Darwin, la bibliothèque du naturaliste révélée : il possédait 13 000 livres

Après presque vingt ans de travail minutieux, une équipe internationale…

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Après près de vingt ans de travail minutieux, une équipe internationale de chercheurs a recréé virtuellement pour la première fois la vaste bibliothèque de Charles Darwin, le célèbre naturaliste britannique connu pour sa théorie de l’évolution. La collection numérique, disponible sur Darwin Online, comprend près de 7 400 titres pour un total de 13 000 volumes couvrant un large éventail de sujets, de la biologie à la géologie, de la philosophie à l’histoire, des voyages à l’art. Cette entreprise a rendu accessibles près de 9 500 œuvres, dont beaucoup étaient inconnues ou inédites, révélant l’éclectisme et la profondeur des intérêts de Darwin. Les livres vont des textes scientifiques fondamentaux aux curiosités telles que des articles sur les cobayes épileptiques, démontrant comment Darwin s’est appuyé sur un large spectre de connaissances pour développer ses théories révolutionnaires. La bibliothèque de Charles Darwin «Jusqu’à présent, 85% de son contenu était inconnu ou inédit», explique le coordinateur du projet depuis 2006, John van Wyhe, un historien britannique qui travaille au Département des sciences biologiques de l’Université nationale de Singapour. « Ainsi, les listes précédentes de ce qui se trouvait dans la bibliothèque de Darwin ne couvraient que 15 % de ce qui s’y trouvait réellement », a-t-il noté. « De nombreux documents appartenaient à des collections privées et avaient parfois été vendus aux enchères, le travail de recherche exigeait donc patience, minutie et persévérance. » Certains livres remontent à l’époque de l’école de Darwin, comme « l’Histoire d’Angleterre » d’Oliver Goldsmith. (1821). Les chercheurs ont également utilisé les registres des ventes aux enchères pour déterminer ce qu’il y avait d’autre dans la collection. Par exemple, un rapport de vente aux enchères révèle que Darwin possédait une copie d’un article de 1826 de l’ornithologue John James Audubon, intitulé « Récit des habitudes de la buse à dinde (Vultura aura), notamment dans le but de faire exploser l’opinion généralement entretenue par son extraordinaire pouvoir de l’odorat”. Ce que Charles Darwin a lu Parmi les différents livres de la bibliothèque de Darwin, il y a aussi des ouvrages importants tels que « L’Histoire des quadrupèdes » de Thomas Pennant de 1793, qui présente un index complet des animaux avec des illustrations de divers artistes. Sont également présentés les « Illustrations de la théorie huttonienne de la Terre » de John Playfair de 1802, qui offrent un aperçu des théories géologiques de l’époque. De plus, une publication de 1863 intitulée « Les variétés de chiens, telles qu’on les trouve dans les sculptures, images, gravures et livres anciens » souligne l’intérêt de Darwin pour la diversité des formes de vie. Une autre publication est le livre « Sun Pictures » de 1872 : une série de vingt illustrations héliotypiques de l’art ancien et moderne. “L’étendue et la diversité des ouvrages de la bibliothèque montrent clairement l’étendue extraordinaire des recherches de Darwin sur les travaux d’autres scientifiques de son époque”, a déclaré Van Whye au Guardian, ajoutant que le grand scientifique “n’était pas une personne isolée qui travaillait seule”. , mais un expert de son temps qui s’est appuyé sur une science sophistiquée et sur les études et autres connaissances de milliers de personnes. » La collection de livres de Darwin se distingue par son éclectisme. Les livres sur la biologie, la géologie, la philosophie, la psychologie, l’histoire, l’art et la religion sont accompagnés de contenus plus bizarres : par exemple un article sur les cobayes épileptiques ou sur l’anatomie d’un poulet à quatre pattes, mais aussi des romans et des carnets de voyage. Même si la moitié des ouvrages sont en anglais, il n’est pas rare de trouver des documents en allemand, français, italien, danois, néerlandais, suédois, espagnol ou latin.

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Le matin

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