Le dernier souvenir de papa ?
«Très laid – répond Roberta Manfredi, fille aînée de Nino Manfredi, décédé il y a vingt ans – Il était intubé, sur le lit d’hôpital, mais il parlait avec ses yeux. C’était terrible de voir son impuissance, son immense désir de communiquer, qui était l’essence de sa vie.”
Quel genre de père était-il ?
«Absent avec nous les enfants. C’était un acteur, le monde entier tournait autour de lui et, quand il était chez lui, on se sentait conditionné par son métier. Il fallait se taire, car il travaillait toujours avec les scénaristes. De plus, sa tradition paysanne était un cauchemar. »
Dans quel sens?
«Il était interdit de jeter les restes de nourriture. S’ils préparaient quelque chose de nouveau dans la cuisine, il demanderait : mais ce que nous avons mangé hier est-il parti ? Pas par bon marché, mais par tradition familiale. Au contraire, il s’est montré très généreux : parents, amis, collègues ont été des invités permanents pendant des mois. »
Un papa strict ou permissif ?
« Très sévère, très rigoureux, d’abord avec lui-même. Un homme sobre et frugal. D’une part, il n’a rien mangé sur le plateau, il s’est fait apporter un panier de nourriture qu’il a ensuite emporté chez lui. Maman ne supportait plus ces paniers et répétait : qu’est-ce que tu les emmènes faire ?
Avantages et inconvénients ?
«Altruiste, surtout avec des collègues plus jeunes et inexpérimentés. Très serviable auprès des personnes qui l’arrêtaient dans la rue : il éprouvait une tendresse particulière pour les personnes qui présentaient des fragilités physiques ou mentales. Ce n’est pas un hasard si dans le film Colpo di luna il incarne le père d’un malade mental. Des défauts ? Irascible, il se mettait en colère pour la moindre chose : s’il ne retrouvait pas ses chaussettes dans le tiroir, il criait. Et puis il disait toujours ce qu’il pensait : il le disait même au pape Wojtyla. Il a été invité au Vatican pour la représentation de la comédie par le Pape, qui lui a demandé s’il l’aimait. Il répondit : Votre Sainteté, si j’étais vous, je conserverais ce poste au Vatican, car en tant qu’auteur dramatique, vous ne seriez pas devenu célèbre.
Enfant, Nino avait un sérieux problème physique…
« Il avait 15 ans et était hospitalisé au sanatorium Forlanini pour tuberculose : considérée comme incurable. Pourtant, avec les autres patients, ils aimaient faire des farces et papa a commencé à jouer dans le théâtre paroissial.”
Acteur en devenir, puis guéri de la tuberculose…
“Miraculeux! Quelques années plus tard, il joue Pour la grâce reçueavec lequel il a remporté la Palme d’Or à Cannes.”
Comment Silvio d’Amico a-t-il réussi à entrer à l’Académie ?
“Par chance. Un ami lui demande de l’accompagner pour passer l’audition d’entrée et Nino découvre un monde qu’il ne connaissait pas. Il est tombé amoureux de ce métier, puis il a passé l’examen et l’a réussi : mon grand-père, sergent de police, n’était pas content du tout et l’a quand même forcé à obtenir un diplôme en droit.”
Académie et université…
«C’est Orazio Costa qui l’a choisi, mais il lui a dit qu’il y avait du travail : mon père avait un R bémol et une voix nasillarde. Silvio d’Amico a remarqué chez lui une prédisposition à l’ironie : comparé aux autres étudiants, papa réussissait toujours à faire sourire même les rôles les plus dramatiques grâce à sa capacité à la mettre dans le pétrin. Ses coéquipiers l’appelaient «il ciociaro»».
A-t-il été offensé ?
“Certainement pas! C’était un combattant, il n’a jamais abandonné et, en construisant ses personnages, il a toujours laissé le public souriant. Il faut dire aussi que, malgré sa ténacité, il a réussi tardivement, après un long apprentissage. »
Comment ça se fait?
«En tant que jeune homme, il a reçu des milliards de refus : il n’était pas la beauté du moment ni même un acteur de caractère. Son style était grotesque, fait de rires même amers, jamais grossiers. Dino Risi le définissait comme un « horloger » : toujours le premier arrivé sur le plateau, le dernier parti. »
Il n’a pas réussi à devenir célèbre à l’étranger.
«Il ne connaissait pas l’anglais. Il ne connaissait que le français et n’avait pas envie de s’essayer à une langue qu’il ne maîtrisait pas. Quand on lui proposa de faire L’étrange couple avec Jack Lemmon, il n’a pas accepté et il a également raté d’autres opportunités. Péché”.
En parlant de couple, celui entre Nino et Erminia a duré 50 ans, malgré ses frasques…
«Maman a eu beaucoup de patience et chaque fois qu’elle découvrait le crime, elle disait : voyons ce qu’il invente cette fois. Mais le problème des trahisons concernait le monde entier des acteurs. Erminia a compris qu’elle ne pouvait pas changer ça.”
Comment avez-vous accepté l’arrivée d’une demi-sœur ?
«Nous avons rencontré Tonina très tard. C’était une aventure d’un soir à Sofia, où papa était en voyage d’affaires et où il a rencontré un interprète bulgare. Maman a commenté l’histoire, en le surnommant Zorro : il avait touché la cible d’un seul coup.
La plus grande victoire et la plus grande défaite de Nino ?
«La victoire, avoir survécu à la tuberculose. La défaite? Ayant renoncé aux rôles en anglais : il aurait pu devenir une star internationale.”
