Le nouveau gouvernement britannique va s’attaquer à la « crise des dentistes »

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Le National Health Service (NHS) britannique est l’un des thèmes centraux de la campagne électorale pour les élections du 4 juillet. Le NHS est depuis longtemps une source de fierté pour les citoyens du Royaume-Uni, mais il est en crise depuis les années de la pandémie de Covid-19 et, également en raison des grèves du personnel, ses listes d’attente se sont considérablement allongées, jusqu’à inclure 6,3 millions de citoyens rien qu’en Angleterre (l’une des nations qui composent le Royaume-Uni avec le Pays de Galles, l’Écosse et l’Irlande du Nord). Les conservateurs, au pouvoir depuis 14 ans, et les travaillistes, qui sont sur le point d’y revenir, ont promis d’intervenir.

Au sein de cette crise de santé publique générale, il y a une deuxième crise, particulièrement ressentie, qui concerne les soins et traitements dentaires, c’est-à-dire en bref les dentistes. La possibilité d’avoir un dentiste affilié au NHS, selon une enquête, est l’une des quatre priorités des électeurs au niveau local : près d’un tiers (28 %) des personnes interrogées l’ont indiqué, plus que celles qui ont cité la criminalité ou les transports publics. . Les trois principales priorités sont l’état des routes (42 pour cent), la disponibilité de médecins généralistes (40 pour cent) et des logements abordables (36 pour cent).

Il arrive ainsi que les candidats, aspirants parlementaires et ministres, se retrouvent plus souvent en entretien que dans tout autre pays européen devant parler de leur politiques en matière de dentisterie, qui seraient les « politiques dentaires » du programme de leur parti, s’affrontant sur la faisabilité des propositions. Ou que le leader travailliste, Keir Starmer, soit photographié dans une école entouré d’élèves tenant des brosses à dents et du dentifrice.

Les politiciens britanniques tentent depuis longtemps, en vain, de résoudre la « crise des dentistes », comme l’appellent les médias. En 1999, le Premier ministre travailliste Tony Blair a promis que chacun aurait facilement accès à des dentistes agréés au cours des deux prochaines années. En 2005, deux ans avant la fin de son mandat, Blair a dû admettre qu’il n’avait pas réussi et a qualifié la dentisterie de « l’aspect le plus difficile du NHS ».

L’actuel leader travailliste Starmer, dont la victoire électorale est désormais presque certaine, a fait une promesse similaire à celle de Blair. Durant la campagne électorale, Starmer a fortement insisté sur l’excellence du NHS et https://twitter.com/PolitlcsUK/status/1805296646353219988 que sa mère et sa sœur étaient infirmières et que son épouse, Victoria Alexander, est responsable de la sécurité au travail dans un grand hôpital public de la capitale, Londres.

Si Starmer devient Premier ministre comme cela semble être le cas, il se retrouvera face à une situation très difficile. En janvier, une enquête menée par Gardien a défini certaines zones du pays comme des « déserts dentaires », en particulier les zones rurales et côtières, où il n’y a pas de dentistes affiliés, ou où ceux-ci n’acceptent pas de nouveaux patients. Le résultat est que 40 pour cent des mineurs n’ont pas accès aux contrôles réguliers dont ils auraient le plus besoin au cours de leur vie.

Ne pouvant aller chez le dentiste, entre 2022 et 2023, plus de 30 000 mineurs – et en Angleterre 70 000 adultes – se sont rendus aux urgences des hôpitaux, déjà surchargées. En Angleterre, la carie dentaire est la principale cause d’hospitalisation chez les personnes âgées de 5 à 17 ans.

L’un des problèmes d’aller à l’hôpital est que les médecins des urgences n’ont quasiment jamais de formation spécifique aux pathologies dentaires et finissent par prescrire des analgésiques ou des antibiotiques en cas d’infection. Un médecin qui travaille dans un hôpital de Londres a déclaré au Gardien que dans certains cas, elle et ses collègues ont dû soigner des personnes qui avaient pris une surdose d’analgésiques, pris sans consulter un médecin.

Cette situation dépend également du fait que 90 pour cent des dentistes affiliés au NHS n’acceptent plus de nouveaux patients : à la fois parce qu’ils sont peu nombreux et parce qu’accepter des patients sous un régime affilié n’est pas économiquement pratique. De nombreux cabinets dentaires n’accueillent que les enfants des personnes dont ils s’occupent déjà, généralement à titre privé. Dans les années à venir, selon une enquête publiée par la British Dental Association (BDA), leur association professionnelle, 75 pour cent des dentistes du Royaume-Uni ont notamment l’intention de réduire le nombre de visites subventionnées.

