Massa fête ses 43 ans : il court encore aujourd’hui
Felipe Massa souffle 43 bougies aujourd’hui. Le Brésilien, en Formule 1 de 2002 à 2017, a couru pendant huit ans pour Ferrari (après Schumi et Raikkonen, il est le pilote à avoir disputé le plus de saisons et le plus de GP, 139, au volant d’une Rouge). Il participe actuellement aux Stock Car Pro Series, la principale série de sport automobile brésilienne et sud-américaine qui attire depuis des années d’anciens visages connus de la F1 (Barichello, Nelson Piquet jr et Riccardo Zonta y ont également participé par le passé). comme l’IndyCar ou les 24 Heures du Mans. Jusqu’en 2022, il s’est également impliqué dans le secteur jeunesse, en tant que président de la Fédération FIA Karting, remplacé plus tard par l’Indien Akbar Ebrahim.
Le Championnat du Monde perdu après la ligne d’arrivée et la main sur le coeur
En 2008, le plus gros regret de sa carrière. A Interlagos, dans sa ville natale de San Paolo, il est champion du monde avec 38 secondes d’avance. Le temps de quelques instants, il réalise son rêve d’imiter son idole et compatriote Ayrton Senna. En arrière-plan, la liesse du peuple, impatient de revenir célébrer le triomphe d’un Brésilien, et les cris de joie de la famille dans les stands Ferrari. Mais ensuite, un très jeune Lewis Hamilton a dépassé son ami Timo Glock, trop lent sous la pluie avec de mauvais pneus, et est passé de la sixième à la cinquième place, de quoi rester en tête du classement (il partait avec 7 points d’avance). Sur le podium, en larmes, aucun fan ne pourra oublier le Brésilien qui se frappe fièrement du poing sur le cœur, alors qu’il a vu disparaître à jamais l’opportunité de sa vie.
Le vol singapourien
Ce titre perdu ne semble pas du tout avoir été digéré par le pilote brésilien. Dans une interview avec le site Motorsport.com, Massa a révélé son intention d’engager une action en justice contre la FIA, contestant ainsi l’issue du Championnat du Monde sur la base de ce qui s’est passé au Grand Prix de Singapour : Nelson Piquet jr, à l’époque chez Renault, a été envoyé volontairement s’écraser par l’équipe , afin de favoriser l’entrée de la voiture de sécurité et donc la stratégie conçue pour l’autre pilote, Fernando Alonso. À ce moment-là, Ferrari a rappelé les deux voitures aux stands en même temps et, en raison d’une erreur de l’équipe, Felipe a pris le départ trop tôt. Le goulot de remplissage d’essence reste collé à sa voiture et de précieuses secondes sont perdues. Au final il occupera la 13ème place, donc zéro point par rapport aux 6 d’Hamilton (décisif pour le titre). Felipe n’a jamais douté : « La bonne solution aurait été d’annuler le résultat de cette course. Nous avons déjà vu d’autres situations similaires se produire dans le sport, comme Lance Armstrong, qui a perdu tous ses titres. Quelle est la différence?”.
Le procès de la FIA après l’aveu d’Ecclestone
Après avoir envoyé des e-mails à la FIA et à Fom, Massa a décidé de poursuivre en justice. “J’ai toujours dit que je me battrais jusqu’au bout”, a expliqué l’ancien pilote Ferrari aux journaux brésiliens. Selon une déclaration du cabinet d’avocats brésilien Vieira Rezende Advogados, “M. Massa tente de démontrer que la FIA a violé ses réglementations en omettant d’enquêter rapidement sur l’accident”. Pourquoi la cause est-elle seulement maintenant ? Car ce n’est que récemment, il y a un an pour être précis, que l’ancien patron de la F1, Bernie Ecclestone, a déclaré dans une interview que «la F1 et la FIA le savaient depuis le début. Nous avons décidé de ne rien faire, nous voulions protéger le sport d’un énorme scandale. J’ai convaincu Nelson Piquet senior, un de mes anciens chauffeurs, de se taire pour le moment. A l’époque, il y avait une règle selon laquelle le classement d’un championnat du monde était intouchable. Après la cérémonie de remise des prix de la FIA en fin d’année, Hamilton a reçu le trophée et tout s’est bien passé.” Puis la réponse des avocats du Brésilien : « M. Massa aurait remporté le championnat des pilotes cette année-là. Il demande également des dommages-intérêts pour la perte financière importante qu’il a subie suite à la faillite de la FIA, dans laquelle M. Ecclestone et la FOM étaient également complices. »
L’accident de Budapest et la grande peur
L’année suivante, en 2009, lors des qualifications du GP de Budapest, un ressort s’est détaché du Brawn GP de son compatriote Rubens Barrichello. Comme une balle, elle transperce le casque de Massa juste en dessous de son œil gauche. Quelques centimètres de plus et les conséquences auraient pu être encore plus graves. Felipe perd connaissance et percute les barrières à 190 km/h. Depuis le mur, ils ne comprennent pas : ils voient par télémétrie que le Brésilien n’a même pas parlé de freinage. Ce sont des moments de terreur. Massa est alors placé dans un coma pharmacologique et subit une intervention chirurgicale d’urgence pour reconstruire la lésion osseuse. Le pilote n’est pas considéré comme en danger de mort, mais des doutes subsistent quant au rétablissement de son œil gauche. Heureusement, il finira par se rétablir complètement.
