Ces derniers jours, en Inde, une proposition de l’opposition agite beaucoup le débat politique national et inquiète le gouvernement dirigé par le Premier ministre Narendra Modi, nationaliste et hindou et leader du Bharatiya Janata Party (BJP). La coalition INDE, qui regroupe 26 partis et qui est clairement désavantagée lors des élections législatives qui ont débuté à la mi-avril et se poursuivront jusqu’en juin, a proposé de réaliser un recensement national de la population basé sur les castes, formellement aboli dans les années 1950. mais qui définissent et influencent encore aujourd’hui la société indienne. Selon l’opposition, un recensement de la population sur la base des castes permettrait de planifier des interventions efficaces contre les inégalités et la discrimination.
La proposition fait l’objet de nombreuses discussions car la réalisation d’un recensement de ce type est considérée par certains comme un pas en arrière dans la lutte contre le système des castes, mais pas seulement : le parti gouvernemental craint qu’elle puisse encourager la fragmentation d’une prétendue « unité hindoue ». que Modi tente de consolider depuis des années, notamment au détriment des minorités vivant en Inde, notamment de la communauté musulmane. Modi a fait valoir que le recensement pourrait favoriser la population musulmane, qu’il a récemment accusée d’être composée de traîtres (les musulmans indiens seraient des « infiltrés » n’appartenant pas à la nation), faisant également référence à certaines théories du complot répandues en Inde, comme celui de la « substitution ethnique » (les musulmans auraient plus d’enfants parce qu’ils veulent remplacer les hindous).
La proposition de recensement doit également être interprétée comme une tentative de l’INDE de gagner des voix lors des élections en cours et d’obtenir le soutien des électeurs et des électeurs qui, selon l’opposition, ont été négligés par la politique de Modi.
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Bien que les castes aient été formellement abolies en Inde, leur rôle dans la société reste extrêmement important. Il existe quatre castes principales, elles dérivent du système de stratification hiérarchique de la société qui s’est progressivement développé avec l’hindouisme au cours du premier millénaire avant JC et ont influencé pendant des siècles presque tous les aspects de la vie religieuse et sociale hindoue.
En premier lieu sont les prêtres o Brahmanes; puis les guerriers ou Kshatriya; alors le Vaisya, artisans et commerçants ; et enfin je Sudra, agriculteurs, artisans les plus pauvres, serviteurs. Au bas de l’échelle sociale se trouvent les « exclus », communément appelés égal à ou “intouchables”, exclus de la catégorie des castes en raison de leur profession : ils exercent tous les travaux considérés comme impurs, comme nettoyer les toilettes ou enterrer les morts, ou ont perdu, en violant les règles, leur appartenance à une caste, et avec elle droits sociaux et rôles dans les rituels religieux. Aujourd’hui, les exclus se définissent Dalitsc’est-à-dire « opprimé ».
Au fil du temps, chacune des quatre castes s’est fragmentée en une multitude de groupements plus petits, qui sont ceux que l’on retrouve concrètement dans l’Inde d’aujourd’hui sous le nom de jati relative à la profession exercée ainsi qu’à la naissance. Cette fragmentation s’est produite sous la pression de raisons géographiques, historiques, ethniques ou linguistiques.
Après son indépendance des colonisateurs britanniques, en 1947, l’Inde a interdit dans sa Constitution toute discrimination fondée sur la caste, cherchant à abolir ces divisions hiérarchiques et, dans une tentative de corriger les injustices historiques envers ceux qui appartenaient traditionnellement aux castes les plus basses, a réservé pour Dalits et d’autres groupes défavorisés ont des droits spéciaux tels que des quotas dans le gouvernement, dans l’emploi et dans les universités. En 1989, ces quotas ont été étendus pour inclure un groupe officiellement classé dans les autres classes arriérées, les classes moyennes et inférieures socialement et scolairement arriérées. Ces dernières années, différentes communautés ont demandé à être reconnues comme OBC : en 2015, dans l’État du Gujarat, par exemple, de grandes manifestations ont été organisées par patel, un groupe historiquement plutôt aisé qui dénonçait les effets discriminatoires des quotas car exclus au profit des autres. Ils ont donc demandé au gouvernement soit de supprimer le système de quotas, soit de les inclure.
Malgré les efforts législatifs, le système des castes n’a pas disparu et continue même d’influencer la vie quotidienne de millions de personnes : il se manifeste avec le plus grand risque, par exemple Dalits et d’autres castes considérées comme inférieures, subissent des attaques et des violences, avec la ségrégation dans les foyers et les écoles, avec les mariages entre personnes de la même caste ou avec la discrimination dans l’accès aux services.
En outre, il existe une forte corrélation entre les castes qui seraient formellement abolies et le statut socio-économique des personnes, corrélation confirmée par une enquête réalisée l’année dernière dans l’État du Bihar, au nord-est du pays. Le recensement des castes au Bihar a montré que plus de 80 pour cent de la population, qui compte 130 millions de personnes, appartient à des castes considérées comme inférieures et que ces groupes sont en réalité parmi les plus pauvres de la région.
Durant la colonisation de l’Inde, les Britanniques effectuaient régulièrement des recensements de castes. La dernière étude réalisée avec ce critère à l’échelle nationale remonte à 1931 : les données montraient, déjà à cette époque, à quel point les castes inférieures étaient nettement plus pauvres que les autres. À partir de 1931, il fut décidé que les recensements ne devaient plus prendre en compte l’appartenance à telle ou telle caste : par volonté de ne pas confirmer une division de la société avec ce paramètre et par crainte d’ouvrir une phase de fragilité et d’instabilité politique. Jusqu’à l’enquête menée l’année dernière au Bihar, les gouvernements avaient donc toujours évité de procéder à un recensement des castes, même si, lors des élections, les différents partis avaient toujours exploité ces divisions pour l’essentiel encore actives pour rechercher des blocs de voix et de sympathisants.
Au fil du temps, en Inde, diverses propositions d’enquête nationale tenant compte des castes ont été faites, mais elles n’ont jamais abouti. La question du recensement des castes a en effet toujours divisé la politique indienne et presque toutes les forces politiques ont changé d’avis à plusieurs reprises, y compris le BJP qui s’est déclaré favorable en 2018, jusqu’à se rétracter en 2021.
Aujourd’hui, et surtout après la publication de l’enquête au Bihar, l’opposition affirme que Narendra Modi a marginalisé les citoyens appartenant aux castes les plus basses, mais que ces données n’apparaissent pas autant qu’elles le devraient. Recueillir des données au niveau national avec un recensement permettrait donc de « faire une radiographie de la société », comme le prétend Rahul Gandhi, leader du principal parti d’opposition, le Parti du Congrès (centre-gauche), et de lutter contre les inégalités. plus efficacement auprès de la population.
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Le recensement, comme mentionné, est opposé par le gouvernement de Modi, qui craint que des données similaires à celles du Bihar puissent émerger et que ces chiffres conduisent à une mobilisation des castes inférieures et montrent combien sont illégitimes les privilèges des castes supérieures, qui possèdent une grande partie de la richesse nationale, occupant des postes de direction dans les médias, les universités, les gouvernements locaux et le gouvernement central.
