En regardant la couverture de Musique pour chiots adultes, le premier livre jamais réalisé par Ben Montero, on pourrait le considérer comme une publication pour enfants, un volume illustré plein d’animaux anthropomorphes et de petits gags capturés dans la vie quotidienne. En réalité, ce recueil d’histoires écrites et illustrées par l’auteur australien va bien au-delà du choc instantané provoqué par une « drop story », laissant au lecteur un sentiment de profondeur poignante. Quelque chose de similaire à l’effet de la musique de Nick Drake, l’un des points de référence créatifs de Montero, capable de composer des chansons d’une beauté éblouissante et en même temps d’une mélancolie touchante. Dans ces tableaux, souvent pleins de couleurs saturées, c’est comme si l’esprit d’un enfant se heurtait à la complexité et aux vicissitudes de la vie adulte, au stress et à l’instabilité du monde contemporain, mais aussi au confort de l’affection et au plaisir mystique. de petites choses.
Imprégné d’une composante de psychédélisme extrême et d’une approche tantôt ludique, tantôt réfléchie, l’univers comique de Montero s’articule autour des vies de Froggy la grenouille, Bighead le poussin, Crocko le crocodile et bien d’autres créatures, perdus dans un tourbillon émotionnel et presque onirique. tempête. Certaines de ces microhistoires – ne dépassant presque toujours pas quatre panneaux – semblent provenir de la mémoire d’un adolescent, d’autres des expériences d’un célibataire impénitent, certaines racontent des moments de bonheur idylliques, d’autres nous transportent dans une pure obsession. La musique reste cependant constante, par laquelle Montero se laisse totalement captiver, libérant son trait le plus imaginatif et acrobatique qu’il utilise pour transposer sur papier certains des morceaux pop rock les plus connus du siècle dernier. Des Doors aux Beatles, de Lou Reed à David Bowie, en passant par Simon & Garfunkel, Sinéad O’Connor, Beach Boys, Chet Baker, Shaggy, Dire Straits, Van Morrison, Destroyer, Harry Nilsson… les lits volants courent à l’air de Perdons-nousdes visions hallucinées accompagnent les paroles de Semaines astralesdes traînées aériennes étoilées tournent en parallèle avec la mélodie de Tout le monde parle. Un triomphe cross-média qui fait résonner dans la tête du lecteur ces conifères internationaux, permettant une rencontre réussie entre culture underground et illustration fictive pour enfants.
JOURNAL DE RÊVE
«J’ai créé les tableaux inclus dans le livre entre 2013 et 2023 – nous dit Montero -. À cette époque, il semblait que tout sortait de mes mains et se mettait sur papier, j’avançais avec une énergie maniaque, sans avoir besoin d’y prêter trop d’attention. C’était très difficile de gérer la pandémie et après cette période, je n’étais plus capable de dessiner de cette façon.” Le volume, publié par Rizzoli Lizard, rassemble pour la première fois les œuvres de l’artiste, inédites même pour le marché australien mais disponibles uniquement sur ses comptes sociaux et dans certaines publications en ligne. Dans ces 240 pages, nous passons de dessins animés mignons et drôles à des moments de pure tristesse et de mélancolie, guidant le lecteur dans un état d’agréable éloignement empathique, presque comme s’il s’agissait d’un journal personnel des rêves de Montero. «J’ai un journal de rêves – avoue-t-il – mais il est trop étrange et ennuyeux à dessiner». Même la pensée de la mort apparaît souvent dans le livre, avec des dessins qui semblent sublimer les moments les plus sombres de notre existence et un trait de style qui rappelle par moments celui de Robert Crumb. «Je ne lis pas vraiment de bandes dessinées – explique Montero -, j’aime lire des classiques de la littérature. Quel que soit le livre bon marché qui vous tombe sous la main. Je l’ai vraiment apprécié récemment Île au trésor. Quant au dessin, je suis très influencé par tous les livres pour enfants que j’avais étant enfant.”
