Les yeux pointés vers le ciel, où un mystérieux vaisseau spatial expérimental lancé en orbite par Chineaprès six mois d’activité, semble avoir largué un objet à une altitude d’environ 600 kilomètres. Le Shenlong, c’est le nom du véhicule, aurait expulsé quelque chose le 25 mai dernier, selon ce qui a été détecté par les équipes de sensibilisation du domaine spatial du Force spatiale américaine. En attendant d’en savoir plus, l’objet non identifié, catalogué avec le code 59884 et semblable à un avion, il tourne autour de la Terre depuis plus de dix jours maintenant.
L’avion chinois et l’objet 59884
L’histoire entière a été reconstituée par le site Poste du matin de la Chine du Sudselon lequel l’objet inconnu a été éjecté de Shenlong il 25 mai sans effectuer aucun type de manœuvre particulière. “Il pourrait s’agir simplement d’un élément matériel inerte“, a spéculé Jonathan McDowell, astronome et tracker d’activité spatiale au Harvard-Smithsonian Center. L’astronome amateur canadien Scott Tilley, le même qui a aidé la NASA à retrouver l’un de ses satellites perdus depuis longtemps, a déclaré que ni l’objet ni l’avion chinois n’avaient émis les nouvelles signaux après la libération.
Le Shenlong, qui en est à son troisième vol et décollant du centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le désert de Gobi le 14 décembre 2023, est considéré comme une sorte de pendant de l’avion spatial militaire américain. X-37B. A ce jour, très peu d’informations ont été publiées sur la taille ou les capacités du véhicule de Pékin. On sait par exemple qu’il a effectué son premier vol en 2020 et qu’en août 2022, il a effectué sa deuxième mission (qui a duré neuf mois). Au cours de cette activité, Shenlong expulsait puis récupérait un sous-satellite pour tester diverses technologies. Alors, quelque chose de similaire aurait-il pu se produire ?
Les tests de Shenlong
Après le troisième lancement de Shenlong, en décembre, les détecteurs d’activité spatiale avaient détecté le rejet, par le véhicule, d’au moins cinq objets en orbite terrestre basse, deux d’entre eux présumés satellites (l’hypothèse la plus accréditée, étant donné qu’ils émettaient des signaux radio similaires aux signaux des avions) ou, vraisemblablement, débris de fusée qui avait envoyé Shenlong en orbite.
Nous ne savons pas grand-chose de la progression de la troisième mission de Shenlong, si ce n’est que l’avion spatial a élevé son orbite d’environ 300 à 600 kilomètres fin janvier, où il est resté. Les autorités spatiales chinoises n’ont pas révélé plus de détails, ni indiqué quand il reviendrait. “Des tests technologiques réutilisables et des expériences scientifiques spatiales seront effectués pour fournir un soutien technique à l’utilisation pacifique de l’espace.“, ont écrit les médias chinois. On ne peut donc pas exclure que l’objet 59884 puisse précisément servir à cet objectif. Les États-Unis surveillent la situation.
Pendant ce temps la sonde lunaire Chang’e-6 a souligné les progrès géants réalisés par la Chine dans l’exploration spatiale.
Lancé dans l’espace le 3 mai depuis la province insulaire méridionale de Hainan, sa mission était d’atterrir de l’autre côté de l’espace. lune et collecter des échantillons qui, selon les scientifiques, aideraient l’humanité à répondre à des questions clés sur l’évolution précoce du système solaire. Eh bien, après plusieurs manœuvres, le module d’atterrissage chinois a réussi à atterrir dans un immense cratère connu sous le nom de bassin Pôle Sud-Aitken.
