Exactement un an après qu’Evgueni Prigojine ait envoyé ses mercenaires de Wagner marcher vers Moscou dans une mutinerie contre les dirigeants militaires russes, les Russes parlent du défunt fondateur de Wagner avec « respect » et « admiration ». Prigozhin est mort dans un mystérieux accident d’avion deux mois après avoir ordonné le bref soulèvement qui a eu lieu les 23 et 24 juin 2023. Bien qu’il soit responsable d’un coup d’État, ce qui a jusqu’à présent été le plus grand défi jamais lancé en 25 ans au pouvoir du président Vladimir Poutine. , Prigozhin et Wagner continuent d’imposer le respect aux Moscovites.
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“Il a fait beaucoup pour la Russie dans une période difficile”, a déclaré à l’AFP Alexandre Oulianov, qui travaille comme concierge, qualifiant le défunt chef mercenaire de “grand homme”. Wagner a été impliqué dans certaines des actions militaires russes les plus longues et les plus sanglantes en Ukraine, notamment la bataille pour la ville de Bakhmut, presque détruite. Prigojine est vivant “dans nos cœurs”, a ajouté Oulianov, le comparant à des généraux historiques tels que Mikhaïl Koutouzov, qui a dirigé les soldats russes pendant les guerres napoléoniennes.
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Ancien vendeur de hot-dogs et criminel reconnu coupable, Prigozhin a rencontré Poutine dans les années 1990, puis a dirigé des restaurants au service du Kremlin. Surnommé « le chef de Poutine », son influence s’est rapidement développée à mesure qu’il a remporté plusieurs contrats gouvernementaux, pour finalement fonder le groupe Wagner en 2014 pour soutenir les paramilitaires russes dans l’est de l’Ukraine. Après sa mort, pour laquelle le Kremlin a catégoriquement nié toute responsabilité, Poutine a salué Prigozhin comme un « homme d’affaires talentueux » qui a commis de « graves erreurs ». Dans une tentative d’évincer les chefs militaires de Moscou, les combattants de Prigojine ont réussi à prendre le contrôle du quartier général de l’armée russe à Rostov-sur-le-Don, dans le sud du pays. Lors de leur marche vers la capitale, ils avaient également abattu des avions militaires. La marche s’est ensuite arrêtée à mi-chemin, la Biélorussie étant intervenue pour négocier un accord mettant fin au soulèvement qui a duré moins de 24 heures au total.
