Le tennis n’est pas un sport qui se prête au cinéma. La tension dans ce jeu réside dans les moments de silence entre les points, et frapper continuellement une balle avec une raquette sur l’écran n’est pas vraiment un divertissement passionnant. Mais Luca Guadagnino dans ‘Challengers‘ a trouvé un point de départ suggestif : un triangle amoureux tumultueux dans lequel le jeu est une allégorie, secondaire par rapport à l’histoire qui, bien qu’apparemment basée sur trois joueurs de tennis, parle en réalité de personnages qui jouent à l’amour comme s’il s’agissait d’un jeu, pour avancer et récolter les fruits qu’ils désirent.
Tashi Duncan (Zendaya) est une ancienne superstar du tennis féminin dont les jours de compétition se sont terminés par une blessure traumatique au genou.. Après avoir abandonné le jeu à contrecœur et avec colère, elle est devenue entraîneure, dirigeant son mari Art (Mike Faist, le protagoniste de « West Side Story ») à une carrière rentable. Mais ces derniers temps, une série de défaites ont miné sa renommée et sa confiance en lui, si bien que Tashi décide de l’inscrire dans un tournoi mineur pour le faire gagner et ainsi interrompre la chaîne des échecs. Mais ici, Art finit par s’opposer à Patrick (Josh O’Connor de “La Couronne”), ancien ami et partenaire de tennis mais aussi ex de Tashi avec la majeure partie du film structuré en flashbacks qui sautent dans le temps, explorant le pouvoir exaspérant que la frustration a sur nous et les relations complexes entre ces trois personnes qui ont des sentiments compliqués. , chacun vers les deux autres mais aussi ensemble les uns avec les autres.
Il y a quelques semaines à peine, “Past Lives” de Céline Song arrivait en salles, basé sur le triangle entre une femme sud-coréenne aux États-Unis, son mari américain et un vieil amour d’enfance retrouvé par hasard. Et c’est vraiment curieux que le véritable mari américain de Song, Justin Kuritzkesest le scénariste de ‘Challengers” où il nous parle d’un autre triangle amoureux qui mêle sexe et sport en retrouvant Luca Guadagnino, dont les films ont souvent été basés sur le désir, qu’il soit cruel et mesquin, ou désespéré et affamé (voir “Une plus grande éclaboussure‘ , ‘Appelle-moi par ton nom‘ ou ‘Les os et tout‘), le réalisateur le plus sympathique. Pour de nombreux personnages de Guadagnino, le désir est une raison d’être et le moteur de leur arc narratif. Dans le scénario, ce type de désir est une arme utilisée par les trois protagonistes avec audace et de manière manipulatrice, pour que l’alignement entre réalisateur et scénariste trouve une raison d’être définitive.
L’idée simple de “Challengers” est que chaque conversation est un match de tennis et chaque match de tennis une scène de sexe. avec des émotions exprimées à travers un dialogue frénétique dans certains moments et une physicalité silencieuse et sensuelle dans d’autres, car ici tout le monde court après le sexe et le succès en fusionnant les deux de manière éhontée et provocatrice. Avec Tashi en tête, furieuse à juste titre que ses ambitions aient été contrecarrées et cruellement en colère contre tous les hommes qui ont le courage de continuer à jouer au jeu qui lui a été retiré. Elle a soif d’affection et en même temps la retient, tour à tour sensuellement curieuse et froidement impartiale, ambitieuse et épuisée, conflictuelle et sûre d’elle.
Ainsi, dans un environnement aujourd’hui à l’écran culturellement délicat à l’égard du sexe et politiquement répressif à l’égard de la reconnaissance de l’autonomie féminineChallengers finit par être une provocation, un vrai film érotique car il comprend que le moteur du désir est alimenté à la fois par ce qui nous est refusé et par ce que nous pouvons consommer, un drame sportif sur l’ambition et la séduction dans lequel le sexe est ouvertement l’un des enjeux majeurs mais en même temps une histoire franche sur la sensualité peut miner les relations autant que les cimenter. Un drame adulte sexy et rare des temps modernes et, comme la vie, un jeu brutal de gagnants et de perdants.
