Ce seront 6 heures d’Imola vraiment difficiles et à la fois intéressantes pour Toyota, qui n’a jamais pu tester sur la piste de Santerno avec son GR010 Hybrid en vue de la deuxième manche saisonnière du Championnat du Monde d’Endurance FIA 2024.
Il est clair qu’après l’énorme effort des 1812 km du Qatar, où les voitures japonaises ont été objectivement pénalisées par un bilan de performance pas aussi favorable qu’à d’autres occasions, l’épreuve Enzo et Dino Ferrari sera un événement de rédemption et également d’études pour comprendre quelles sont les valeurs sur le terrain dans la classe Hypercar.
La saison japonaise n’a pas bien commencé, mais en tant que Champions en titre, ils ne peuvent certainement pas être abandonnés. Il faudra donc surveiller particulièrement les LMH noires, à commencer par la n°7 de Kamui Kobayashi, Mike Conway et Nyck De. Vries, actuellement le mieux placé au classement du championnat après la 5ème place de Lusail.
#7 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 – Hybride : Mike Conway, Kamui Kobayashi, Nyck de Vries
Crédit photo : JEP / Motorsport Images
” J’ai hâte de courir à nouveau à Imola et de reprendre le volant du GR010 Hybrid ; j’ai beaucoup roulé en Italie quand j’étais jeune, donc je connais bien la piste et j’y ai gagné des courses aussi. Ce sera un défi. de m’imposer ce week-end sur un nouveau circuit pour notre voiture, mais nous travaillons dur en équipe pour obtenir le meilleur résultat possible”, explique le pilote/team principal Kobayashi.
“Comme toujours, la clé sera de prendre un bon départ aux essais et de trouver rapidement une bonne direction de réglage pour notre voiture, puis de conduire une course propre, en profitant de notre expérience et de notre esprit d’équipe.”
Bien qu’il soit désormais un vétéran, Conway n’a jamais couru sur le circuit d’Émilie-Romagne : “Ce week-end sera une nouvelle expérience pour moi, car je n’ai jamais couru à Imola auparavant, même si évidemment c’est l’une des classiques du sport automobile sur circuits, donc J’ai vu de nombreuses courses là-bas et je l’ai récemment essayé sur simulateur.”
“Maintenant, j’ai hâte d’avoir enfin la chance de courir là-bas. Au Qatar, nous avons marqué de bons points pour le Championnat du Monde et maintenant nous devons maintenir la pression élevée, en profitant de chaque opportunité qui se présente à nous. Ce ne sera pas le cas. ce sera facile, face à une concurrence féroce, mais nous continuerons à nous battre.”
Après sa première course avec Toyota au Qatar, De Vries vise à s’améliorer encore : “Imola est une nouvelle piste du calendrier WEC, très étroite et exigeante, donc c’est intéressant de voir comment nous allons faire en tant qu’équipe.”
“C’est une épreuve plus courte que celle du Qatar et nous n’avons pas beaucoup de temps en piste avant la course, nous devons donc prendre un bon départ tout de suite. J’espère que nous pourrons passer un bon week-end et nous battre pour les premières places.”
Sébastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa, TOYOTA GAZOO Racing
Photo de : TOYOTA GAZOO Racing
De l’autre côté des stands, Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa visent un week-end où ils pourront récupérer quelque chose d’important avec leur GR010 n°8.
“C’est intéressant de découvrir un nouveau circuit avec une Hypercar. J’ai fait un essai de F1 à Imola il y a plus de 10 ans, mais ma seule expérience récente a été la préparation de ce week-end dans le simulateur à Cologne”, a déclaré Buemi.
“Ce sera amusant de piloter le GR010 Hybrid sur cette piste devant tous les fans italiens, mais je m’attends aussi à un bon défi, notamment en ce qui concerne le trafic en course. Nous avons eu des difficultés avec notre voiture au Qatar, donc nous sommes tous en espérant une forte amélioration des performances”.
Hartley fait écho à cela : “La passion italienne pour la course automobile est légendaire et nous allons chez Ferrari, donc l’ambiance à Imola devrait être fantastique. Je m’attends à un week-end spécial et à une bataille particulièrement serrée.”
“Au Qatar, nous avons vu comment cela se produit chez les Hypercars et cela se répétera cette fois aussi. Personne ne peut se permettre de commettre la moindre erreur en qualifications ou en course car, avec une concurrence aussi serrée, de nombreuses positions peuvent être perdues. . Nous devons tous être au top de notre forme pour pouvoir défier les leaders.”
Hirakawa commente : “Imola est une autre nouvelle piste à apprendre avec notre voiture, mais j’ai piloté la McLaren F1 le mois dernier et j’ai piloté une LMP2 en ELMS il y a quelques années, donc je connais bien la piste ; je m’attends à ce que ce soit excitant de piloter avec une Hypercar et spectaculaire pour les fans.”
“J’espère que cette piste est mieux adaptée à notre voiture que celle du Qatar, qui a été un week-end difficile. L’équipe a travaillé dur pour se préparer et trouver un moyen de revenir plus fort. J’ai hâte de commencer.”
