Grâce à l’utilisation des nouvelles technologies, les chercheurs du projet Les écoles grecques ont réussi à extraire de nouvelles informations des célèbres papyrus d’Herculanum, rouleaux à moitié carbonisés provenant de l’éruption du Vésuve en 79 après JC, qui contiennent des textes philosophiques et l’Histoire de l’Académie d’Athènes. Les chercheurs ont réussi à déchiffrer davantage mille mots jamais lus auparavant, environ 30% du texteparmi lesquels le lieu exact de l’enterrement de Platon a également émergé.
Les nouvelles informations recueillies ont révélé des éléments clés de la vie du grand philosophe grec, élève de Socrate et professeur d’Aristote. Dans les dix fragments analysés, il est raconté comment Platon fut vendu comme esclave sur l’île d’Égine entre 404 avant JC, quand Sparte conquit l’île, et 399 avant JC, immédiatement après la mort de Socrate. Jusqu’à présent, on croyait que Platon était devenu esclave en 387 avant JC, lors de son séjour à la cour de Dionysos Ier de Syracuse.
Le projet
Par ailleurs, les textes révèlent qu’il s’agissait enterré dans le jardin qui lui était réservé à l’Académie d’Athènes, près de ce qu’on appelle le Museion ou chapelle sacrée des Muses, les déesses qui inspiraient les arts, et que Platon était très critique à l’égard des capacités d’un musicien originaire de Thrace, considérée par les Grecs de l’Antiquité comme une région de barbares. Enfin, de nouvelles informations ont été trouvées concernant corruption de l’oracle de Delphes par le philosophe Héraclide Pontique et trouva le nom correct de Philon de Larissa, élève du grammairien Apollodore d’Athènes, en réalité appelé « Philion ».
Le projet Écoles grecques, financé par l’Union européenne, est né en 2021 d’une collaboration entre l’Université de Pise, l’Institut des sciences du patrimoine culturel, l’Institut Antonio Zampolli de linguistique computationnelle du Conseil national de recherches et la bibliothèque nationale de Naples, où sont conservés les papyrus d’Herculanum. Le but de l’initiative est de créer la version la plus complète de la Revue des Philosophes de Philodème de Gadarala plus ancienne histoire de la philosophie grecque qui nous soit parvenue et qui est conservée dans les papyrus.
Les parchemins endommagés par l’éruption du Vésuve ne peuvent pas être déroulés pour être lus, car ils risqueraient de se briser, c’est pourquoi l’utilisation de nouvelles techniques de diagnostic par imagerie est d’une aide fondamentale pour les chercheurs. Il s’agit notamment de l’imagerie optique infrarouge et ultraviolette, de l’imagerie moléculaire et élémentaire, de l’imagerie thermique, de la tomographie, de la microscopie optique numérique et d’autres techniques, notamment l’utilisation de l’intelligence artificielle pour reconstituer les parties manquantes. Toutes ces techniques sont non invasives et permettent de lire le texte sans ouvrir le papyrus, même lorsqu’il est caché par de nombreuses couches.
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