Le Îles des Açores, entourées par les eaux douces de l’océan Atlantique, sont un véritable paradis tropical en Europe : administrativement, elles représentent l’une des régions autonomes du Portugal, mais on a presque l’impression d’aller à l’autre bout du monde. L’un des plus beaux endroits à explorer est sans aucun doute Ponta Delgada, la capitale située sur l’île de São Miguel. Découvrons son histoire et les meilleures attractions à visiter.
Où se trouve Ponta Delgada
Avez-vous déjà visité les îles des Açores ? L’archipel d’origine volcanique est situé au coeur deocéan Atlantique et constitue l’une des deux régions autonomes du Portugal. Elle est composée de neuf îles principales et de quelques îlots plus petits : l’un des plus connus est celui de São Miguel, où se trouve la capitale des Açores. Nous parlons du ville de Ponta Delgadaqui abrite aujourd’hui la section exécutive de l’autorité locale (les sections législative et judiciaire sont respectivement réparties entre Horta et Angra do Heroísmo).
La ville, qui Elle compte près de 70 000 habitants, est situé le long de la côte sud de l’île de São Miguel, dans un panorama naturel très évocateur. Le territoire est principalement volcanique, caractérisé par des roches basaltiques accidentées provenant des zones voisines du Monte Picos et du massif de Sete Cidades – ce dernier contenant un volcan encore actif. Ponta Delgada est une ville au climat doux, en raison de la présence du Gulf Stream ce qui lui permet de connaître un printemps éternel, avec cependant une météo assez instable dans les saisons intermédiaires. L’été reste donc la période idéale pour le visiter.
Ponta Delgada, histoire
L’origine de la ville de Ponta Delgada n’est pas très sûr : le centre habité est né vers 1450, lorsque Pêro de Teive fonda un petit village de pêcheurs à l’intérieur d’une crique protégée de l’île de São Miguel. Cette dernière se caractérisait à l’époque par de nombreuses agglomérations dispersées qui, au fil du temps, se sont regroupées et ont commencé à s’agrandir. On ne sait donc pas précisément quand Ponta Delgada a pris les traits d’une véritable ville. Ce qui est sûr cependant, c’est qu’au cours de cette période Vila Franca di Campo – situé le long de la côte centre-sud de l’île – était le plus grand centre habité.
La ville de Vila Franca, la plus florissante économiquement, vint alors choisie comme capitale de l’archipel. Mais en 1552, un violent tremblement de terre secoua la terre et provoqua un glissement de terrain dévastateur qui détruisit une grande partie de la ville et fit environ 5 000 victimes. Les Portugais furent ainsi contraints de déplacer la capitale vers la ville de Ponta Delgada, qui à cette époque devenait de plus en plus grande et économiquement importante, se transformant en port principal de l’île (et tout l’archipel).
Au cours des siècles suivants, Ponta Delgada connaît un développement notable sur tous les fronts. D’un point de vue économique, elle est devenue de plus en plus importante grâce à laexportation d’agrumes vers le Royaume-Uni et l’ouverture de commerces de commerçants juifs dans le centre historique. Le XIXe siècle fut sa période la plus prospère, avec une attention particulière également portée à l’habitabilité de la ville et au « verdissement » de la communauté. Ponta Delgada est ainsi devenue la troisième ville du Portugal en termes de nombre d’habitants et de richesse : son importance est toujours d’actualité, malgré le déclin inévitable du secteur agricole et rural. C’est aussi grâce au tourisme, étant donné que la ville est l’un des plus visités de l’archipel des Açores.
Les plus belles attractions de Ponta Delgada
La ville de Ponta Delgada est vraiment à la hauteur Beaucoup d’attractions à visiter: c’est un endroit où vous pourrez ressentir la véritable atmosphère portugaise, et qui vous laissera sans aucun doute enchanté. Le premier arrêt ne peut être que les majestueuses Portas da Cidade, trois arches en pierre de basalte construites vers la fin du XVIIIe siècle, situées à l’origine près du vieux port – et déplacées seulement plus tard vers leur emplacement actuel. De là, nous arrivons à Église de São Sebastiãola principale église paroissiale de la ville caractérisée par des pierres de basalte noir et une splendide Torre do Relógio, qui s’élève vers le ciel.
En entrant dans les rues de la ville, vous pourrez admirer l’atmosphère authentique de Ponta Delgado : ici on suit boutiques d’artisanat, certains encore inspirés de la tradition locale, et des bars à pâtisserie où vous pourrez déguster de nombreuses spécialités typiques. Il est idéal pour ceux qui souhaitent faire une petite pause après avoir exploré la ville aux quatre coins de la ville. Non loin de là se trouve la mairie, la Câmara Municipal de Ponta Delgada, flanquée de l’imposant Tour Sineira. Cette dernière abrite un escalier à vis de 106 marches, au bout duquel on atteint le sommet du clocher et peut admirer une vue imprenable sur tout le centre-ville.
Parmi les monuments les plus visités figurent le couvent et le Capela de Nossa Senhora da Esperança, un complexe monastique datant du XVIe siècle et encore habité aujourd’hui par les religieuses de l’Ordre de São Francisco. A l’intérieur, plusieurs belles œuvres d’art sont à visiter, dont le trésor de Notre Seigneur Christ des Miracles. L’ensemble de la chapelle est un véritable joyau, composé de sculptures en or et de magnifiques carreaux de style portugais datant du XVIIIe siècle. Pour ceux qui aiment la verdure, on ne peut s’empêcher de découvrir le Plantation d’ananas Augusto Arruda: l’accès est gratuit et vous pourrez vous immerger au milieu des cultures.
Non moins fascinant est leJardin botanique José do Canto, fondé au XIXe siècle par celui qui fut longtemps l’homme le plus riche de l’île – et dont le jardin porte le nom. Depuis sa création, l’espace vert a accueilli plus de 6 000 espèces botaniques : aujourd’hui, malheureusement, il n’est plus aussi riche qu’autrefois, mais il en conserve encore quelques-unes. précieuses collections de plantes exotiques et plusieurs spécimens remarquables des quatre coins du monde, comme l’eucalyptus d’Australie, les camphriers du Japon et les magnolias d’Amérique du Nord.
Enfin, pour découvrir le visage le plus authentique de Ponta Delgada, il faut flâner sur son front de mer: entre bars et restaurants où s’arrêter et se reposer, vous avez vraiment l’embarras du choix. La piscine Oceânica est très belle, où vous pourrez vous baigner tout en admirant l’océan. À une courte distance du port se trouve le Forte de São Brás, la plus grande forteresse située sur l’île de São Miguel, qui abrite le Musée militaire des Açores. Pour les plus aventureux, une promenade en bateau s’avère être une splendide opportunité d’observer les baleines et d’admirer les géants des mers.
