La guerre n’était pas encore un souvenir. Il y en avait des traces partout : dans les maisons détruites par les bombes, dans les cris qui ne cessaient pas à cause du trop grand nombre de morts, dans le désespoir de ceux qui cherchaient des nouvelles de l’être aimé, dans les affres de la faim. Mais il y avait une lumière. Avec le vote du référendum du 2 juin, les Italiens ont ouvert les portes de l’avenir. Et chacun voulait apporter sa contribution : une brique pour reconstruire le pays. Tout comme la culture et Guido Alberti – fils d’Ugo (parmi les propriétaires de l’usine de nougat et de liqueur Strega) et acteur, qui la dirigeait également, étaient des monstres sacrés comme Federico Fellini et Francesco Rosi – et Maria Bellonci, écrivaine. Ensemble, ils ont décidé de créer un prix “que personne n’avait jamais imaginé». Un geste d’amour pour la littérature : le Prix Strega. L’idée même de déléguer le choix du lauréat à un vaste jury – nous dira Maria Bellonci – visait à «confirmer le nouvel achat de Démocratie». Nous sommes en 1947. Et étant donné que les coïncidences « sont une manière pour Dieu de se rendre anonyme », la même année, à Bénévent, Mme Ersilia – une professeure de français destinée, tout comme sa fille, à laisser sa marque dans l’histoire de « Giannone » – met au monde une petite fille : Maria Cristina Donnarumma. Va devenir Dame Sorcière.
« Tilde Meraviglia a été le premier à m’appeler ainsi. Dans les pages de ‘Il Mattino’, édition Benevento ».
Plus qu’un nom, un titre : il l’a mérité sur le terrain
« Sur le terrain et dans la durée. Il faut remonter à 1997. Cela fait dix ans que j’enseigne à Giannone et sur la Piazza Risorgimento j’ai rencontré le principal Campese, l’un des deux électeurs bénéventais de Strega – l’autre était Rotili. C’est Campese qui a eu l’idée de contacter les organisateurs du Prix pour impliquer les étudiants. En fait, j’ai déjà organisé des invitations à lire pour mes enfants. J’ai toujours aimé créer des moments d’échanges entre lecteurs et auteurs. J’aurais moi-même aimé discuter de « Les Fiancées » avec Manzoni, ou interviewer Pirandello, Leopardi ».
Que s’est-il passé après la passe décisive de Campese ?
« Un de mes étudiants avait déjà été sélectionné pour voter – représentant les étudiants – à Strega. Et je parle d’Antonella Tartaglia Polcini, aujourd’hui Conseillère à la Culture, une femme de grandes qualités et capacités. Et l’année suivante, ce fut à nouveau le tour d’un de mes élèves. Cela m’a fait réfléchir… et j’ai donc commencé à harceler les organisateurs du Prix. Jusqu’en 2002, lorsque nous avons signé un protocole d’accord avec la Province – je me souviens que le Conseiller pour la Culture était Raffaele Di Lonardo – pour formaliser la participation permanente du Lycée Giannone au Prix Strega. Un beau moment.”
Les satisfactions ne sont cependant pas terminées. Pas pour elle : en 2014, elle rejoint les 400 « Amis du dimanche »
«Cela m’a été annoncé en 2013 par un appel téléphonique de Tullio De Mauro, ancien ministre de l’Éducation et depuis cette année-là président de la Fondation Bellonci. J’ai rencontré De Mauro en 2010 à Bénévent, où je l’ai invité à une lectio magistralis à l’occasion du bicentenaire de la vie de Giannone. Ensuite, c’est Stefano Petrocchi qui m’a demandé si je souhaitais faire partie des « Amici della Domenica ». Plaisir? Le point culminant d’un voyage ! Aujourd’hui encore, je suis ému en lisant l’annuaire et en me retrouvant avec Cesare Pavese, Umberto Eco…. Et à côté de mon nom il y a le mot « Professeur » : c’est pourquoi je ne cesse de répéter que le crédit revient entièrement à mes élèves. C’est à eux que je dois remercier pour cette reconnaissance.”
