L’armée russe détruit la frontière pour la rendre inhabitable

La « ligne rouge » passe par Stariy Saltiv, la frontière d’eau douce que les Russes voudraient conquérir. De ce côté se trouve la région de Kharkiv, au-delà du fleuve les basses collines de la frontière. Les bataillons de Kiev se battent pour ne pas perdre de terrain et gagner du temps : ils attendent le feu vert pour pointer directement les armes de l’OTAN sur la Russie.
Pendant des mois, les raiders de Kiev ont mené des actions à travers les bois de la région russe de Belgorod, d’où ont commencé les attaques contre l’Ukraine dans le nord. La voie aux « saboteurs » de Kiev a été ouverte par les volontaires de la « Légion de la Liberté », les partisans russes anti-Poutine.
Le pont routier entre les deux rives servait également de barrage. Il a été détruit par les bombardements de 2022, mais est désormais remplacé par un long lien flottant que les véhicules militaires traversent à plein régime pour éviter d’être exposés aux tirs russes. De l’autre côté se trouve le territoire de Zarichne. On y parvient en observant le déploiement croissant des forces, tandis que les bulldozers construisent des fortifications et que les échanges de tirs sont incessants.

Nous traversons rapidement les petites villes proches de Stariy Saltiv, sur la rive ouest du Severskij Donek, pourchassant les colonnes de fumée noire qui signalent les combats les plus rapprochés. On ne trouve même pas les meutes errantes habituelles. “Ils se sont tous enfuis la semaine dernière”, raconte Oxana qui persiste à maintenir ouvert le seul magasin où les soldats s’approvisionnent en viande séchée et à boire. Les maisons des agriculteurs sont soigneusement disposées le long de la seule route asphaltée qui traverse la plaine de champs de céréales que personne ne récoltera cette année. Ils apparaissent découverts et noircis, comme submergés par un typhon torride. Les quelques uns intacts sont inhabités et suivront bientôt le chemin des autres. Un gars de barbecue bon marché pour les soldats, baissez la playlist rock. Oreilles toujours grandes ouvertes. On compte les tirs d’artillerie minute par minute. De plus en plus insistant, toujours plus proche. « Avons-nous stabilisé la zone ? Oui et non”, rapporte le tireur qui ne veut pas mentir. Montez à bord du van vert en traversant la rivière. Beaucoup y vont, tous ne reviendront pas. Il vaut donc mieux dire les choses telles qu’elles sont. Archer à Mike, le petit, massif, avec des tatouages ​​coriaces et un regard qui fond à la vue d’une bière ; l’autre, grand, avec les épaules d’un rugbyman et l’attitude polie d’un officier en permission, disent que la vérité est dans le bruit qu’on entend : « Un coup de feu tiré par les Ukrainiens pour cinq tirés par les canons russes, ce c’est aussi la différence.” Ils sont anglais, ils ne s’habillent pas comme des soldats, mais ils ont été entraînés par les forces spéciales de Sa Majesté. “Ex, il faut écrire, nous ne sommes plus de l’armée britannique”, insistent-ils, en prenant soin “d’éviter les malentendus”. Ils sont prêts à toute éventualité, “les Russes nous occupent ici mais ils pourraient à tout moment tenter un nouvel assaut sur les régions du sud, comme Kherson”. Comme ils aimeraient que les chasseurs F-16 couvrent leurs dos. “La guerre ne peut pas être menée avec un bras lié lorsque votre adversaire a les mains libres”, résume Archer. Mike traduit comme s’il devait l’expliquer à la Chambre des Lords : « Les armes ne suffisent pas ici, mais ce n’est pas le seul point. Nous dépensons de l’argent et sacrifions des vies pour intercepter les missiles et les drones russes, alors que nous devrions plutôt les empêcher de les lancer, d’atteindre leurs bases et leurs systèmes d’armes qui font reculer cette frontière de deux ans. » Soudain, Mike retrousse son short, cachant le nom d’une équipe de rugby qui le rendrait identifiable. Ils ne s’attendaient pas à trouver des journalistes sur le fleuve qui les transporte vers l’enfer de la frontière. «Il y a aussi plusieurs Italiens près des lignes de front – assure Venceslav, qui, dans le fourgon vert sans plaques d’immatriculation, garde un fusil de précision recouvert de faux feuillage pour se camoufler dans les clairières -. Avec toutes les armes étrangères qui arrivent, nous avons besoin de quelqu’un qui sache comment les utiliser et nous enseigne comment le faire. »

De l’abside dorée qui se dressait au bord de la rivière, il ne reste que le squelette en ruine. Lorsque le soleil est haut, le paysage est un éclat de chaleur humide et sent le pétrole brûlé. Ils sont les miasmes de la guerre, le carburant des drones qui explosent au sol, mêlés aux explosifs qui tuent les hommes et empoisonnent la terre.
Il est peu probable que l’armée russe veuille pousser jusqu’à Kharkiv. “D’après ce que nous savons – explique un volontaire des forces armées que nous avons rencontré à plusieurs reprises sur les différents fronts à partir de 2022 – ils ont l’intention de pénétrer dans une quinzaine de kilomètres de profondeur et de créer un couloir le long de toute la frontière nord”. Et quand il dit « d’après ce qu’on sait », il veut dire que l’information vient des interrogatoires des prisonniers : « Les soldats jetés sur la ligne de front en savent peu, mais quand on capture un officier on ne tarde pas à le faire parler.”
Deux années de guerre ont épuisé les munitions et réduit le nombre de gâchettes, tandis que l’échec de la contre-offensive de l’année dernière n’a guère contribué à remonter le moral. La « zone tampon » n’est pas la seule tactique des forces russes. La stratégie consiste à rendre inhabitable toute la bande de petits villages du territoire ukrainien. Assurez-vous que personne ne revienne vivre là-bas.

C’est presque le coucher du soleil lorsqu’une “bombe planante”, des engins qui glissent à faible vitesse et à fort impact, surprennent même les soldats ukrainiens barricadés dans un bâtiment orange reconverti en commandement avancé. Les Russes l’ont identifié après une journée de scan avec des drones espions. Trois “bombes planeuses” ont fait exploser le périmètre sans toucher la structure, d’où les soldats ont eu le temps de s’échapper avant d’être écrasés par les éclats des encadrements de fenêtres arrachés par l’explosion. Peu avant, un drone Shaed s’est écrasé au sol, bloquant la route et suggérant de ne pas continuer. “De toute façon – s’exclame Oxana sur le rebord de la fenêtre du magasin réparé par des impacts de balles – plus personne n’y habite.”
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