Amitié avec Schumacher
Mais la Formule 1 lui a aussi apporté de la joie et des amitiés. L’une surtout, celle avec Michael Schumacher, avec qui il a couru en 2006 chez Ferrari : le choix du champion allemand de prendre sa retraite à la fin de cette saison a également été influencé par la volonté de ne pas laisser le jeune Brésilien de l’époque perdre sa place (l’autre la place avait en effet été prise par Kimi Raikkonen, avec qui l’équipe Rouge avait déjà trouvé un accord). L’affection a également résisté à l’épreuve du temps à travers la famille Todt : le fils de Jean, Nicolas, a été le manager de Massa tout au long de sa carrière. «Je sais comment il est, il ne vit pas dans une situation simple. Je prie toujours pour lui”, dit Felipe.
«Alonso est plus rapide que toi»
Oui, Alonso. Massa avait une relation professionnelle avec l’Espagnol, rien de plus. La scission s’est produite au GP d’Hockenheim en 2010. Fernando – le protagoniste absolu encore aujourd’hui – ne s’était pas encore imposé comme le numéro 1 de la Scuderia, mais la phrase “Fernando est plus rapide que toi” a été criée à la radio, l’ingénieur de piste de Felipe, Rob Smedley, établit les hiérarchies d’une manière peu « élégante » : Massa laisse passer son coéquipier, plus avancé au championnat du monde, renonçant ainsi à la victoire. Ferrari a été condamnée à une amende de 100 000 dollars et l’affaire a poussé le Conseil mondial à modifier les règles et à légaliser les ordres d’équipe, interdits après Zeltweg 2002 mais toujours utilisés déguisés.
La double retraite
Felipe Massa a pris sa retraite à deux reprises. La première, en 2016, lors de sa course à domicile à Sao Paulo, où il avait eu un accident dans la ligne droite des stands. Felipe le traverse en larmes, saluant les supporters avec le drapeau brésilien, tout cela après avoir annoncé que ce serait sa dernière saison. C’est alors que l’inattendu se produit : Nico Rosberg, en tant que champion du monde, décide à son tour d’en dire assez sur la course. Mercedes le remplace par Valtteri Bottas, pilote Williams, qui est donc contraint de choisir rapidement un pilote expérimenté. Qui de mieux que Felipe ? Le Brésilien accepte, mais prendra définitivement sa retraite en 2017, terminant toujours à Sao Paulo.
Sa femme Raffaela
Son épouse Anna Raffaela Bassi, une petite amie historique depuis l’époque de la Formule 3000, remplit ses journées de joie même en dehors du paddock. Le mariage a eu lieu en 2007, dans l’église de Nossa Senhora do Brasil à San Paolo. Le couple a un fils, Felipe Jr, né le 30 novembre 2009, quatre mois après l’accident de Budapest. La famille réside à Monte Carlo, même si elle retourne souvent au Brésil. En 2022, à l’occasion de l’anniversaire de sa seconde moitié, Massa lui a dédié un message romantique via les réseaux sociaux : « J’ai tellement de chance d’avoir à mes côtés quelqu’un comme toi, comme amie, épouse parfaite, mère et personne incroyable. . Je t’aime tellement et je te souhaite tout le meilleur, mon amour.”
