Chinatown, 50 ans du plus grand néonoir de tous les temps

“Oublie ça, Jake… c’est Chinatown.”. L’une des phrases les plus célèbres de l’histoire du cinéma fête aujourd’hui ses 50 ans. quartier chinois, chef-d’œuvre néo-noir de Roman Polanski, reste un moment emblématique de l’histoire du septième art, notamment celui qui sait s’emparer d’un genre, lui rendre hommage et en même temps le déconstruire, le déformer pour parler à nous parler de quelque chose de plus grand, et en même temps aussi de quelque chose de plus petit. Le réalisateur polonais qui 20 juin 1974, a offert au monde son dernier film aux États-Unis, avant de retourner sur le vieux continent. Mais comme adieu, c’était certainement le plus sensationnel qu’on puisse concevoir. Aujourd’hui encore, quartier chinois est dénommé son plus grand filmencore plus élevé que Le bébé de Rosemary, Le couteau dans l’eau, Le pianiste ou Répulsion. Cela est dû à la capacité unique de Polanski à nous entraîner dans le dur, nous attirant dans un piège magnifiquement conçu avec le scénariste. Robert Towne, où réalité historique, fiction et vraisemblance cèdent souvent la place à un symbolisme, qui nous éloigne du classicisme, laisse place à une histoire où l’impuissance de l’homme, son manque de contrôle sur la Vie et ce qui l’entoure est le trait dominant de la vérité. Le tout au service de Jack Nicholson, qui fut en réalité l’architecte de l’intérêt de Polanskien collaboration avec le fabricant Bob Evans.

Le scénario de quartier chinois c’était en fait très différent de l’original que Towne avait conçu, qui a été réécrit maintes et maintes fois selon la volonté de Polanski. La fin, amère et marquée par la défaiteest peut-être ce qui attire encore le plus l’attention et éloigne le film de Polanski d’un simple exercice de rétrospective ou d’une Noir américain tout court. Le genre avait eu dans Humphrey bogart le Prince, dans les années 30 et 40, avait fait don de chefs-d’œuvre uniques, mais le réalisateur polonais savait que faire une simple reproduction de cette période narrative aurait conduit à l’échec. En lien avec la sécheresse qui a frappé Los Angeles dans les années 1930, accompagnée de guerres juridiques et de spéculations à grande échelle, quartier chinois il nous a présenté le détective Jake Gittes (Jack Nicholson), un individu déterminé et astucieux, tourmenté par son passé mais toujours doté d’un certain sens de l’humour et d’une grande perspicacité. Il est engagé par la mystérieuse et charmante Evelyn Mulwray (Faye Dunaway) pour enquêter sur l’infidélité présumée de son mari, Hollis Mulwary, qui “par coïncidence” est également l’ingénieur chargé du contrôle de l’eau dans la Cité des Anges. Ce qui aurait dû être une affaire comme tant d’autres pour Gilles va le voir coincé dans une situation louche. complot basé sur la spéculation, escroqueriesmystères, au centre desquels se trouve le père d’Evelyn, le puissant et sombre Noah Cross (John Houston).

Chinatown ne nous parle pas d’un mystère à résoudre, mais d’une impuissance existentielle et universelle.

