En 2022, une version virtuelle de Marina Smith, une femme de 87 ans du Nottinghamshire, a assisté à ses funérailles à Babworth par vidéo pour répondre à une série de questions qui lui ont été posées par son fils et d’autres amis et parents présents. Smith, ancienne enseignante à la retraite et cofondatrice du seul musée consacré à l’Holocauste en Angleterre, avait accepté quelques mois plus tôt, suite à une proposition de son fils Stephen Smith, PDG de la société californienne StoryFile, de « former » un robot artificiel. logiciel de renseignement capable de créer des entités virtuelles à partir de données personnelles. En janvier, elle a donc passé quelques jours à parler de sa vie pendant quelques heures devant un ordinateur qui la filmait via une webcam.
Les progrès rapides réalisés dans le développement de logiciels simulant les conversations humaines, dont ChatGPT est l’exemple le plus connu, ont depuis longtemps attiré l’attention sur les nombreux domaines sociaux et professionnels qui pourraient être influencés à l’avenir ou qui ont déjà en partie changé. Depuis quelques années, plusieurs entreprises tentent d’explorer l’utilité et la rentabilité de l’intelligence artificielle également en deuil.
Les « robots de deuil » constituent l’un des développements technologiques les plus récents dans la gestion des expériences de deuil des personnes endeuillées. chagrin, « deuil » et bot). Il s’agit de chatbots particuliers qui permettent de simuler des conversations avec la version numérique d’un proche décédé, basés sur un logiciel d’intelligence artificielle qui utilise de grands modèles linguistiques (grand modèle de langage, LLM). Les données utilisées pour entraîner le logiciel peuvent être des e-mails, des messages texte, des notes vocales, des vidéos et des informations dans d’autres formats sur le défunt.
Les entreprises qui proposent ce type de services, actuellement majoritairement américaines, ne mentionnent généralement pas explicitement le deuil dans la description de leurs applications comme condition dans laquelle elles peuvent être utiles. Ils ne le font pas parce qu’en réalité ils s’adressent à un public plus large, qui chevauche en partie celui des utilisateurs d’applications qui permettent d’avoir des conversations et des relations avec des partenaires virtuels à partir de certaines indications fournies par l’utilisateur. Mais ils ne mentionnent pas le deuil également pour contourner en partie les problèmes juridiques et éthiques sous-jacents, liés non seulement au traitement des données personnelles mais aussi aux risques liés à l’utilisation des applications par des individus dans des conditions particulières de vulnérabilité et de fragilité émotionnelle.
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Décrivant une application appelée Vera AI, qui prétendait permettre aux utilisateurs de créer des copies imaginaires de leurs amis et de leur famille (actuellement plus disponible), le site technologique Futurisme a cité les réactions critiques de plusieurs utilisateurs sur les réseaux sociaux concernant la disponibilité de services de ce type dans les magasins d’applications. Il a également noté que, même si le type de données utilisé par l’application n’est pas clair, dans une version antérieure de la page de description de Google Play, l’installation demandait l’autorisation d’accéder également au « stockage USB » et aux « photos, contenus multimédias et fichiers ». ” contenu dans l’appareil.
Une société californienne appelée AE Studio propose un service encore plus explicite, Seance AI, basé sur de grands modèles de langage et décrit comme « la rencontre de l’intelligence artificielle et de l’au-delà », pour la possibilité que « vos proches parlent à nouveau à votre cœur ». (séance en anglais, cela signifie « séance »). Un autre service appelé YOV, acronyme de Vous, seulement virtuelvous permet de créer des personnes virtuelles (« versions ») et est décrit par le fournisseur comme un moyen de garder « votre proche avec vous pour toujours » afin que vous « n’ayez jamais à dire au revoir ».
