerne un artiste qui a abandonné la Russie, un peu comme le musée l’a fait ces dernières années : Vassili Kandinsky, principal représentant de la peinture abstraite. Les œuvres proviennent du Centre Pompidou, avec lequel H’Art s’est engagé à organiser cinq expositions en cinq ans, durant lesquelles le musée parisien sera parfois fermé pour rénovation.
Le Tableau à l’arc noir, réalisé par Kandinsky en 1912, lors de la préparation de l’exposition sur le peintre au musée H’Art d’Amsterdam (EPA/EVA PLEVIER)
Kandinsky est né dans ce qui est aujourd’hui l’Ukraine (qui faisait alors partie de l’Empire russe), mais a commencé à peindre en Allemagne. Au début de la Première Guerre mondiale (dans laquelle l’Allemagne et la Russie étaient adversaires), il retourna dans son pays natal, qu’il quitta cependant de nouveau pour l’Allemagne en 1921, quelques années après la révolution communiste en Russie. Dans la deuxième période allemande, il enseigne au célèbre institut d’éducation artistique du Bauhaus, mais il doit à nouveau le quitter en raison de l’avènement du régime nazi, hostile à son art. Il se rend ensuite à Paris, où il reste jusqu’à sa mort en 1944.
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Son épouse Nina Andreevskaya, beaucoup plus jeune que lui, a survécu encore 36 ans : au fil du temps, elle s’est liée d’amitié avec Claude Pompidou, collectionneur d’art, philanthrope et épouse du président français Georges Pompidou, créateur du centre d’art qui prendra plus tard son nom. La vaste collection d’œuvres de Kandinsky du Centre Pompidou provient en grande partie des legs faits par Nina Andreevskaja à l’État français de son vivant et dans son testament. Les œuvres du peintre restées en Russie sont pour la plupart conservées à la galerie Tretiakov à Moscou.
L’Ermitage de Saint-Pétersbourg est né comme retraite privée de la tsarine (impératrice) russe Catherine la Grande en 1764 : c’était un petit bâtiment adjacent au Palais d’Hiver, la grande résidence impériale de la ville (appelée alors Petrograd et capitale du pays). capital). Le nom rappelle les demeures solitaires des ermites, étant donné qu’il s’agissait d’un espace plus isolé que la cour. L’impératrice aimait s’entourer d’œuvres d’art qu’elle achetait sur les marchés du reste de l’Europe : elles devinrent bientôt si nombreuses qu’il fallut agrandir l’ensemble, qui comprenait ainsi cinq palais, dont un théâtre. Désormais, le musée comprend également le Palais d’Hiver.
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Même du côté de la Russie, l’art a été utilisé comme instrument de pression : en mars 2022, le ministère russe de la Culture a demandé la restitution immédiate de toutes les œuvres conservées dans ses musées en prêt pour des expositions dans les pays occidentaux. La demande concernait également plusieurs instituts italiens, qui n’ont cependant réussi à obtenir le retour des œuvres qu’à la fin des expositions pour lesquelles elles étaient arrivées en Italie. Cela a également été possible grâce à la médiation du directeur de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg et du secrétaire général de la Fondation Ermitage Italie, Maurizio Cecconi.
En fait, même en Italie, comme à Amsterdam (mais aussi à Las Vegas, Londres et Kazan, en Russie), il existait un institut satellite de l’Ermitage, basé à Venise. En mars 2022, Cecconi a déclaré que la Fondation Ermitage Italie avait rompu ses relations avec les institutions russes, mais pas « avec les gens » : elle n’aurait donc pas demandé ou accordé de prêts, ni lancé ou poursuivi des projets dans lesquels l’État russe aurait dû être impliqué. tout en entretenant des contacts avec les conservateurs et les chercheurs du musée de Saint-Pétersbourg.
Avant 2022, la Fondation Ermitage Italia, initialement basée à Ferrare, était chargée, entre autres, de cataloguer les nombreuses œuvres italiennes conservées dans le musée, de promouvoir les activités de recherche et d’en publier les résultats.
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