Une découverte qui pourrait relancer la course à la transition énergétique de l’Europe avec la Chine. Le groupe minier Rare Earths Norway (Ren) a annoncé avoir trouvé en Norvège, le plus grand gisement de terres rares du continentdont les ressources dépasseraient de loin la mine de Kiruna en Suède, dans laquelle on estime qu’entre 1 et 2 millions de tonnes de ces 17 éléments chimiques sont nécessaires à la production de technologies fondamentales : depuis les énergies renouvelables, notamment pour les batteries rechargeables des voitures, jusqu’aux usages quotidiens. appareils, jusqu’aux applications les plus avancées dans des secteurs tels que la défense et l’aérospatiale.
Le gisement de terres rares en Norvège
Ren a annoncé que le gisement de Fensfeltet, localité norvégienne du comté de Telemark au sud-est du pays, à une centaine de kilomètres d’Oslo, contiendrait 8,8 millions de tonnes d’oxydes totaux de terres rares (Treo), essentiels au développement d’une énergie durable.
La quantité a été estimée après trois années de forages et d’analyses sur le site appelé « Fen Carbonatite Complex » par le groupe minier norvégien, en collaboration avec le cabinet de conseil canadien Wsp.
« L’objectif de Rare Earths Norvège est de contribuer à une chaîne de valeur totale et compacte, de la mine à l’aimant, avec un impact climatique et environnemental considérablement réduit », a déclaré Alf Reistad, PDG de Ren.
L’impact sur l’Europe
Selon les calculs, les ressources minérales du gisement s’étendent jusqu’à 468 mètres sous la mer, mais des forages ultérieurs semblent suggérer la présence de minéralisation même à des profondeurs allant jusqu’à mille mètres sous le niveau de l’eau.
Les mines de terres rares de Fensfeltet, qui dérivent d’un ancien conduit volcanique formé il y a 580 millions d’années par une coulée de magma riche en carbonates, contiendraient également 1,5 million de tonnes de métaux tels que néodyme et praséodymeparticulièrement intéressants pour leur utilisation dans la production d’aimants utilisés dans les véhicules électriques et les éoliennes.
“L’Union européenne considère ces métaux comme les matières premières les plus critiques en termes de risque d’approvisionnement”, a déclaré l’entreprise, soulignant que pour cette raison “l’estimation met en évidence le potentiel du gisement en tant que ressource véritablement transformatrice, capable de soutenir une production sûre”. valeur des terres rares pour l’Europe ».
La première phase d’extraction du champ pourrait débuter en 2030 avec un investissement initial de 10 milliards de couronnes norvégiennes (soit environ 870 millions d’euros). L’exploitation des ressources du ‘Fen Carbonatite Complex’ permettrait ainsi à Rare Earths Norvège de couvrir 10% de la demande en terres rares conformément aux objectifs européens indiqués par le règlement européen sur les matières premières critiques (Critical Raw Materials Act).
Le groupe minier norvégien a annoncé travailler déjà avec différents partenaires pour exploiter le gisement avec des technologies lui permettant de minimiser l’impact environnemental des activités minières.
Au cours des prochains mois, de nouveaux forages seront réalisés et la faisabilité économique du projet sera évaluée, les résultats devant être communiqués d’ici 2024. Mais, si elle donne le feu vert, la découverte pourrait réduire la dépendance de l’Europe à l’égard de la Chine, qui a environ un tiers des réserves mondiales de terres rares et dont elle importe 98% de ces matières premières.