Si comme point de départ quartier chinois de Roman Polanski est en tous points, semble-t-il, une extension de ce que Raymond Chandler et d’autres grands auteurs avaient créé dans le genre, la mise en scène, l’esthétique, la sémantique elle-même s’en éloignent. Le film est une mutation cinématographique, une autre de la part du cinéaste polonais, qui a toujours utilisé le thriller pour aller ailleurs. Réalisé presque entièrement d’un point de vue subjectif, il nous fait suivre une histoire Jack Nicholson collé sur son nezsouvent battu mais indomptable, qui tente de se frayer un chemin parmi les meurtres mystérieux, aux côtés d’un Dunaway glacial et désespéré mais pas une simple reproduction de la femme fatale tout court. quartier chinois elle ne nous parle pas d’un mystère à résoudre, mais d’une impuissance existentielle et universelle. L’inspecteur Gittes perquisitionne la vérité sur la disparition d’un homme, puis de sa mort, puis de cette femme et de sa famille. Bref, il cherche la vérité sur cette ville torride, assiégée par une sécheresse qui, comme dans l’histoire américaine la plus classique, devient immédiatement une opportunité capitaliste et spéculative. quartier chinois elle détruit un à un tous les piliers de la société américaine. La famille est un fouillis incestueux et violent, la patrie n’existe tout simplement pas, elle est balayée au moment même où il y a de l’argent à gagner à ce moment-là. Dieu, qui est le Dieu de l’argent. Le Dieu de Polanski est prêt à submerger tout le monde, il se manifeste dans l’eau, élément qui a toujours été commun dans sa cinématographie, mais jamais comme dans quartier chinois si important, si présent. Messager de mort et d’instabilité, il vaut comme le pétrole, il coule à travers cette terre qui semble choquée par les tourments de l’ancien testament biblique.

Dans quartier chinois à un certain moment, la tension devient insupportable, l’atmosphère laisse présager la mort et le désespoir, l’échec et la tragédie. En termes d’écriture, le film a encore aujourd’hui peu d’égal dans l’histoire du cinéma, chaque dialogue est une porte vers des interprétations différentes, le style rehausse le tout, compense une éventuelle désorientation du public face à ces continuelles rebondissements, mystères, à ce détective qui essaie simplement de faire ce qu’il faut. A la fin, tragique et douloureuse, il se retrouve naufragé sur une île déserte avec cette dernière phrase, qui “Oublie ça, Jake… c’est Chinatown.” Que c’est une phrase qui oblige l’humanité à ne pas pouvoir atteindre le soleil, à ne pas trouver de solution pour révolutionner ou changer sa vie, car la vie, en fin de compte, gagne toujours. Il y aurait eu et il y a encore beaucoup de discussions sur la mesure dans laquelle quartier chinois est lié aux grands auteurs du genre. L’épopée de Philippe Marlowe Et Sam SpadeBref, les créatures de Raymond Chandler sont des points de départ dont Polanski se démarque. Le lien avec la production de est clair Ross MacDonald mais, selon toute vraisemblance, si l’on regarde la structure narrative, la psychologie des personnages et la sémantique, au jeu des boîtes chinoises, James Ellroy est peut-être le plus proche. Nous avons un jeu de boîte chinoise dans lequel la vérité nous échappe puis réapparaît devant nous, dans un voyage à mi-chemin entre rêve et réalité, lucidité et folie d’une incroyable viscéralité.

La bande sonore de Jerry Goldsmith a aidé le film à rompre avec la forme classique, la photographie a fait de même, avec un travail sensationnel de John A. Alonzo. Jack Nicholson, auteur de l’une de ses plus grandes performances ici, loin des histrioniques qui l’ont rendu si célèbre, reste encore aujourd’hui l’un des protagonistes les plus incroyables, les plus plausibles et les plus significatifs du genre que l’on ait jamais vu. Inscrit à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis comme œuvre à préserver, inclus dans chaque liste des meilleurs films américains de tous les temps, quartier chinois il reste un chef-d’œuvre d’écriture, de conception, de mise en scène et de forme, encore une autre preuve avec laquelle Polanski, très courageux, audacieux et à certains égards même cruel si l’on veut, a pu comprendre la nécessité de s’éloigner de la fin heureuse. Il a utilisé les moyens d’Hollywood pour se démarquer de cette conception prévisible de l’opéra, celle-là même qu’il aurait rejetée et avec elle ses producteurs ingrats, ses acteurs hautains, sa volonté de toujours lisser le public dans le bon sens. Le paradoxe est qu’en refusant de le faire, Polanski a démontré qu’il comprenait profondément le genre noir, sa véritable essence. Pour cette raison, et aussi pour cette raison, quartier chinois un demi-siècle plus tard, il reste le plus grand néonoir de tous les temps.

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