Bakhmout. Avdiivka. Les noms des défaites ukrainiennes sont encore frais dans les mémoires. Des combats sanglants ont coûté des milliers de vies humaines sur les deux fronts et des carnages rappelant ceux des guerres mondiales. Mais cela ne suffit pas au tsar. Tchasiv Yar est désormais dans le collimateur de Vladimir Poutine.
Stratégique, important, avec ses maisons colorées, le parfum de la glycine au printemps et la neige épaisse en hiver qui courbe les branches des arbres le long des avenues, la place principale avec le Palais de la Culture et le monument aux morts de la Seconde Guerre mondiale. Guerre, depuis plus d’un mois, cette ville vit avec 20 000 soldats russes à ses portesqui pressent et bombardent sans relâche.
Ironie du sort. « Chasiv Yar » signifie « eau calme », ce nom lui a été donné par les Turcs qui, dans l’Antiquité, établissaient des colonies «dans le bassin du Don et Siverskyi Donetsk», a déclaré Igor tandis que les bombes continuaient de tomber sur nos têtes. Un an s’est écoulé. Qui sait si Igor est encore en vie et continue à rouler à vélo pour apporter des cigarettes aux soldats. Et qui sait combien de temps encore Chasiv Yar pourra résister. Parmi les rares en Ukraine à avoir le privilège d’être en hauteurprotégée à l’est par le canal Siverskyi Donets-Donbass, à l’époque appelé Hruzke ou Pleshcheieve, a été fondée en 1876 par un noble russe qui y a construit une usine d’extraction d’argile.
Avance rapide jusqu’en 1938, lorsque Chasiv Yar a obtenu le statut de ville à l’époque soviétique, et jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’elle a été occupée par les Allemands de 1941 à 1943. Maintenant, il est assiégé depuis un mois. Mais les Russes la tourmentent depuis l’été 2022. D’abord pour détourner les forces de Kiev de Bakhmut, et aujourd’hui parce que, expliquent les sources des renseignements ukrainiens, Courrier — «Poutine veut une victoire militaire à l’occasion de l’anniversaire de la victoire de la Russie sur le fascisme nazi, le 9 mai». L’objectif du Kremlin est de hisser le drapeau russe sur le monument aux morts de la Seconde Guerre mondiale et ainsi d’alimenter la machine de propagande avide. Mais pas seulement. Emmener Chasiv Yar à Moscou, c’est ouvrir la voie à Kostiantynivka, Druzhkivka, Sloviansk. Et surtout Kramatorsk, nœud ferroviaire fondamental du Donbassimportant pour la fourniture d’armes et de matières premières.
Le temps est un tyran pour ceux qui attaquent. Selon l’Institut pour l’étude de la guerre, les Russes tentent de « profiter de la fenêtre de temps avant l’arrivée de l’aide militaire débloqué par le vote au Congrès. Renforcé par la supériorité du feu (10 contre 1 est le ratio actuel), au-delà de la rareté des approvisionnements, les Russes tentent également de tirer parti de l’infériorité numérique ukrainienne. «La situation de nos troupes s’est aggravée, tandis que les forces armées russes obtiennent des succès tactiques dans divers domaines», a reconnu hier le chef de l’armée de Kiev Oleksandr Syrsky, expliquant que la Russie « attaque continuellement et avec succès sur toute la ligne de front ». Syrsky, le même général accusé d’avoir fait mourir trop de jeunes à Bakhmut et de s’être retiré d’Avdiivka uniquement par calcul politique. Chasiv Yar, cependant, n’est pas une proie facile. Depuis 2014, elle est sous le contrôle de Kiev. “Les fortifications ukrainiennes, le terrain et le canal limitent la possibilité d’utiliser des unités mécanisées”, poursuit la source. Pour le prendre, 20 000 hommes ne suffisent donc pas. « Il en faut le double », conclut-il. Et même si pour un régime trouver davantage de « matériel humain » à sacrifier n’est jamais un gros problème, après trois ans, cela devient également compliqué pour Poutine.
En regardant Chasiv Yar, on pourrait penser que, quoi qu’il arrive, il est peu probable qu’elle redevienne une « eau calme ». 80 pour cent des bâtiments sont endommagés. Il reste très peu de civils maintenant. Sur les 12 000 habitants, il y en a aujourd’hui 700, selon Serhii Chaus, chef de l’administration militaire de la ville, devenu maire après la fuite de son prédécesseur, parti à la suite de l’invasion russe. Il ne reste que des personnes âgées et des soldats qui meurent chaque jour par dizaines dans les points de stabilisation des blessés. Tous les enfants ont été évacués. Et parmi les avenues bordées d’arbres, on n’entend plus les rires. Et le ciel de Chasiv Yar n’est plus que le bruit des bombes russes.
