la proposition anglaise suscite des discussions en Italie

Imaginez une génération de non-fumeurs : interdire la cigarette à vie à partir de 15 ans. Et puis augmenter progressivement, chaque année, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que les personnes âgées à fumer. La proposition – qui est celle sur laquelle le Parlement anglais a été appelé à voter ces heures-ci, au milieu de mille controverses – plaît à tout le monde en Italie. Où « tout le monde » désigne « la petite clique » d’experts indépendants sur le tabagisme, comme ils aiment à le définir Silvano Gallus, toujours en première ligne avec l’Institut Pharmacologique Mario Negri (dont il dirige le laboratoire Lifestyle Research) dans la lutte contre le tabac.

Les nouvelles de Londres le réconfortent après la déception de l’échec de la grande campagne lancée en collaboration avec la Société italienne du tabac (Sitab), dans le cadre de l’initiative européenne plus large promue par l’ONG espagnole Nofumadores, dans le but de recueillir un million de signatures et voir une pétition approuvée qui interdirait la vente de tabac et de produits à base de nicotine à tous les citoyens européens nés après le 1er janvier 2010. C’est plus ou moins ce que le Premier ministre Rishi Sunak demande à son pays, « seulement que nous n’avions pas de financement, voire soutien de quelque nature que ce soit”, explique Gallus. Car, avouons-le, la lutte contre le tabagisme en Italie n’est pas exactement en tête des priorités. Des exemples ? Un paquet de cigarettes coûte entre 5 et 6 euros contre 15 en Angleterre (et le tabac en vrac encore moins) ; l’interdiction de fumer à l’extérieur ou dans les lieux très fréquentés est le résultat de quelques initiatives locales sporadiques et courageuses (Turin l’a prise ce mardi, Milan en 2021, Bibione a expérimenté dans le passé une plage sans fumée) ; la prévention primaire est quasiment inexistante ; les centres anti-tabac, presque entièrement concentrés dans les services de pneumologie des hôpitaux, ont diminué d’un tiers après la pandémie, passant de 300 à une centaine (et avec une hémorragie de professionnalisme). «Et enfin et surtout, l’Italie est l’un des pays au monde où «l’interférence» entre l’industrie du tabac et le gouvernement est la plus élevée. – poursuit Gallus -, ce qui signifie que l’industrie du tabac participe et soutient certaines initiatives publiques avec ses fonds propres». Ce qui, pour les plus malicieux, expliquerait que l’annonce méritoire en début de mandat du ministre de la Santé Orazio Schillaci sur la nécessité de revoir la loi Sirchia dans un sens restrictif ait été hâtivement enterrée par ses collègues du gouvernement (à commencer par Salvini) , pour ne plus jamais être élevé.

Pourtant, fumer chez les très jeunes constitue ici aussi une urgence, si possible pire qu’en Angleterre. Selon les données Hbsc (Comportement de santé des enfants d’âge scolaire) publiées sur le site Internet de l’Institut Supérieur de Santé et se référant à l’année 2022, l’Italie est le premier pays sur les 75 pris en considération pour le pourcentage de fumeurs parmi les adolescents : 40 % utilisent déjà des cigarettes normales à 17 ans et 25 % utilisent des cigarettes électroniques. La tendance est impressionnante si l’on descend jusqu’à 15 et 13 ans : dans la première tranche d’âge il y a près de 30% de fumeurs de cigarettes et 20% de cigarettes électroniques, dans la deuxième tranche d’âge (on parle de collégiens) près de 10% pour les deux. “C’est dommage que personne n’ait jamais pensé à une telle interdiction” conclut Gallus, qui rappelle que même le strict minimum n’a pas été fait, à savoir actualiser la loi Sirchia en interdisant de fumer des cigarettes électroniques et des cigarettes à tabac chauffées dans les lieux publics. Et peut-être étendre l’interdiction de vente de tabac aux jeunes de 21 ans : “Ce qui ne découragerait pas de toute façon les jeunes de 17 ans d’essayer d’acheter, mais les jeunes de 15 ans le feraient.”

Ce sont les mêmes réflexions que Roberto Boffi, responsable de la pneumologie à l’Institut des tumeurs de Milan et directeur du centre historique anti-tabac qui lui est lié: « L’intervention sur la loi Sirchia, qui remonte à 2005, lorsque le « vapotage » n’existait pas, aurait été et sera toujours la chose la plus logique, la plus simple et la plus incisive pour décourager le tabagisme, alliée à la certitude des sanctions et l’augmentation des taxes”, explique-t-il, se décrivant comme désarmé par la possibilité de fumer paisiblement la cigarette électronique dans les restaurants et par la diffusion des appareils à tabac chauffés dans les galeries marchandes des centres commerciaux ou des aéroports parmi les librairies et les coins jouets. «La vérité est qu’en Italie, nous ne parlons plus de fumer, bien au contraire. Et notre pays est devenu une terre de conquête pour les grandes multinationales du tabac, avec les grandes usines Philip Morris à Bologne et British American Tobacco à Trieste.” Boffi est moins convaincu de l’interdiction anglaise que son compagnon de nombreux combats Gallus : « Créons une génération de non-fumeurs et après ? Ensuite, il faut tout le reste – explique-t-il -, il faut de l’éducation, de la prévention, il faut que les gens connaissent les méfaits de la cigarette mais aussi de la cigarette électronique, dont des recherches indépendantes montrent qu’elle a la capacité de provoquer le cancer comme les autres. Mes collègues doivent également être davantage formés à ce sujet, afin que les jeunes pneumologues qui reviennent désormais dans nos hôpitaux pour se spécialiser comprennent combien il est important de se préparer à la prévention.

