Née le 11 septembre 1937 à Forte dei Marmi, Paola, la plus jeune d’une famille de sept enfants, avait vingt ans et appartenait à une des familles patriciennes les plus importantes d’Italie puisque son père Fulco était prince Ruffo de Calabre et comte de Sinopoli tandis que Luisa Gazelli des comtes de Rossana et San Sebastiano C’était la mère.
Fulco, impliqué dans la politique, aviateur et héros de la Première Guerre mondiale, est décédé en 1946 mais ce n’est pas la seule perte qui a frappé les Ruffo de Calabre : sa sœur Giovanna est également décédée à 14 ans et son frère Augusto n’est jamais revenu du guerre .
Dans l’arbre généalogique de Paola Ruffo de Calabre, Marquis de La Fayette, Maria Mancini, la nièce de Mazaringrand amour de Louis XIV et des membres de l’aristocratie belge comme Laure Mosselman du Chenoysa grand-mère, une figure qui deviendra centrale dans cette histoire de style nuptial et de royauté.
Paola Ruffo de Calabre.
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Malgré cela, Paola ne manquait pas de joie. Elle nous offre un aperçu de son esprit anticonformiste, l’une de ses plus proches amies de l’époque, Marina Elide Punturiericonnue plus tard sous le nom de Marina Lante della Rovere et enfin sous le nom de Marina Ripa di Meana. Défini ne Mes quarante premières années comme «l’une de ses plus belles camarades de jeu» avec qui elle a ensuite ouvert un atelier de mode sur la Piazza di Spagna, elle nous raconte que «Il se promenait toujours en Vespa avec des mocassins usés». Cependant, lorsque Paola se retrouva devant le prince, les deux, par timidité, échangèrent peu de mots mais visiblement bons. Alberto est immédiatement tombé amoureux d’elle.
En proie au coup de foudre, il avait hâte de revenir le plus souvent possible à Rome. L’invitation à la fête d’anniversaire de Maria Camilla Pallavicini Le 6 décembre de cette année-là était exactement ce dont nous avions besoin. «Paola Ruffo est également allée au bal. Il portait une robe rouge flamboyant et il ne ressemblait certainement pas au motocycliste habituel que nous connaissions” dit Marina Ripa di Meana dans sa célèbre autobiographie “après le bal, ils se sont fiancés et Paola, la belle amie en Vespa avec des chaussures usées a quitté nos vies pour toujours pour devenir princesse de Belgique».
Un rayon de soleil tant attendu
Alberto voulait se marier le plus tôt possible, Paola voulait y réfléchir un instant avant de révolutionner sa vie. «J’aimerais t’épouser, mais pas devenir reine car dans ma famille il y a eu des têtes coupées pendant la Révolution française…» répondit l’aristocrate, avouant par la suite que les deux hommes auraient besoin de passer du temps seuls pour mieux se connaître.
Les fiançailles furent rapidement arrangées. Le 13 avril, la Calabre Paola Ruffo a été présentée à la presse pour la séance photo habituelle au Château de Laeken. Son élégance était très appréciée lorsqu’il arrivait dans un costume noir sur mesure. Un diamant taille émeraude a été choisi comme bague de fiançailles, mais ce qui ressortait, ce sont les boucles d’oreilles en forme de coquillage avec une perle au centre.. Paola explique que c’est la princesse Lilian qui les a offerts à elle, la seconde épouse de Léopold III : signe d’une acceptation immédiate dans la famille.