Ne prenons rien pour acquis : le rôle des « Amis du dimanche » ?
« Le public des électeurs de Strega est large, si je ne me trompe, nous sommes environ sept cents personnes. Les « Amis du dimanche » sont cependant toujours au nombre de 400 : à une sortie correspond une nouvelle entrée. Dans l’annuaire, les « Amis » qui ne sont plus parmi nous sont représentés en estompé, les autres en gras. La différence substantielle par rapport aux votants est que c’est à nous, « Amis », de signaler une œuvre digne de participer au Prix, en accompagnant la proposition d’un bref avis critique, pas plus qu’une page A4. Ainsi, en tenant compte des rapports, le Comité de Pilotage identifie les ouvrages concurrents. Aujourd’hui, nous sommes trois, de Bénévent, à faire partie des 400 : avec moi le professeur Rotili et Clemente Mastella comme maire. Et puis il y a Mimmo Paladino mais sa dimension va évidemment au-delà des données territoriales. Entre autres choses, sa fille, Ginestra, était aussi mon élève.”
Restons-en aux rapports, cette année il a proposé le livre d’un écrivain du Salento mais originaire de Bénévent
«Maria Pia Romano. Mardi, il sera en ville pour les « Lectures au Palais ». Elle a passé ses premières années de vie à Bénévent, puis a déménagé dans la région de Lecce. Je la suis depuis des années, j’ai proposé son livre ‘Controluce’ – parmi les différentes propositions que j’avais reçues – parce qu’il parle de sentiments et le fait avec un style élégant et moderne”.
Le 5 juin, les douze finalistes seront à Bénévent : avez-vous déjà choisi pour qui voter ?
“Sur la douzaine de livres, il m’en reste quatre à lire. Je me déciderai évidemment après les avoir tous lus et donc pas avant le 2 juin.”
Alors vous lisez les livres avant de voter… n’êtes-vous pas comme le ministre Sangiuliano ?
« Évidemment, j’étais là ce soir-là à la Villa Giulia, avec mon mari. Nous nous sommes regardés étonnés d’entendre la réponse du ministre. Disons qu’il a commis le péché de naïveté. »
Subissez-vous des pressions pour voter ?
« Certains appels proviennent de maisons d’édition. Mais maintenant qu’ils me connaissent, mes réponses sont toujours sincères : je ne vote pas pour les livres que je n’aime pas et je le leur dis.”
Une édition qui est restée dans votre cœur ?
» Celui de 2004, remporté par Ugo Riccarelli avec « La douleur parfaite ». My Heart Witch Award lui revient, à un livre capable de raconter toutes les facettes de l’histoire d’une famille. Ensuite, il y a plusieurs autres éditions qui ont présenté des écrivains que je suis avec passion : Romana Petri, Eraldo Affinati, Francesco Piccolo. Et encore les années Scurati, l’édition 2016 avec la victoire d’Edoardo Albinati avec « L’école catholique » ».
Avant de parler de la finale du Strega à Villa Giulia : il y en a qui aimeraient qu’elle se déroule à Bénévent…
« Je me suis battu longtemps pour amener les cinq à Bénévent. Mais il est vrai que la finale a lieu à Rome, au Nymphée de Villa Giulia, dans les lieux où le Prix a été conçu. Un endroit merveilleux. Et donc la Casa Bellonci, aujourd’hui un musée. Assis dans le fauteuil où étaient assis Pavese, Moravia, Vittorino… Ce sont des émotions. C’est pour cette raison que, en tant que natif de Bénévent et amoureux de Strega, je dis que l’axe avec Rome ne peut pas être dissous. Ce serait une grave erreur. »
Et n’avez-vous jamais pensé à écrire un roman ?