L’un des aspects qui complique la question déjà compliquée de l’intelligence artificielle appliquée au deuil est que la technologie présente dans les services de ce type alimente une industrie principalement orientée vers le profit. La plupart des applications permettant de créer des personnes virtuelles à l’aide d’un logiciel d’intelligence artificielle sont payantes. Les fabricants qui évoquent explicitement le concept d’au-delà – ou, plus allusivement, l’impossibilité de parler à des versions réelles de personnes – se limitent à recommander une utilisation temporaire des applications pour surmonter les moments difficiles. Et les opportunités commerciales prolifèrent dans un espace législatif gris où les frontières entre les applications de santé et de bien-être ne sont pas clairement et rigidement définies.
Même en supposant que les entreprises ne soient pas uniquement motivées par des intérêts commerciaux, le principal problème des applications de deuil qui s’appuient sur la reproduction artificielle des relations avec le défunt est qu’il n’existe aucune preuve scientifique des bénéfices de cette pratique. En effet, l’opinion publique soupçonne largement qu’elles pourraient accroître le risque de routines contre-productives et malsaines, interférant avec les processus psychiques qui sous-tendent le processus de deuil.
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Maintenir une certaine forme de lien psychologique avec la personne décédée n’est pas en soi un phénomène pathologique ou un comportement à éviter, à supposer que cela soit possible. Certaines études soutiennent depuis longtemps que le processus de deuil implique en réalité une évolution progressive de ce lien et une remodulation du sens qui lui est attribué de manière à favoriser l’adaptation à la perte. Avoir sous la main la photographie d’un proche décédé, la revoir en vidéo ou l’écouter dans d’anciens enregistrements, par exemple, peut aider certaines personnes à faire face et à surmonter le chagrin de ce décès.
Dans certaines circonstances, cependant, un lien durable peut devenir « inadapté » : c’est le principal risque auquel semblent exposés à long terme les utilisateurs d’applications utilisant l’intelligence artificielle, non pas tant pour se souvenir de personnes décédées que, dans un certain sens, pour les imiter. Les entreprises qui les produisent, plutôt que de les développer de manière irresponsable et sans critères suggérés par des spécialistes, devraient s’adresser à ceux qui pensent qu’elles pourraient avoir besoin de cette technologie pour satisfaire des besoins spécifiques, a-t-il déclaré au magazine. Dans l’obscurité Carla Sofka, professeur d’études sociales au Siena College de New York et experte en technologie du deuil.
“Chaque personne est différente dans la façon dont elle traite la douleur”, a ajouté Sofka, qui n’exclut pas que les chagrinbots puissent devenir un nouvel outil permettant à certains d’entre eux d’y faire face. Cependant, ils pourraient créer l’illusion chez les autres utilisateurs que l’être cher n’est pas mort et les obliger à faire face à une seconde perte s’ils décident de cesser d’utiliser le service. La préoccupation la plus concrète partagée par plusieurs experts en santé publique et en technologie est que je chatbots sociaux peuvent généralement activer des mécanismes de dépendance émotionnelle aux conversations virtuelles qui engagent durablement les personnes – notamment celles en deuil – et les excluent de la vie sociale.
Dans le cadre d’un projet de recherche, un groupe de chercheurs de l’Université de Kent, au Royaume-Uni, et de l’Institut de technologie de Kyoto, au Japon, ont mené en 2023 une série d’entretiens avec dix personnes qui, à la suite d’un deuil, avaient utilisé des applications pour création de personnes virtuelles. La plupart d’entre eux ont poursuivi les conversations virtuelles pendant moins d’un an, en utilisant les applications en particulier dans les premiers stades du deuil. Les personnes interrogées ont également affirmé que leur objectif n’était pas de créer des versions virtuelles des défunts afin d’entretenir avec eux une relation durable dans le temps.
Selon le groupe de recherche, d’autres études seront nécessaires pour comprendre comment les chagrinbots pourraient influencer le traitement du deuil à l’avenir. En l’absence de données publiques fournies par les entreprises manufacturières, la difficulté du groupe à recruter des personnes pour les utiliser suggère qu’elles ne représentent pas actuellement une application généralisée de l’intelligence artificielle. Mais les choses pourraient changer, surtout si la disponibilité croissante de ces services coïncide avec une pénurie croissante de professionnels de la santé mentale qualifiés.
