Un jury américain a condamné l’entreprise Johnson & Johnson payer 60 millions de dollars de dommages et 200 millions de dollars d’amende à une femme de 48 ans originaire deOregon qui est tombé malade d’un cancer, en particulier de mésothéliomeun cancer très grave généralement provoqué par une exposition à l’amiante.
Au plaignant Kyung Lee a reçu un diagnostic de mésothéliome l’année dernière. Elle se dit convaincue d’être tombée malade à cause de 30 ans d’exposition à l’amiante contenue dans le talc et les déodorants produits par la société Johnson & Johnson. Les avocats de la société ont déclaré lors de l’audience qu’ils pensaient que la cause de la maladie était l’amiante utilisée dans une usine proche du domicile de Kyung Lee. C’est pour cette raison qu’ils ont déjà annoncé qu’ils feraient appel.
Érik Haasvice-président de Johnson & Johnson, a déclaré que cette décision est en contradiction avec des années et des années de recherche scientifique qui ont confirmé la sécurité du talc : il ne contient pas d’amiante et ne provoque pas de cancer.
Pourtant, Johnson & Johnson est dans la tourmente depuis plusieurs années. De nombreuses personnes l’ont poursuivi en justice, accusées d’avoir provoqué le cancer avec ses produits cancérigènes. Aux États-Unis, 61 000 plaignants les accusent d’être tombés malades à cause du talc d’amiante. La grande majorité des demandeurs sont des femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire, tandis qu’une petite minorité seulement sont des patientes atteintes de mésothéliome, comme dans ce dernier cas. Dans ces circonstances, les juges ont donné raison à l’appelante, obligeant Johnson & Johnson à l’indemniser à hauteur de 60 millions de dollars. Mais des dizaines de conflits sont en cours.
Un accord unique de 6,48 milliards de dollars est recherché
La société cherche à régler le litige avec un règlement unique de 6,48 milliards de dollars. Profitant d’une faille autorisée par le gouvernement du Texas, l’entreprise a fondé la filiale LTL pour externaliser les sinistres, pour ensuite déclarer faillite. Il souhaite ainsi sauver la situation financière de la société mère.
Mais les deux méthodes précédentes de résolution des cas par le biais d’une procédure d’insolvabilité ont été rejetées par les tribunaux parce que la succursale n’était pas en mesure de démontrer ses difficultés financières. Le groupe a besoin du soutien de 75 % des plaignants pour obtenir l’approbation d’un règlement de faillite qui mettra fin au litige en clôturant les futurs dossiers.
De toute évidence, le projet de Johnson & Johnson de déposer une faillite fictive a été dévoilé par les plaignants qui affirment que cette démarche n’est qu’un moyen de gêner, de retarder et d’escroquer les victimes, mettant ainsi hors jeu des milliards d’indemnisations.
Jusqu’à présent, certaines procédures judiciaires ont abouti. Par exemple, une décision de 2021 a accordé 2,1 milliards de dollars à 22 femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire. En avril, elle a été condamnée à payer 45 millions de dollars dans une affaire de mésothéliome.
