« Le football est plein d’histoires qui ont mal commencé puis se sont retournées ou de joueurs qui ont échoué trop tôt. Hatzidiakos et Wieteska sont deux grands joueurs et ils le prouveront.” Ainsi, le 14 janvier dernier, il a parlé Claudio Ranieri dans l’après-match de Cagliari-Bologne, première victoire de 2024 pour ses rossoblù face à la révélation absolue du championnat de Serie A encore en cours. Il est probable qu’à ces heures-là, peu de fans et de commentateurs se seraient attendus à ce qu’en avril, au moment le plus chaud de la saison et face à deux grands noms comme l’Inter et la Juventus, le défenseur central grec soit à nouveau sous le feu des projecteurs. Conquis et maintenu avec mérite cependant.
Tourbillon
Plus de trois mois se sont écoulés depuis le 14 janvier, exactement 99 jours. Une période pendant laquelle Pantélis Hatzidiakos il avait fini dans l’oubli contrairement au compagnon Wieteska, qui contre Bologne a provoqué le but de Calafiori qui a ensuite été décisif pour le succès de Cagliari, et qui est devenu dans les semaines suivantes la principale alternative aux titulaires Mina et Dossena dans le département défensif des Rossoblu. Le grec, en revanche, a longtemps été le symbole d’erreurs sur le marché du club Sa Ruina, rejeté pratiquement sans appel après de nombreux tests insuffisants en première partie de saison. Le match de Rome contre Latium c’était peut-être le point le plus bas de son expérience à Cagliari : une série d’erreurs aussi graves de quoi convaincre Ranieri de le remplacer au bout d’un peu plus d’une demi-heure, compte tenu de l’état de confusion dans lequel était tombé le Grec. « En Italie, le football est différent, direct, rapide, mais les sensations sont très positives. J’ai joué avec la défense à 3 aussi bien en équipe nationale qu’en club, ça me convient, je peux jouer aussi bien à droite qu’à gauche et au centre.”a déclaré Hatzidiakos lors de la conférence de presse de présentation du 21 septembre 2023. Des propos pleins d’optimisme et de confiance, mais non appuyés par les performances sur le terrain. L’adaptation le défenseur central de Rhodes a duré plus longtemps qu’il n’aurait dû dans le football italien, mais Ranieri n’a jamais perdu l’espoir de le récupérer : à plusieurs reprises, l’entraîneur romain avait mots doux pour les défenseurs arrivant du marché étranger, après avoir d’abord approuvé puis défendu leur achat. À tel point que Hatzidiakos a étonnamment joué le match le plus difficile de l’année sur le papier, le match à l’extérieur à Milan contre le rouleau compresseur Inter. Une formation expérimentale et surtout le retour à 3 défense qui, jusqu’à la mi-février, n’avait offert aucune sécurité à Cagliari – euphémisme – a fait grimacer beaucoup de gens. Le terrain a craintes réfutées: la finale 2-2, avec beaucoup de regret de ne pas avoir ramené la totalité de l’enjeu, a donné la sensation que les rossoblù se sont définitivement tournés sur le chemin du salut. Et le Grec de 27 ans aussi a pleinement profité de l’occasion accordé par Ranieri, réalisant la meilleure prestation depuis son arrivée dans le rossoblù, précisément au moment le plus difficile. De quoi convaincre l’entraîneur romain de le confirmer parmi les titulaires également contre le Juve. La réponse de Le grec a encore une fois convaincuannulant un client difficile comme Federico Église et faisant preuve d’une concentration constante dans toutes les phases de la course.
En attendant
« Il s’améliore, le garçon était habitué à jouer à un football différent et plus attentiste. Il n’est jamais sorti et nous voulons plutôt des défenseurs qui pressent fort. Maintenant, il est calme et je le vois bien à l’entraînement. C’est pour ça qu’il joue. Mais maintenant, tout le monde me pose des problèmes. Avant, Wieteska et lui étaient en difficulté et maintenant, avec Mina, tout le monde se sent plus en confiance. ». C’est ce que Claudio a dit de lui Ranieri en conférence de presse à la fin du match contre la Dame. Des sentiments positifs également confirmés par les chiffres de la course : avec 5 récupérations Hatzidiakos a marqué, avec Luvumbo, le deuxième meilleur résultat de Cagliari, derrière Nandez (9). Alors que la primauté du plaqués gagnés (4 sur 6 au total), confirmant le marquage “tignoso” envers toute personne passant par sa zone sur l’aile droite. Encore une bonne nouvelle pour Ranieri, le Grec il n’a pas été affecté par le passage de la position initiale de deuxième bras à celle de quatrième défense, lorsque Ranieri est passé au 4-2-3-1 : il a protégé les avancées de l’Uruguayen, fermant les portes à d’éventuelles contre-attaques. Bref, un joueur redécouvert. Plus de trois mois se sont écoulés depuis ce match de janvier contre Bologne, où Hatzidiakos a passé 90 minutes entières à regarder ses coéquipiers depuis le banc. La saison n’a pas été simple pour le joueur de 27 ans originaire de Rhodes, arrivé en Sardaigne dans les dernières heures du marché des transferts d’été avec l’étiquette de “gain de poids” de la campagne à venir. Les références, en revanche, laissaient espérer : profil classique avec expérience internationale – donnée par une décennie passée aux Pays-Bas avec le maillot Az, en commençant par l’équipe rouge et blanche des moins de 19 ans jusqu’à devenir capitaine de l’équipe première – et en pleine ascension, en quête de consécration définitive. Aucun titre remporté avec les rouges et blancs d’Alkmaar, mais plusieurs participations aux Compétitions européennes (Europe et Conference League) et un statut de défenseur fiable qui lui a valu les honneurs de titulaire même avec l’équipe nationale grecque.
Pourtant, comme mentionné, l’adaptation en Serie A d’Hatzidiakos a pris plus de temps que prévu. Ils étaient mois difficilesà tel point qu’il y a même des spéculations selon lesquelles il partirait pour la Grèce à la fin de la saison (il Panathinaïkos avait manifesté son intérêt). Au lieu de cela, l’arrivée d’un leader authentique comme Yerry Mina au centre de la défense, il a augmenté la performance de tout le champ arrière rossoblù et, par conséquent, également celle de Hatzidiakos. Parti en un peu moins d’une semaine du bac à l’élément utile pour le présent et l’avenir, prêt à écrire de nouvelles pages avec la chemise rossoblù. Encore un coup de maître de Claudio Ranieri.
Francesco Aresu
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