Première offensive américaine contre un géant chinois de la technologie c’était celui lancé sous l’Administration Atout – mais préparé dans les années de Barack Obama – contre Huawei. Le budget? C’est un échec.
Même si les États-Unis ont déployé des efforts – parfois avec l’aide de pays alliés – pour étrangler le géant chinois des télécommunications, aujourd’hui Huawei est loin d’être détruit. Pour certains aspects elle est née plus forte qu’avant. L’histoire est importante pour de nombreuses raisons, notamment le fait que la campagne anti-Huawei a préfiguré celles mesures d’embargo technologique alors appliquées par Joe Biden avec encore plus de vigueur et de détermination. Si cela m’apporte beaucoup… il ne faut pas trop se faire d’illusions sur la capacité occidentale à limiter ou ralentir la montée en puissance de la Chine dans des secteurs stratégiques.
Une histoire qui a commencé en 1987… depuis l’armée
Je remonte le temps pour me souvenir du contexte dans lequel est née la campagne américaine anti-Huawei. Avec le postulat qu’il ne s’agit pas de « n’importe quelle » entreprise. Fondée en 1987 à Shenzhen par un ancien officier de l’Armée populaire de libération, Ren Zhengfei, Huawei est un modèle exemplaire de Un capitalisme hybride à la chinoise.
D’une part, il s’agit d’une entreprise privée, avec l’efficacité, la simplicité et la rapidité de prise de décision de un capitalisme « à l’américaine ». En revanche, il a toujours bénéficié des faveurs des autorités politiques de Pékin, notamment depuis que Xi Jinping est président. Huawei est chouchouté par le régime comme exemple de « champion national » à soutenir dans la compétition avec les États-Unis. Aussi parce que certaines de ses technologies sont duales : elles ont des usages à la fois civils et militaires.
Les premières accusations américaines en 2012
Huawei avait fini dans le collimateur de Washington bien avant l’arrivée de Trump à la Maison Blanche, du moins à partir de 2012 (deuxième mandat Obama) pour les nombreux indices selon lesquels son essor industriel et technologique avait été favorisé par espionnage et vol systématique de savoir-faire Américain. Vers la fin de la présidence d’Obama, les Américains sont également devenus convaincus que Huawei était un bras long du régime de Pékin et collectait des informations à son service.
Durant l’ère Trump, deux problématiques différentes et spécifiques sont apparues au premier plan. Huawei était inculpé pour violation des sanctions contre l’Iran (en pleine enquête lancée sous Obama). Cela a conduit la justice fédérale américaine à émettre un mandat d’arrêt contre elle. Directrice financière de Huawei et fille du fondateur, Meng Wanzhou. L’arrestation a été effectuée par la police canadienne alors que Meng embarquait à Vancouver pour la Chine en décembre 2018.
Chantage contre le Canada
L’arrestation a coïncidé avec un important sommet américano-chinois, même si cela n’a été connu que plus tard. La détention du directeur financier était « en or » (assignation à résidence avec grande liberté de mouvement, dans une luxueuse résidence canadienne) et pourtant Xi Jinping a répondu par des représailles impitoyables en faisant arrêter et soumettre deux Canadiens à de lourdes peines de prison : une vraie prise d’otageun enlèvement à des fins « d’échange », preuve de combien Huawei et ses hauts dirigeants sont chers au régime communiste. La pression de Pékin était si forte que le ministère américain de la Justice sous Biden a décidé d’abandonner l’enquête contre Mme Meng, qui est intervenue libéré par les Canadiens (sans jamais avoir passé un seul jour en prison) en septembre 2021.
Le jeu des télécoms de cinquième génération (5G)
L’autre dossier Huawei qui a pris de l’importance sous la présidence Trump concernait la 5G, téléphonie de cinquième génération. La transition vers cette technologie, encore en cours dans diverses parties du monde, devrait annoncer une augmentation du débit pour toutes les fonctions Internet, et un monde où il sera plus facile interconnexion généralisée ou « Internet des objets » : un bond en termes d’efficacité et de productivité, avec la mise en réseau de nombreux appareils et machines capables de communiquer entre eux et d’échanger des informations.
Huawei en était venu à avoir un avantage sur tous les concurrents en 5G : ses infrastructures télécom nouvelle génération ils étaient les plus avancés, ou les moins chers, ou les deux à la fois. De nombreux pays, y compris occidentaux, ont décidé de confier à Huawei la construction de nouveaux réseaux 5G et l’infrastructure pour les gérer.
Une alarme s’est levée en Amérique : la crainte que les réseaux 5G de Huawei ne deviennent un « cheval de Troie » pour l’espionnage chinois pénétrer une grande partie du monde. Une campagne diplomatique a débuté depuis Washington pour convaincre les pays alliés de se désengager de Huawei. Ces pressions se sont accompagnées d’une embargo, pour empêcher Huawei de s’approvisionner en puces électroniques les plus avancées fabriquées en Occident ou à Taiwan. L’administration Biden a repris, confirmé et prolongé toutes les mesures de Trump contre Huawei, en ajoutant bien d’autres qui constituent un embargo généralisé sur certaines fournitures de technologies occidentales, non seulement contre Huawei mais étendu à l’ensemble de l’industrie chinoise.
La revanche sous le signe de l’innovation “autarcie”
Résultat? Huawei n’est pas mort. Il a perdu certains marchés étrangersa traversé une période très difficile, mais elle a survécu et à certains égards elle est même née de nouveau. Je tire les données sur sa « résurrection » d’une analyse publiée sur L’économiste. Au premier trimestre de cette année, la société chinoise a enregistré un formidable rebond du résultat net : +564%. Son chiffre d’affaires total de 100 milliards de dollars en 2023 vaut le double de celui d’Oracle., un fleuron de la technologie américaine. En termes de chiffre d’affaires, Huawei fait la moitié de la taille de Samsung, son concurrent sud-coréen, mais il investit encore plus dans la recherche et le développement.
Son budget d’investissement dans l’innovationsoit 23 milliards de dollars en 2023, le place dans le top dix mondial, après les grands américains (Amazon, Alphabet-Google, Meta-Facebook, Apple, Microsoft). Huawei se concentre sur les activités de recherche 114 000 salariés, soit plus de la moitié de ses effectifs. C’est exactement voici la clé de la « résurrection ». Le coup des sanctions américano-occidentales a été dur au début, mais il a ensuite stimulé une réaction autarcique qui a fonctionné.
Huawei dans ses produits a réussi à remplacer jusqu’à 13 000 composants étrangers par le même nombre fabriqué en Chine. Huawei aime client de micropuce elle est devenue une force motrice dans le processus d’émancipation de la Chine vis-à-vis de l’Occident, elle est le leader qui diffuse des commandes à de nombreuses autres entreprises chinoises pour les inciter à produire ce qui était autrefois importé de l’étranger.
Huaewi est encore loin d’égaler l’avant-garde américaine ou taïwanaise. Il ne peut rivaliser avec les semi-conducteurs les plus sophistiqués. Pour l’heure, l’autarcie chinoise se développe dans les secteurs les plus matures des micropuces. Mais la direction du voyage est claire.
Les sanctions américaines semblent avoir accéléré l’innovation chinoise, plutôt que de la ralentir. Cela conduit L’économiste suggérer que nous nous devrions nous concentrer davantage sur des stratégies positives pour renforcer notre supériorité, plutôt que sur des politiques de confinement qui se font des illusions en stoppant l’avancée chinoise.
