Depuis environ une semaine, chaque matin à l’aube, je roule en roue libre le camp de tentes érigé par les étudiants sur le côté ouest de la pelouse devant la bibliothèque Butler de l’Université de Columbia. La pelouse Est a été déblayée 24 heures avant la naissance de celle-ci, il y a une dizaine de jours, après que la police de New York, appelée à intervenir par le nouveau Président de Colombiele Dr Nemat Shafik (ou « Minouche », comme elle préfère qu’on l’appelle) a arrêté plus de 100 étudiants. Pour des raisons de sécurité et d’ordre public, l’accès au camp est restreint depuis plusieurs jours aux seules personnes munies d’un badge universitaire.
A cette époque, le campus est toujours plus désolé que d’habitude, l’air est frais le matin et se réchauffe rapidement lorsque le soleil apparaît. Aux abords du camp de tentes, il y a étudiants endormis enveloppé dans plusieurs couvertures. Ils sont là pour s’assurer que personne ne puisse s’infiltrer et créer le désordre ou commettre des actes dangereux. Leurs visages sont masqués, c’est difficile de les reconnaître. N’importe qui pourrait être l’un de mes étudiants. Le terrain est bien rangé, propre, incroyablement organisé. Silencieux. Certains étudiants sont assis les jambes croisées face au soleil et méditent. D’autres marchent paresseusement vers la station de restauration, les yeux gonflés après une nuit blanche. Personne ne fume dans le camp, personne ne jette des détritus.
Tout est organisé et respecté. Après médiations des jours passés entre Columbia et les étudiants, ces derniers ont réussi à convaincre l’administration de N’appelle pas la police en échange de l’ouverture du camp de tentes à tout le monde et du expulsion ferme de ceux qui sont responsables d’actions ou de paroles qui inciter à la violence et qui n’ont leur place dans aucune société civile. Malgré le calme, on le sent tension subtile mais présent, ne sachant pas si et quand la police reviendra pour expulsez-les et arrêtez-les.
Beaucoup de choses ont changé depuis le début de la protestation et il est donc important de proposer une brève chronologie des événements. Les manifestations sont nées d’une demande d’un grand groupe d’étudiants – les membres d’environ 100 organisations étudiantes à Columbia – à se désengager de ces sociétés ou entreprises en Israël lié à la guerre en Palestine. Columbia a rejeté la demande des jeunes, affirmant, entre autres, qu’il n’y avait aucune preuve que le reste des étudiants et des professeurs étaient d’accord et que, de plus, cela ne pouvait pas être vérifié en refusant la demande des étudiants.
Suite à la première occupation, avec le étudiants expulsés et arrêtés dans les 24 heures qui ont suivi le début de la manifestation, au lendemain du jour où Minouche Shafik a reçu de vives critiques de la part du Comité de l’éducation du Congrès américain à son sujet. capacité à protéger la communauté juive de l’Université de Columbia, qui se sentait menacée par les récents incidents d’antisémitisme et de violence sur le campus universitaire.
La deuxième occupation, celle qui se poursuit aujourd’hui, est née spontanément peu après les arrestations du premier. Au début, deux tentes pâles furent dressées, bientôt retirées en échange du rester au camp – peut-être espérait-on qu’ils se fatigueraient pendant la nuit froide. Mais après quelques jours, certains étudiants ont monté de nouvelles tentes, se justifiant par la rumeur selon laquelle l’action avait été autorisée par Columbia. En réalité, il n’y a jamais eu de confirmation et, à ce jour, on compte plus de 50 tentes dans un rectangle d’herbe environ vingt mètres sur cinquante.
Pendant ce temps, hors des murs de Colombie, les manifestants se sont rassemblés et ont jeté des slogans avec des phrases irremplaçables, inadmissible d’un point de vue moral et civil. J’ai personnellement été témoin de telles manifestations et je n’ai pas vu aucun des étudiants du camp de tentes n’y participe. Cependant, différents canaux médiatiques ont commencé à fusionner les différents récits, sans plus chercher à reconstituer le puzzle des événements – un travail onéreux compte tenu de leur nature complexe et de leurs interrelations – mais en essayant de créer une image préméditée en cherchant parmi la multitude de « pièces » disponibles sur les réseaux sociaux et les informations modernes.
Même les grands représentants de la politique américaine ont pris le temps pour l’occasion, également attirés par les événements. essayez de trouver un consensus auprès des électeurs, au cours d’une année délicate et presque en pleine campagne électorale pour le présidentielcomme le président de la Chambre, Mike Johnson (républicain), qui a appelé à la démission du président à l’ombre de l’alma mater de Colombie, le étapes historiques où, il y a moins d’un an, Minouche Shafik prenait officiellement ses fonctions. L’pic de tension cela a été réalisé il y a quelques jours, avec une manifestation devant la Colombie organisée par l’extrême droite et au cours de laquelle plusieurs personnes ont tenté de franchir les portes de l’Université.
Ils ont participé à l’événement principaux représentants des groupes d’extrême droite comme, par exemple, je Garçons fiers – groupe militant néo-fasciste fondé par Gavin McInnes, vu près des tentes du camp de Columbia en train de prendre des photos la veille, des gens brandissant fièrement des pancartes avec croix gammées et drapeaux des organisations paramilitaires des années 1940 (LEHI) bien en vue. Tout cela a contribué à accroître la confusion sur le message des élèves, qui se transforme en fait en sons d’un orchestre qui fait plutôt penser à un pièce douze tons que le voix claire des étudiants.