Et puis la grande limite de la proposition londonienne, pour le pneumologue, est justement celle de s’arrêter uniquement aux vieilles cigarettes : «Pour les adolescents, ils n’existent plus», explique Boffi, évoquant un livre écrit il y a 15 ans avec une couverture en forme de paquet «qui ressemble aujourd’hui à un héritage. Les enfants n’ont jamais vu ces vieux paquets, ils ne savent même pas quelle forme ils ont. Il y a pouf (cigarettes jetables), l’appareil i-Qos (avec les microcigarettes qui sont chauffées à l’intérieur), le snus (c’est-à-dire des sachets de sel de nicotine à mettre en bouche et à sucer comme un bonbon). Fumer est une tendance, aujourd’hui diffusée par les réseaux sociaux et annoncée par les influenceurs, avec la grande différence par rapport au passé que fumer est devenu une bonne chose, en raison des saveurs de mangue et de myrtille qui sont souvent associées à de nouveaux produits et qui permettent aux jeunes de ne pas fumer. sentir, ne pas se faire découvrir par les parents, vapoter même à l’école et ne pas tousser.” Le « bien » fumer ressemble donc de plus en plus à un jeu «à tel point que certains experts, également convaincus que la cigarette électronique est le moindre des maux par rapport à celle du tabac, commencent à parler de « réduction des risques » plutôt que de « réduction des méfaits ». Une erreur sensationnelle, étant donné que le préjudice est démontré aussi bien pour les premiers que pour les seconds. » Mais aussi une tromperie utile, si l’on l’envisage d’un point de vue business, étant donné que ceux qui produisent du tabac (Philip Morris, Bat, Japan Tobacco) sont aussi ceux qui produisent ce qui devrait faire moins de mal que le tabac et le remplacer : « Un peu “comme si ceux qui produisaient et vendaient la drogue étaient aussi ceux qui produisaient de la méthadone”, souligne encore Gallus. C’est l’histoire de l’anomalie anglaise : Londres, qui voudrait aujourd’hui interdire la cigarette, est le pays qui a le plus surfé sur la vague du « remplacement » par les moins dangereux (sur le papier) électroniques avec ses experts « à tel point que 4 fumeurs sur 5 ont commencé à en fumer avant l’âge de vingt ans, convaincus qu’ils n’étaient pas nocifs – constate-t-il. le président de la Société italienne de médecine environnementale Alessandro Miani – et ensuite devenir des fumeurs de cadres et le rester pour toujours. » Miani, selon qui la proposition de Londres “est captivante”, souhaiterait de sérieuses interdictions de fumer dans les espaces publics de notre pays, avec des amendes spécifiques, et une éducation dans les écoles dès l’école primaire.

Ceux qui, en revanche, ne diabolisent pas du tout l’usage de la cigarette électronique, jugeant l’approche de leurs confrères « trop restrictive », sont Riccardo Polosa, professeur de médecine interne avec spécialisation en pneumologie à l’Université de Catane et directeur du Centre de recherche sur la réduction des risques (CoEhar), une structure qui a été scrutée par le passé par une partie de la communauté scientifique pour ses prétendus conflits d’intérêts avec l’industrie du tabac : «Le droit anglais peut certes être utile, mais il est complètement anachronique – explique Polosa -. Toutes les données nous disent que nous nous dirigeons vers un abandon quasi total du tabac par les nouvelles générations. Le tabagisme, devenu désormais un phénomène technologique, est lié à une mise à jour spasmodique des appareils qui le permettent, dans 85 % des cas produits en Chine. Vous achetez la dernière vape sortie comme le dernier smartphone.” Quant aux cigarettes électroniques «nous sommes convaincus, c’est ce que nous essayons de démontrer avec nos recherches et nos publications, qu’elles représentent une réduction significative des méfaits, en particulier pour les personnes qui ne veulent pas ou ne peuvent pas arrêter de fumer et pour lesquelles dans notre pays, comme dans beaucoup d’autres, il n’existe aucune politique de santé. Nous ne dirons évidemment jamais que vapoter, c’est comme respirer au Cervin. Mais oui, cette habitude diminue le risque par rapport à celui de la cigarette traditionnelle. Et nous pensons que nous sommes objectifs.” Depuis 2019, CoEhar a collaboré à certains projets financés par l’organisation américaine Foundation for a smoke-free world allo spin off appelé Eclat, ségalement de l’Université de Catane. La Fondation pour un monde sans fuméeengagé sur le papier dans la lutte contre le tabagisme, était économiquement lié à Philip Morris jusqu’en 2023.