Depuis sa création, X-Men ’97 a gagné les applaudissements des fans de longue date et des nouveaux téléspectateurs pour diverses raisons : le “noyau dur” des fans de l’ancienne série, qui étaient peut-être des enfants dans les années 90 et qui rejoignent désormais les rangs du public adulte, une direction habile et bien informée sur les sagas comiques originales de référence et un scénario intelligent, serré et passionnant. Tout cela, bien sûr, en « jouant la sécurité ». Les quatre premiers épisodes proposaient une version « évoluée et mise à jour » de l’ancienne série que tout le monde aimait, élevant peut-être de quelques crans la sophistication des scripts pour s’adapter à un public forcément plus averti, mais restant dans les limites de ce qu’on appelle l’ zone de confort’. Et ça aurait été bien comme ça, X-Men ’97 elle rapportait déjà une large collection d’acclamations et d’applaudissements comme l’une des meilleures séries de ces dernières années, qu’elle soit animée ou live. Mais avec l’arrivée du cinquième épisode choquant et historique, Remember It, nous avons découvert que nous avions tort, et tout à fait.
La série change de peau
Ce n’est pas par hyperbole que nous avons appelé le « mariage rouge » de Remember Me Marvel. L’épisode X-Men suit des rythmes et des mécaniques très similaires à ceux du tristement célèbre et sanglant épisode de Game of Thrones. Un événement social théoriquement festif, où le contraste semble tout au plus apparaître entre l’atmosphère générale de fête et les tensions personnelles et sentimentales des protagonistes, et seulement un sentiment d’inquiétude rampant qui se manifeste lorsqu’il est trop tard pour faire quoi que ce soit. Et puis survient une tragédie, violente, dévastatrice, inhumaine. Des millions de téléspectateurs à travers le monde ont été stupéfaits lorsqu’ils ont vu les personnages du vieux dessin animé du samedi matin (qui, rappelons-le, ont traversé cinq saisons indemnes, sans jamais affronter la mort définitive) impliqués dans un génocide littéral, dans le massacre d’une nation qui voulait pour représenter un nouvel espoir et cela n’épargne pas (bien au contraire) le casting des personnages principaux.
Nation heureuse
La récupération des thèmes et de la culture pop des années 90 est l’un des points forts de X-Men ’97, et dans ce cinquième épisode, cela se produit grâce à l’utilisation inspirée du tube d’Ace of Base, Happy Nation, qui sert de bande originale à la soirée sociale de Genosha et aux tourments sentimentaux qui animent la vie de Magneto, Rogue et Gambit. Avec le recul, la chanson semble tout sauf un plug-in nostalgique en soi : en fait, elle pourrait très bien être l’inspiration initiale de tout l’épisode. Une rapide étude des paroles révèle une coïncidence presque biunivoque entre les couplets de Happy Nation et les tristes événements de Remember it, une chanson qui parle d’une nation heureuse, de ceux qui osent trop, de ceux qui rêvent de l’homme parfait, des idées qui sont la seule chose qui survit, la recherche du salut et… le voyage dans le temps (nous y reviendrons bientôt). Le tout assaisonné de quelques vers en latin qui ont le goût d’un requiem et dont on découvre – encore une fois avec le recul – qu’ils ont transpiré dans la prémonition fugace qu’a eu Jean Gray dans le premier épisode. Bref, on se retrouve face à une conception et une gestion des thèmes, des styles et des ambiances de très grande qualité qui fait certes le bonheur des fans de X-Men, mais qui lui vaut une place au sommet des séries d’animation pour adultes de tous les temps.
Des espoirs pour l’avenir…?
Si dans Les Noces Rouges le maître mot de l’épisode était Trahison, ici c’est Sacrifice. Ce qui déchire le cœur des personnages survivants et du public, c’est le sacrifice de deux héros de l’équipe pour empêcher jusqu’au bout le génocide. Et arrivé à la fin de l’épisode, ébloui et interloqué, on en prend acte : les personnages et spectateurs des années 90 ont grandi et sont devenus adultes. Mais nous le découvrons de la manière la plus violente et la plus brutale. Et nous nous retrouvons partagés sur les réactions et les espoirs à avoir sur les événements à venir. Le décompte des victimes est impitoyable. Magneto et surtout Gambit tombent en première ligne. Et si l’on ose encore donner un espoir de survie à Magneto (en bon méchant de l’Age d’Or, il est revenu à la vie à plusieurs reprises, et même dans la saga comique E is for Extinction, dédiée justement au massacre de Genosha, le Seigneur du Magnétisme réussit miraculeusement à s’échapper), pour Gambit les choses semblent irrévocablement définitives. Mais dans le chaos des dix dernières minutes de l’épisode, il est impossible de comprendre qui survit parmi les innombrables habitants qui dans la première partie de l’épisode, la “tranquille”, nous avaient enchantés avec leurs camées. Moira, Banshee, Madelyne, Shaw, Emma Frost et Callisto gisent toutes parmi les morts et les blessés. Peut-être vraiment trop pour un rebondissement trop extrême dans l’économie de la série.
D’un côté, on se retrouve accroché à un fil… ou plutôt, à un Câble d’espoir : l’apparition fugace de Cable, le voyageur temporel par excellence de l’Univers X, nous pousse à croire que le dernier mot n’a pas été n’a encore été dit et que dans une prochaine itération de ses incursions jusqu’ici infructueuses, le destin pourrait être réécrit et le massacre évité.
Mais si d’un côté, justice et rédemption pour le massacre perpétré par les robots Sentinelles est un besoin pressant pour une bonne partie des spectateurs, de l’autre on se demande si cela est réellement souhaitable pour les développements de la série. Nous avons été contraints de devenir adultes en l’espace de 30 minutes, et la solution d’un « reset » temporel ou de réalités alternatives qui remettraient tout en ordre semblerait presque trop simpliste (en plus d’être une réitération de ce que l’on a déjà vu dans des sagas comme Endgame et variantes similaires avec un thème multiversal). Après avoir bu la coupe amère, on en vient peut-être presque à espérer qu’il n’y aura pas de retour en arrière et que ces morts « bâtons » resteront et compteront.
Quelle que soit la solution imaginée par l’auteur de la série Beau de Mayo (avec chaque succès obtenu par les nouveaux épisodes qui sortent, son départ inexpliqué de la série fait de plus en plus mal), la confiance dans les capacités narratives de l’équipe créative est plus élevée que jamais. Selon ses déclarations, l’épisode 5 n’était qu’un match “d’échauffement”, et le triptyque final des épisodes, 8, 9 et 10, est celui où tout se passe réellement. Hyperbole publicitaire ou faut-il vraiment s’attendre à ce que la barre soit encore plus haute ? On ne manquera pas de le savoir, car comme tous les X-Men restés “chez eux” dans les scènes finales de l’épisode, nous sommes rivés et terrifiés devant l’écran de télévision en nous demandant ce qui va se passer maintenant. Super travail, Marvel !
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