Les pouvoirs en jeu sont énormespeut-être trop importants pour avoir des répercussions immédiates, mais ils peuvent modifier la structure de relations entre le monde universitaire et la politique, comme un tsunami qui arrive silencieusement de loin. Le pouvoir politique tend à exploiter la voix des étudiants colombiens, mais aussi pour s’introduire dans le système des universités libérales américaines, comme celle de Columbia, en arguant que Minouche Shafik n’est plus capable de vérifier la situation.
Lors des événements de la première occupation, le président est accusé d’avoir commis une série de des erreurs très graves: Le statut de Columbia prévoit en fait que le président ne peut pas appeler la police sur le campus si une telle décision n’est pas approuvée par le comité exécutif du Sénat. Avant l’expulsion, Minouch Shafik a effectivement convoqué le comité, qui a exprimé son avis contre le recours à la police. Mais le président a quand même décidé d’aller de l’avant. violer le protocole.
Autres des charges présenté par le Sénat il y a quelques jours, lors d’une séance au cours de laquelle le mise en place d’un groupe de travail Pour enquêter son comportement, consiste à révéler des détails sur les noms des professeurs et des étudiants faisant l’objet d’une enquête à Columbia lors de son témoignage au Congrès – violer le droit à la vie privée et secret officiel -, le recours à des enquêteurs privés qui ont intimidé et espionné étudiants et la ratification du code de conduite disciplinaire appliqué aux manifestations, le sortant des règles régissant les manifestations sur le campus sous l’égide du code de conduite, introduisant et appliquant sanctions disciplinaires sans le consentement du Sénat.
Les demandes des étudiants sont difficiles à mettre en œuvre pour l’administration colombienne, même si elle le voulait. En plus de désinvestissement financierles étudiants réclament plus de transparence et le remise des sanctions disciplinaires imposée aux primo-étudiants. L’université gère en effet des actifs pour plus de 10 milliards de dollars et dispose d’un budget de fonctionnement annuel de plus de deux milliards de dollars. Selon certains, il s’agit donc pratiquement impossible de s’accommoder la demande des étudiants, compte tenu du système complexe de sociétés offshore et d’autres mécanismes financiers utilisés par Columbia.
Alors que les négociations entre Columbia et les représentants étudiants se poursuivent, les étudiants font ce qu’ils peuvent pour étudier pour tests finaux qu’ils devront supporter très prochainement, en se déplaçant entre les tentes et les salles de la bibliothèque à côté du camp. Étudier, apprendre, approfondir, rêver de nouveaux horizons. Ce sont des traits communs aux étudiants que j’ai rencontrés à Columbia au fil des années, quels que soient leur origine, leur langue, leur religion. Dans un acte touchant renseignement politiquelors de la visite du Représentant de la Chambre, des professeurs de différentes religions et des étudiants du camp de tentes se sont réunis pour quelques cours sur l’antisémitisme et l’histoire du conflit entre Israël et la Palestine.
C’est le message que l’université doit et veut envoyer : sans dialogue il n’y a pas de croissance. Certains pourraient être amenés à penser que les étudiants sont imprudents, jeunes et insouciants. Vrai. Mais cela ne leur refuse pas le droit de manifester pacifiquement leur dissidence envers une institution qui est, directement ou indirectement, responsable de la mort de civils innocents, quel que soit le drapeau ou la géographie. Après les premiers événements au cours desquels la police a été appelée en toute hâte sur le terrain à expulser les étudiants “dangereux” – qui selon le chef de la police new-yorkaise ne représentait pas un danger comme le décrit Minouch Shafik -, la situation est moins tendue.
Il ne fait aucun doute que cela est dû à une opération qui implique de nombreux fronts au niveau administratif et politique qui travaillent dur parce que les étudiants continuent leur combat sans l’intervention de la police et le délicat travail diplomatique nécessaire dans ces cas-là. Cependant, le message de Minouche Shafik ce matin laisse peu d’espoir de dialogue: « Même si l’université ne se désengagera pas d’Israël, nous sommes prêts à élaborer un calendrier accéléré pour l’examen de nouvelles propositions d’étudiants par le Comité consultatif sur l’investissement socialement responsable de Columbia, l’organisme qui examine les questions de désinvestissement. L’université a également proposé de publier un processus permettant aux étudiants d’accéder à une liste des investissements directs de Columbia et d’augmenter la fréquence des mises à jour de cette liste d’investissements, de convoquer un comité universitaire pour aborder la question depuis le liberté académique et investir dans la santé et l’éducation à Gaza, notamment en soutenant le développement de la petite enfance et le soutien aux universitaires déplacés.
Le texte conclut : « Pour toutes les raisons ci-dessus, nous invitons les personnes présentes dans le camp à se disperser volontairement». À 17 heures, heure de l’Est, Columbia a annoncé la suspension de ceux qui se trouvaient dans le camp depuis 14 heures. Ils ne pourront pas obtenir leur diplôme et ils ne pourront pas passer les examens. Dans la soirée, la situation semble calme avec les étudiants suspendus dans le camp en attendant l’expulsion, probablement par la police de New York. Des groupes d’enseignants se relaient pour s’assurer qu’il y ait toujours quelqu’un, même la nuit, pour être témoin de violences ou d’abus, si cela se produit. Espérons le meilleur, notamment pour les étudiants, leur sécurité, leurs droits et pourquoi le les morts de civils innocents cesseront le plus tôt possiblepartout.