Au Royaume-Uni, les soins dentaires ne sont pas entièrement couverts par le NHS. En 1951, Aneurin Bevan, considéré comme le fondateur du NHS, démissionna de son poste de ministre de la Santé suite à la controverse suscitée par l’introduction d’une quote-part pour les soins dentaires, qui, à son avis, auraient dû être gratuits.

Les dentistes britanniques travaillent en freelance, mais environ les deux tiers d’entre eux sont sous contrat avec le NHS pour fournir une gamme de services. En 2022, il y avait environ 33 000 dentistes britanniques sur une population de 67,6 millions d’habitants ; en Italie, il y a plus de 49 mille dentistes, sur une population plus petite.

Le contrat national réglementant cette disposition n’a pas été mis à jour depuis 2006 et a été jugé à plusieurs reprises insuffisant par la commission de la santé de la Chambre des communes, la chambre basse du parlement britannique. L’une des principales limites, selon les dentistes, est qu’elle les oblige à fournir un certain nombre de services par an, qui sont cependant identifiés uniquement par type, sans tenir compte de leur durée et du nombre de traitements administrés au cours d’une même période. séance unique. Par essence, le contrat est considéré comme pénalisant d’un point de vue économique.

Les services du NHS ont un coût, supporté par le patient, qui est fixé par la loi en trois tranches. Ils vont d’une contravention minimale de 26,80 livres (31,7 euros), pour les contrôles de routine, à une de 73,5 livres (86,9 euros) pour les autres contrôles, jusqu’à 319,80 livres (377,9 euros) pour les interventions les plus exigeantes. Les mineurs, les femmes enceintes et les personnes en situation de pauvreté en sont exonérés.

Ces billets représentent 25 pour cent du coût total du service. Les 75 pour cent restants sont couverts par le NHS, qui distribue ensuite les remboursements aux dentistes en fonction du nombre de visites qu’ils effectuent chaque année. Le montant total des fonds est cependant calculé sur la base des besoins de 2006 : en tenant compte de l’inflation, les fonds destinés à l’Angleterre sont passés de 3,56 milliards de livres (4,2 milliards d’euros) sur la période 2010-2011 à 2,9 milliards de livres sterling (3,4 milliards d’euros). ) entre 2022 et 2023.

Il n’est pas pratique pour les dentistes d’accepter de nombreux rendez-vous via le NHS car cela leur enlève du temps pour les rendez-vous privés, qui sont plus rentables : pour le même service, le coût dans le régime privé peut être trois fois supérieur à celui du régime public.

Dans une tentative d’encourager les dentistes, le gouvernement conservateur a augmenté en mars de 25 pour cent le ticket modérateur des patients. Cela n’a cependant pas résolu le problème : pour les dentistes, c’est encore trop peu et ils continuent donc à ne pas accepter de nouveaux patients, tandis que ceux qui avaient des difficultés à payer les tarifs réglementés ne pourront certainement pas le faire maintenant qu’ils ont augmenté. .

Selon Ian Mills, professeur de soins dentaires à l’Université de Plymouth qui en a parlé sur le site La conversation, la non-actualisation du contrat est la principale cause de la crise, avec l’insuffisance des investissements. Tout cela dans un pays qui a les dépenses par habitant en matière d’hygiène bucco-dentaire les plus faibles parmi les pays du G7.

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Les travaillistes et les conservateurs ont l’intention de modifier le contrat. Le programme travailliste promet 700 000 rendez-vous dentaires urgents supplémentaires ; des incitations économiques pour les dentistes qui travaillent dans des zones non couvertes ou qui décident de le faire ; un programme d’encadrement dans les écoles pour promouvoir l’hygiène bucco-dentaire chez les enfants âgés de 3 à 5 ans. Cependant, il faudra peut-être des années avant que ces mesures – qui sont très coûteuses et que les travaillistes envisagent de les financer en réduisant l’évasion fiscale – ne prennent effet.

L’un des stéréotypes sur les Anglais, plutôt que sur les Britanniques, est qu’ils ont des « dents tordues ». Dans un vieil épisode de Simpson, on a montré à Ralph « Le grand livre des sourires britanniques » pour le terrifier à l’idée de ce qui lui arriverait s’il ne se brossait pas les dents. Il y a des années nouvelles de la BBC il en a parlé comme d’un faux mythe : un « stéréotype culturel » qui « aurait pu avoir une part de vérité dans le passé ». L’article de nouvelles de la BBC c’était en 2015 : avant la « crise des dentistes », avant des années de rapports restés lettre morte et avant qu’un problème désormais considéré comme résolu redevienne aussi actuel.

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