Chaque ville a son Panthéon idéal. Un lieu physique qui a traversé les âges, qui a survécu à la nature et à l’homme, qui a surmonté les tremblements de terre et les dictatures. Pour Ferrare, ce Panthéon – et pas seulement parce qu’il abrite les tombeaux illustres de la culture ferraraise – est l’église de San Paolo, restituée hier aux citoyens, qui, en attendant la fin de la restauration des retables, a pu revenir au église pour la célébration eucharistique. Une célébration très populaire – l’église regorgeant de monde, assis ou debout sur les côtés des nefs – et présidée par Mgr Gian Carlo Perego, en présence des autorités religieuses et civiles, mais surtout de très nombreux citadins, souvent se débattant avec son téléphone portable pour filmer les moments les plus excitants de la fonction, mais aussi le miracle humain que l’art et l’architecture exposent, à Saint-Paul comme dans peu d’autres monuments de Ferrare. Le bâtiment était fermé depuis le milieu des années 2000, bien avant le séisme. Sa situation a ensuite été aggravée par les blessures causées par les tremblements de terre de 2012. En février de cette année, la fin de l’ensemble des travaux qui ont touché l’église située sur la Piazzetta Alberto Schiatti a été déclarée. Justement, Alberto Schiatti, c’est-à-dire l’architecte à qui les Carmes de San Paolo, après le tremblement de terre de 1570, confièrent la reconstruction de l’ensemble, qui peut cependant être considéré parmi les plus anciens de Ferrare, déjà présent au Xe siècle.
La renaissance complète du bâtiment, après les destructions provoquées par le tremblement de terre, eut lieu en 1611, date à laquelle la famille Este avait quitté la ville. Pourtant, l’église de San Paolo était parmi les plus chères à la famille Este, depuis le XVe siècle, depuis l’époque d’un personnage comme Giovanni Battista Panetti, peut-être le seul qui ne soit pas mentionné hier parmi les grands qui ont marqué l’histoire de San Paolo. . En plus d’avoir été six fois doyen de la faculté de théologie des Carmes, Panetti fut élu prieur du couvent à plusieurs reprises entre 1468 et 1497 (date de sa mort). Pas seulement. Giovanni Battista Panetti aimait fréquenter les grands intellectuels de la cour, parmi lesquels on peut également compter, et était un éminent connaisseur et traducteur du grec ancien. Il était très proche du duc Ercole I d’Este, dont il était également un conseiller secret. Ce n’est pas la dernière des accusations. Pour Hercule, il traduisit ensuite les Antiquités juives de Josèphe en langue vernaculaire. Son rapport aux livres était fort: comme César Auguste, qui se vantait, dit-on, d’avoir trouvé une Rome en briques et de l’avoir laissée en marbre, Jean-Baptiste aussi, on l’imagine, se vantait d’avoir trouvé une bibliothèque clairsemée, à Saint-Paul, et de l’avoir sorti enrichi de plus de 700 volumes. Des volumes de certains des plus grands humanistes de l’époque, parmi lesquels Guarino Veronese lui-même, enterré – par hasard – à San Paolo. La comparaison avec l’Antiquité augustéenne n’est pas fortuite : on parle du Panthéon depuis le début. Et la comparaison est encore plus évidente si l’on regarde le bassin de l’abside de l’église : décoré par Scarsellino à la fin du XVIe siècle, celui de Saint Élie enlevé du ciel, sur un char tiré par 4 chevaux, pourrait très bien être le dieu Apollon, prêt à entraîner le soleil le long de la voûte céleste.
La fresque, « qui présente la nouveauté d’un décor d’abside presque entièrement paysager » (Maria Angela Novelli), n’était pas appréciée à l’époque pour la même raison pour laquelle elle suscite aujourd’hui un sentiment unique : parce que la prédominance du paysage a pour effet de fait que nous, qui l’observons, nous sentions comme le pivot de ce paysage. Au centre de l’église se trouve donc strictement l’homme, de la taille des fidèles venus hier, accompagné des personnages du quartier de San Paolo, vêtus de costumes anciens. « L’église de la Conversion de Saint Paul retrouve aujourd’hui sa splendeur – a déclaré l’archevêque dans son homélie – et nous offre un héritage de foi qui éclaire notre histoire. Un trésor artistique particulièrement apprécié par la maison d’Este ».
