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L’or blanc a cessé de briller comme avant. Les prix du lithium – le métal utilisé dans les batteries – sont en effet en chute libre, déprimés par un excès de production qui s’accompagne d’un ralentissement (quoique relatif) de la demande. Le carbonate de lithium en particulier se négocie à des valeurs inférieures à 13 mille dollars la tonne, l’hydroxyde de lithium approche les 12 mille dollars : des niveaux auxquels ils ne sont pas tombés depuis juillet 2021, il y a près de trois ans.
La baisse des douze derniers mois dépasse désormais 70%, après un rebond entre mars et avril qui s’est rapidement épuisé, et de nombreux analystes sont aujourd’hui convaincus que la baisse des prix se poursuivra, au moins au second semestre de cette année, sinon plus longtemps : une tendance qui est à certains égards encourageante, puisqu’elle réduit le coût d’une matière première essentielle à la transition énergétique.
Mais parmi les causes de cet effondrement, il y a aussi le pessimisme croissant quant au rythme du processus de décarbonation et en particulier quant à la diffusion des voitures électriques, qui – notamment en Europe et aux États-Unis – déçoit les prévisions grandiloquentes qui circulaient jusqu’à présent. récemment. De nombreux constructeurs automobiles occidentaux réduisent leurs plans de développement de la production et leurs accords de fourniture de batteries. BMW, par exemple, vient d’annuler une commande de cellules de 2 milliards de dollars avec Northvolt.
Au cours des quatre premiers mois de cette année, les ventes de véhicules entièrement électriques ont augmenté de 10,6 % dans le monde : « une augmentation constante sur une base annuelle, mais un ralentissement marqué par rapport au taux de croissance de 26,9 % de 2023 », observe Macquarie, tout en notant un accélération des immatriculations hybrides.
Par ailleurs, environ 90 % de l’augmentation des voitures électriques « pures » s’est produite en Chine : un pays où « le marché devient désormais mature, avec un taux de pénétration de 67,9 % dans les grandes villes en 2023 et une moyenne nationale de 35,7 % ». Ergo : les nouvelles immatriculations également en Chine ralentiront la croissance de Macquarie, qui prévoit +24,6% (contre +30,2% en 2023).
