Même l’un des derniers bastions de la tradition cède au passage du temps : le Garrick, un club de gentlemen historique de Londres, a voté hier soir pour admettre, après presque 200 ans, également des femmes comme membres (jusqu’à présent, elles ne pouvaient y accéder qu’en tant qu’invitées). . Les quelque 1.500 membres du club ont approuvé la motion « réformiste » avec 60 % des voix, promue par des personnalités comme l’acteur Stephen Fry et des musiciens comme Sting et Mark Knopfler de Dire Straits.
C’est le résultat du pilori médiatique auquel le Garrick a été soumis en raison d’une campagne incessante de Gardien, qui a dépeint ces derniers mois le club comme une sorte de loge maçonnique secrète, bastion masculin de l’establishment (en réalité c’est historiquement le club des acteurs et des artistes, auquel se sont ensuite ajoutées des hordes de journalistes et d’avocats : pas exactement le crème de la société, pourrait-on dire). Mais voilà : la pression est devenue insupportable et plusieurs hauts fonctionnaires et juges se sont sentis obligés de démissionner du club pour ne pas paraître rétrogrades. Le sujet de Gardien et les critiques estiment que ces clubs exclusifs et réservés aux hommes nuisent à la carrière et à l’avancement des femmes et perpétuent une emprise patriarcale sur le pouvoir. Mais comme l’a souligné un membre, « désormais, les femmes privilégiées se mêleront aux hommes privilégiés – un niveau de justice sociale assez faible ».
La chancelière fantôme de l’Échiquier du parti travailliste, Rachel Reeves, a salué les “progrès”, ajoutant que “je ne peux pas croire qu’ils n’admettront toujours pas de femmes en 2024”. Mais plusieurs commentatrices, plus douées de courage, ont écrit ces derniers jours des choses comme “si ces pauvres hommes veulent rester entre eux, laissons-les tranquilles, pourquoi devrions-nous aller les déranger ?”. Et le directeur du site Internet conservateur UnHerd a observé que « de toute évidence, le monde ne se soucie pas de savoir si le Garrick admet ou non les femmes. Ce qui compte, c’est que des institutions centenaires décident de leur avenir en se basant sur une réaction de panique face à des campagnes médiatiques pathétiques : significatives, mais pas bonnes. »
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De plus, la fureur contre le Garrick est d’autant plus singulière si l’on considère qu’il existe de nombreux clubs de gentlemen, bien plus exclusifs, qui n’admettent pas les femmes.: clubs aristocratiques qui remontent au XVIIIe siècle comme le White’s (où Charles organisait son enterrement de vie de garçon avant d’épouser Diana et où les femmes n’étaient pas autorisées à entrer même en tant qu’invitées) ou le Boodle’s, qui a inspiré Ian Fleming pour le club de James Bond. Mais des lieux comme Traveller’s, fréquenté par les diplomates (et les espions) ou East India, fondé au XIXe siècle pour ce qui était alors la Compagnie des Indes orientales, sont également réservés aux hommes. Ce qui frappe les non-Anglais, c’est qu’à Londres la vie sociale tourne encore autour des clubs privés, qui sont de véritables institutions. Il est vrai que les gentlemen’s clubs connaissent un déclin inexorable depuis l’après-guerre, mais ils restent des lieux au charme inaccessible, avec leurs canapés en cuir usé dans lesquels s’enfoncer, leurs salons feutrés et leurs vastes bibliothèques : chacun occupe sa niche. , de l’Athenaeum, destination des universitaires, à Reform, lieu de rencontre des intellectuels progressistes (et l’un des premiers à admettre les femmes, déjà au début des années 1980).
C’est dans ces salles que se déroulent les réunions d’affaires ou d’agrément, ou que se tissent les intrigues du pouvoir (comme à Carlton, siège officieux des conservateurs, qui a admis Margaret Thatcher comme première dame).
Et l’habitude de se réunir en club concerne également les jeunes générations, pour lesquelles des clubs plus cool et plus à la mode ont vu le jour au cours des dernières décennies. Le premier, dans les années 1980, fut le Groucho, lieu d’excès et de débauche légendaire, suivi de Soho House, qui se répandit dans le monde entier et devint le Coca-Cola des clubs des millennials. Cles clubs privés contemporains non dédaignés par les nouveaux puissants : Les intrigues du Brexit se sont entremêlées au 5 Hertford Street (5HS, pour les initiés), le plus exclusif des nouveaux clubs, fréquenté par une jeunesse au sang bleu.
Mais peut-être que la vieille maxime marxiste (au sens de Groucho) s’applique toujours : « Je ne voudrais jamais faire partie d’un club qui m’accepterait comme membre ».
