Par KEVIN OKLOBZIJA
Juste un match après le dévoilement par les Américains de Rochester de leur mantra promotionnel pour les séries éliminatoires de la Coupe Calder 2024 de ce printemps – Fier d’être embêtant – il est déjà temps de changer.
Le nouveau cri de ralliement : comme c’est le Suédois.
Les attaquants d’origine suédoise Anton Wahlberg, Noah Östlund et Isak Rosen ont marqué les buts et Devon Levi a stoppé 35 tirs – dont un arrêt à bout portant à 4,9 secondes de la fin – alors que les Amerks ouvraient la meilleure des cinq demi-finales de la division Nord avec une victoire 3-2 sur le Syracuse Crunch vendredi soir.
“J’ai dit aux gars après, nous allons mettre le tre kronor, le maillot de la couronne suédoise,” a déclaré l’entraîneur des Amerks Seth Appert. “Nous étions l’équipe de Suède ce soir.”
Les buts de Wahlberg et Ostlund en première période ont donné aux Amerks une avance de 2-0, mais le Crunch a utilisé les buts de Dylan Duke en deuxième période et de Jordy Bellerive à 7:59 du troisième pour égaliser le score.
Les Amerks, cependant, n’ont eu besoin que de 2 min 22 s pour reprendre l’avantage lorsque Rosen, qui s’est positionné dans l’extrême gauche de l’enclave alors que la rondelle était travaillée point à point, a dévié sur un tir de Zach Metsa à 10 min 21 s.
Ils ont ensuite réussi à protéger leur avance, grâce à Levi qui a pris le dessus, en particulier pendant 2 minutes et 28 secondes de pression frénétique des extra-attaquants, et prendront une avance de 1-0 dans la série avant le match 2 à 15h05 dimanche à la Croix Bleue. Arène du War Memorial, où 7 466 fans ont regardé vendredi soir. Sur les 60 minutes jouées, les Amerks ont mené 56 :37.
“Même à la fin, à six contre cinq, nous étions en infériorité numérique devant le filet, mais c’était comme un fort solide, les cinq gars le tenant au sol”, a déclaré Levi.
Même si les Amerks ont gaspillé leur avance initiale de 2-0, ils n’ont eu besoin que de peu de temps pour revenir en avant, le joueur responsable du but égalisateur obtenant une rédemption instantanée.
Metsa a perdu une bataille de rondelle contre Bellerive, et peu de temps après, l’attaquant du Crunch courait sur la glace et tirait un tir des poignets depuis le cercle gauche devant Levi.
“Zach Metsa est un joueur très important pour nous”, a déclaré Appert. « Il a eu la erreur de leur donner le but égalisateur. Il s’est fait dépouiller par Bellerive et je pense qu’il a été surpris de la force de Bellerive ; Bellerive est la force d’un vieux et Metsa est une recrue.
« Mais il y a une raison pour laquelle Metsa était capitaine d’une équipe de championnat national (à Quinnipiac en 2023) et j’avais le pressentiment que lors de son prochain quart de travail, il serait un étalon. Il a sauté dans la course, il a eu une chance sur ce jeu précipité, puis il a fait la livraison à Rosen.
Juste comme ça, les Amerks étaient de retour en tête 3-2 et le score n’a jamais changé.
“Nous étions absents pour les deux buts de Syracuse”, a déclaré Rosen à propos de sa ligne avec Ostlund et Jiri Kulich, “donc nous sentions que nous devions en récupérer au moins un.”
Les derniers instants ont été mouvementés après que le Crunch ait retiré le gardien Brandon Halverson à 17 :32, mais Levi était terrifiant.
Il a arrêté une redirection de Koepke entre les marques de hachage à 18 :23, a refusé un tir sur réception d’Alex Barre-Boulet, toujours mortel, et a ensuite réussi en un instant à sauter par-dessus son territoire vers la droite pour refuser d’une manière ou d’une autre Koepke au rebond. .
“J’ai vu le gars prendre le tir sur réception et ça a touché mon pad et j’ai tout de suite su que ça se passait au milieu du chaos”, a déclaré Levi. “J’ai juste essayé de lever ma jambe aussi vite que possible et de la pousser, j’essaie juste de prendre le fond du filet.”
Il n’y avait rien non plus d’école de gardien de but dans l’arrêt pour sauver le match.
“Répondez au chaos par le chaos”, a déclaré Levi. “Aucun arrêt technique n’est nécessaire à ce moment-là, il suffit de garder la rondelle hors du filet.”
La capacité de devenir grand est devenue un trait de caractère pour Levi.
“On s’y attend presque”, a déclaré Rosen.
Mais ce qui a plus impressionné Appert que les 35 arrêts, c’est son sang-froid et sa maturité. Le premier but du Crunch n’aurait jamais dû trouver le chemin des filets. Duke, au fond du cercle gauche, a décoché un tir nul sous un angle aigu, mais il a glissé devant Levi.
“L’arrêt à la fin, c’est sa compétitivité et son talent, vous savez que c’est toujours là”, a déclaré Appert. “Le sang-froid de ne pas être choqué du tout après avoir abandonné un couineur est probablement plus impressionnant lors de son premier match éliminatoire.”
Il n’y a pas de temps pour s’apitoyer sur son sort, dit Levi.
“La chose la plus importante après ce but était de le laisser dans le passé”, a-t-il déclaré. “Si vous portez le poids des buts sur lesquels vous avez marqué, le jeu commence à devenir lourd et ce n’est plus amusant.”
Alors maintenant, dans ce match revanche de la série du premier tour de l’année dernière, les Amerks mènent. Il y a un an, ils ont perdu les deux premiers matchs, puis ont réussi le balayage inverse en remportant les trois suivants.
“Évidemment, nous avons connu un mauvais début l’année dernière”, a déclaré Appert, “mais nous connaissons aussi l’autre côté de la situation, qu’un match ne veut rien dire. Mais c’était un bon début ; un bon début de série, un bon début de match.
« Les équipes qui gagnent en séries éliminatoires enchaînent les courses, elles s’améliorent tout au long des séries éliminatoires. Nous nous sommes améliorés l’année dernière. Nous n’avons pas été bons lors des matchs 1 et 2 contre Syracuse. Nous étions une bien meilleure équipe lors des matchs 4, 5 et 6 contre Hershey quelques séries plus tard. Nous devons donc avoir la maturité, le calme et la présence d’esprit lorsque nous arrivons à la patinoire (samedi) pour être meilleurs.
