Plus de mille mots, correspondant à 30% du total, ont émergé de l’étude du papyrus d’Herculanum, détruit lors de l’éruption du Vésuve en 79 après JC. Il retrace l’histoire de l’Académie de Philodème de Gadara, étudiant épicurien. de Zénon de Sidon. Tout cela a été rendu possible grâce à des technologies et méthodes innovantes de dernière génération.
La contribution de Philodème de Gadara a une importance capitale pour l’histoire de la philosophie grecque classique, notamment en ce qui concerne Platon et son courant de pensée. Parmi les révélations les plus significatives figure la sépulture spécifique de Platon, située dans le jardin qui lui est réservé à l’Académie d’Athènes, à proximité du Museion ou chapelle dédiée aux Muses. Auparavant, il n’y avait que des nouvelles de l’enterrement à l’intérieur de l’Académie.
D’autres détails sur la vie du philosophe grec incluent sa possible vente comme esclave sur l’île d’Égine en 404 avant JC, lorsque les Spartiates subjuguèrent l’île, ou bien en 399 avant JC, peu après la mort de Socrate. Jusqu’à présent, on croyait à tort que Platon avait été capturé comme esclave en 387 avant JC, lors de son séjour en Sicile à la cour de Denys Ier de Syracuse. De plus, dans un dialogue rapporté, le ton méprisant de Platon se manifeste à l’égard des compétences musicales et rythmiques d’un musicien barbare originaire de Thrace.
La découverte fait partie du projet « GreekSchools », financé à hauteur de 2 498 356 euros par le Conseil européen de la recherche et démarré en 2021, pour une durée de cinq ans et huit mois. Parmi ses protagonistes, se distingue la coordination de Graziano Ranocchia, de l’Université de Pise. Le projet est réalisé en collaboration avec l’Institut des Sciences du Patrimoine Culturel (ISPC), l’Institut de Linguistique Informatique Antonio Zampolli (ILC) du Conseil National de la Recherche ainsi que la Bibliothèque Nationale de Naples, où le papyrus est conservé.
En plus d’évaluer l’état de conservation de ces artefacts, l’objectif du projet est la publication d’une édition mise à jour de la « Revue des philosophes » de Philodème, la plus ancienne histoire de la philosophie grecque qui nous soit parvenue. Cet ouvrage comprend “l’Histoire de l’Académie”, qui contient de nombreux détails inédits sur Platon et l’évolution de l’Académie sous ses successeurs.
« Par rapport aux éditions précédentes, il existe désormais un texte presque radicalement modifié, impliquant un certain nombre de faits nouveaux et concrets sur divers philosophes universitaires. Grâce à la nouvelle édition et à sa contextualisation, les chercheurs sont parvenus à des déductions inattendues de portée interdisciplinaire sur la philosophie ancienne, la biographie et la littérature grecques et l’histoire du livre”, disent Ranocchia.
« Certains ajouts antérieurs ont été remplacés, certains passages auparavant fragmentaires ont été intégrés ou relus. L’augmentation du texte correspond à peu près à la découverte de dix nouveaux fragments de papyrus de taille moyenne. Les nouvelles lectures s’appuient souvent sur des faits nouveaux et concrets sur l’Académie de Platon, la littérature hellénistique, Philodème de Gadara et l’histoire ancienne en général”, commente Kilian Fleische, éditeur du précieux papyrus du projet GreekSchools.
“Le projet ‘GreekSchools’ vise également à développer des méthodes d’investigation des manuscrits en appliquant les techniques d’imagerie diagnostique les plus avancées disponibles aujourd’hui (imagerie optique infrarouge et ultraviolette, imagerie moléculaire et élémentaire, imagerie thermique, tomographie, microscopie optique numérique, etc.)” , commente enfin Costanza Miliani, du Cnr-Ispc.