« On m’a posé cette question à plusieurs reprises. J’adore faire des choses, être en mouvement. Même en classe, on ne me trouvait jamais derrière le pupitre mais toujours entre les pupitres. Je n’ai même pas utilisé le registre parce que de toute façon, j’avais tout en tête. Et donc penser à moi assis pendant des heures et des heures pour écrire équivaut à une punition. Cependant, j’aurais aimé travailler sur la littérature pour l’enseignement. Un étudiant doit être passionné par les œuvres des auteurs et non par leurs biographies. Et en fait, le seul qui m’a convaincu – et que j’ai utilisé – était celui d’Armellini. Parmi mes étudiants, cependant, certains écrivains ont émergé : je pense à Ester Viola et aux auteurs de télévision Mirko Nazzaro et Melania Petriello”.
Nous avons beaucoup parlé de la Strega jusqu’à présent, mais elle était aussi une référence absolue pour le lycée Giannone.
« J’y suis resté vingt-trois ans, de 1987 à 2010. Et c’était magnifique. Un endroit spécial, pour moi, le Giannone. Pensez simplement que lorsque j’étais enfant, j’habitais via XXIV Maggio, juste en face du lycée. Ensuite, j’étais étudiant. Et encore : ma mère, professeur de français, enseignait au « Giannone ». Pendant trois ans, nous avons également été collègues. Et dire que je ne voulais même pas être enseignant. »
Oh non?
“Et non. Je voulais d’abord être avocat. Vous savez : c’était l’époque de Perry Mason. Et puis, une fois diplômée, j’ai décidé de devenir archéologue. »
Plutôt?
« J’ai obtenu mon diplôme le 16 décembre. Le 9 janvier, j’enseignais déjà à San Giorgio la Molara. C’est comme ça que ça fonctionnait à l’époque. Et une fois entré dans la classe, je suis tombé amoureux des élèves. Je ne suis plus jamais reparti, jusqu’au jour de ma retraite.”
Et même en considérant l’affection qu’ils lui portent : il est pratiquement impossible d’en trouver quelqu’un qui parle en mal d’elle.
« Il y en a, disons qu’ils se comptent sur les doigts d’une main. Et j’ajoute que la responsabilité, dans ces cas-là, n’était ni la mienne ni la leur mais celle des parents. Mais oui : l’affection de mes élèves est le plus bel héritage de mes années de professeur. Pourtant, j’ai reçu plus que donné. Puis-je te dire?”
Absolument
« L’année dernière, le jour de mon anniversaire, j’ai reçu un message sur Facebook d’un de mes élèves que je n’avais pas vu depuis des années. Je me souviens encore qu’il était tard dans la soirée. J’ai commencé à lire et ce fut une merveilleuse dédicace. « À mon professeur. J’ai appris d’elle…”. Je lui ai demandé de me contacter immédiatement, de venir me rendre visite car j’aurais accroché ces mots à la place de mon diplôme.”
Et l’a-t-il fait ?
“Bien sûr. Elle est venue avec son mari, elle vit désormais à Rome. Et son dévouement est désormais accroché dans mon bureau. »
Et êtes-vous revenu à « Giannone » après 2010 ?
“Une fois. A la mort de Tullio De Mauro – une des personnes que je respectais le plus – pour une commémoration voulue par la Fondation Bellonci. Trois écoles dans toute l’Italie ont été impliquées : le « Giannone », puis deux lycées, un à Rome et un en Sardaigne. La Fondation a souhaité que je prenne la parole et a également étendu la commémoration à Mario Guida, également décédé au cours des premiers mois de 2017, un éditeur extraordinaire qui a apporté une énorme contribution aux Invitations à la lecture”.
Sa passion pour la littérature ne peut cependant pas être retirée : il est toujours aux premières loges pour faire connaître les auteurs et les livres à la Ville.
« Nous faisons un travail énorme avec ‘Benevento LibrAria’. Antonella Tartaglia Polcini m’a demandé un coup de main et j’étais heureuse de faire ma part. Pour l’estime que j’ai pour lui et pour la candidature de Bénévent comme Capitale italienne du livre”.
Est-ce votre nouvel objectif ?
« Un des objectifs. L’autre est un salon littéraire dans ma maison de Torrecuso, en pleine campagne. Un endroit idéal pour discuter de livres.”