Mais comment Ben Montero – étrange auteur de bande dessinée aux traits enfantins qui vit à l’autre bout du monde – a-t-il publié son premier livre pour l’italien Rizzoli Lizard ? Le mérite revient à Pasquale La Forgia, éditeur ainsi que créateur, conservateur et traducteur de Musique pour chiots adultes. «J’ai découvert le travail de Ben Montero sur Instagram, même s’il est l’une des personnes les plus analogiques avec qui j’ai travaillé pendant toutes ces années. Ses personnages vivent dans un monde intemporel, qui est celui de nos petits et grands conflits internes. Ses histoires sont très courtes, comme pratiquement toutes celles que l’on trouve sur les réseaux sociaux, mais contrairement à celles-ci, elles ne sont jamais pressées. Ils ne prononcent pas de phrases, ils n’accusent pas, ils ne donnent pas de morale… Montero crée des moments de pure joie, de normalité poignante et de bêtise irrésistible. Il atteint le cœur sans artifices, car il est d’une innocence et d’une habileté désarmantes. Ce n’est pas une qualité courante. Je savais qu’au cours des dernières années, il avait publié certaines choses en ligne, mais je n’ai trouvé aucune trace de ses publications papier. Je lui ai donc écrit et peu de temps après, il a accepté de publier chez nous. Même si Ben est très suivi sur Instagram, il n’a jamais cherché à être publié : c’est un véritable globe-trotter coupé du marché de l’édition. Nous avons commencé à travailler sur ce livre quand il était quelque part en Grande-Bretagne, nous l’avons développé alors qu’il était en Inde, au Vietnam et au Laos, nous l’avons terminé avec lui en Grèce et nous lui avons envoyé le premier exemplaire imprimé à Londres. Ce n’est pas un touriste de luxe. C’est une personne qui vit avec très peu, errant partout où il peut et s’arrêtant là où la vie est bon marché. » À partir d’une collection dispersée de dessins animés, d’histoires, de croquis et d’affiches de concerts, La Forgia a ensuite aligné le matériel qui deviendra plus tard partie du livre, en insistant également sur le choix de créer le lettrage entièrement à la main.
HOMMAGE AU VINYLE
Le même lien avec la musique, cependant, n’est pas seulement évident dans les dessins qui s’en inspirent, mais aussi dans l’activité d’écriture de chansons qui a vu Ben Montero comme protagoniste à la fois avec un projet personnel et avec la journaliste Hannah Brooks dans Early Woman. «Je dessine en écoutant de la musique depuis que je suis très jeune. J’ai griffonné sur le sol pendant que maman et papa lisaient des livres et écoutaient leurs vinyles. Ils ont joué beaucoup de musique de Dylan, Leonard Cohen, Tom Waits et beaucoup de jazz. Très Thelonious Monk et Yusef Lateef.” Interprètel’album de Montero publié en 2018 chez Chapter Music, pourrait représenter une bande originale parfaite pour Musique pour chiots adultes, alors que l’attitude pop et l’empreinte doucement onirique se fondent dans des textures psychédéliques rappelant Tame Impala et Animal Collective. Mais Montero n’est pas de cet avis et nous corrige : « Ces groupes ne sont pas du tout sur mon radar. Ce n’est pas mon monde. J’écoute principalement du vieux jazz, j’aime Red Garland et Coleman Hawkins. Des trucs de fin de soirée. Je n’ai aucune idée de ce que signifie le mot « psychédélisme ». Je suis un beatnik, je préfère la vitesse. J’ai toujours composé des chansons pour mon plaisir personnel, mais je n’ai pas joué de musique live depuis de nombreuses années maintenant. Le monde de la musique est trop fatiguant.” Sa relation avec le vinyle, et avec tout ce qui est désormais vintage, reste émotionnellement pertinente et les pages du livre rendent à plusieurs reprises hommage au médium phonographique par excellence. «J’adore le vinyle. Je vis principalement dans une valise, je ne peux donc emporter que des cassettes avec moi. J’aime vraiment les cassettes.” Et lorsqu’on lui demande quel est son rapport à la musique en ligne, sa réponse est tout aussi péremptoire : « Le numérique ne m’intéresse pas beaucoup. Si j’en avais les moyens, je me déconnecterais complètement de tout ce qui est numérique et je vivrais dans une grotte. »
