Des centaines de morts. Peut-être plus de 1 000. Peut-être bien plus. C’est le dénouement tragique à une semaine du début du pèlerinage annuel à La Mecque, l’un des moments les plus solennels de l’année pour le monde islamique. De plus, un moment attendu toute leur vie par des milliers de fidèles musulmans des coins les plus reculés de la planète, qui planifient souvent leur voyage sur des décennies, en mettant notamment de côté leurs économies. Le drame dans le drame, semble-t-il, est que ceux qui ont subi le sort le plus tragique ces derniers jours étaient très probablement parmi les pèlerins les plus pauvres et les moins préparés au voyage. C’est ce qu’ont expliqué à la BBC certaines familles égyptiennes directement touchées par les décès causés principalement par les températures caniculaires de ces derniers jours en Arabie Saoudite (jusqu’à près de 52 degrés). Et leur histoire évoque celles connues lors d’autres voyages de désespoir.
L’affaire des pèlerinages
Pour effectuer le pèlerinage en toute régularité, les autorités saoudiennes fournissent des « visas Haji » spéciaux. Ceux qui les obtiennent entrent ensuite normalement dans un circuit qui garantit aux pèlerins un hébergement pour la nuit dans des tentes climatisées, des transferts entre les principaux lieux sacrés de l’Islam en bus et des soins de santé si nécessaire. Le problème est que l’obtention de ces permis peut être un processus compliqué et/ou coûteux pour les familles ayant peu de moyens. Et nombreux sont ceux qui décident de voyager avec un simple visa touristique. Ce qui garantit l’entrée en Arabie, mais sans aucune couverture organisationnelle ou autre particulière. En pratique, c’est le cas au moins pour ceux qui partent d’Égypte, qui s’appuient plutôt sur des agences de voyages spécialisées. Ce qui, cependant, ne s’avère pas toujours être exactement une garantie. Au contraire. Pour monter à bord d’un convoi officiel Haji, les pèlerins égyptiens doivent débourser environ 6 000 dollars, une fortune (le salaire mensuel moyen dépasse à peine 400 dollars). À Effendiya, une femme de 70 ans décédée plus tard à cause du climat torride – et probablement bien d’autres -, un agent local avait proposé le service pour un montant environ égal à la moitié, promettant un traitement « cinq étoiles ». Ce qui était censé se passer était en réalité très différent.
Abandonné dans les airs sous le soleil brûlant
Les pèlerins auraient été abandonnés à une douzaine de kilomètres du mont Arafat – premier des lieux sacrés de l’Islam faisant partie du parcours, où traditionnellement on passe une nuit en prière – et abandonnés là, sous un soleil de plomb. «Chaque fois que j’appelais ma mère par vidéo, elle se renversait de l’eau sur elle-même. Il ne supportait pas cette chaleur infernale. Lors du dernier appel vidéo, elle était épuisée”, a témoigné le fils de l’Egyptien de 70 ans. Bref, selon l’homme, les pèlerins comme sa mère qui rêvaient du voyage de leur vie étaient “complètement abandonnés”. Alors que l’affaire fait scandale dans le pays, les chiffres exacts des morts et des blessés étant encore flous, le Premier ministre égyptien Mostafa Madbouly a déclaré qu’une enquête serait ouverte sur les activités des agences qui organisent des voyages de pèlerins “non enregistrés” en Arabie Saoudite. Saoudite. Quant à Effendiya, la femme est décédée plus tard au coin d’une rue en direction de La Mecque. “Elle espérait mourir et être enterrée dans la ville sacrée : au moins, son rêve est devenu réalité”, la pleurent aujourd’hui ses enfants.
