Il y a soixante-quinze ans, dans l’après-midi du 4 mai 1949, l’avion trimoteur Fiat G.212 de l’Avio Linee Italiane s’écrasait sur le talus qui soutient la basilique de Superga, sur la colline surplombant Turin. Les 31 personnes à bord sont mortes, dont la plupart étaient des footballeurs de Turin, l’équipe qui a remporté les cinq derniers championnats italiens de football. Le Torino revenait de Lisbonne, où la veille il avait disputé un match amical contre le club portugais de Benfica. C’était le dernier match joué par cette équipe et la fin d’une période auparavant unique pour le Torino, qui de 1949 à aujourd’hui n’a remporté qu’un seul autre Scudetto, en 1976.
Ce Turin était déjà connu, à l’époque, sous le surnom de “Grande Torino”, en raison de sa domination dans le football italien des années 40, en particulier dans ceux qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ce n’était pas seulement une équipe gagnante, mais aussi une équipe résolument moderne, qui a introduit des stratégies et des principes de jeu innovants. C’était par exemple le premier en Italie à appliquer avec succès le soi-disant « système », une tactique créée par le manager d’Arsenal, Herbert Chapman. Le système consistait à aligner l’équipe avec la formation appelée WM, c’est-à-dire avec une formation 3-2-2-3, avec les cinq joueurs défensifs alignés approximativement en forme de W et les cinq joueurs offensifs alignés en forme de M.
La onze de départ du Grande Torino
À Turin, le système a été développé et mis à jour par le Hongrois et juif Erno Erbstein, qui fut d’abord entraîneur puis directeur technique de l’équipe, sous la présidence de l’entrepreneur Ferruccio Novo, qui avait acheté le club en 1939. Le point d’appui de ce système jouer était le quadrilatère du milieu de terrain, qui garantissait à Turin la supériorité dans cette zone du terrain, car les autres équipes jouaient presque toutes avec trois milieux de terrain dans une sorte d’ancêtre du 4-3-3 (celui de la “méthode”, la tactique adoptée par l’Italie, championne du monde en 1934 et 1938).
Grande Torino, contrairement à presque toutes les équipes les plus fortes et les plus reconnaissables du football italien, était une équipe très offensive. Il a toujours essayé de contrôler la possession du ballon et a alterné des moments de football horizontal avec d’autres, plus intenses, d’une recherche insistante de verticalité. Les “quarts d’heure de grenade” étaient célèbres, périodes du match au cours desquelles Torino accélérait et commençait à jouer à un rythme difficile à égaler pour ses adversaires. La recherche de possession, de verticalité, de domination du jeu par la passe, le pressing pour récupérer le ballon : ce sont autant de concepts à la base du football contemporain et Turin, bien qu’avec évidemment de nombreuses différences, les appliquait déjà dans les années 40.
À l’été 1942, arrivent de Venise les deux milieux de terrain les plus offensifs du quadrilatère, Ezio Loik et Valentino Mazzola, qui joueront un rôle décisif pour faire de Turin une équipe gagnante : le premier Scudetto arrive en 1943, en même temps que la Coupe d’Italie (c’est la première équipe à réaliser le doublé championnat-coupe), les autres entre 1946 et 1949. En 1944 et 1945, à cause de la guerre, un véritable championnat italien ne se joue pas. Valentino Mazzola, père de Sandro Mazzola (grand footballeur de l’Inter et de l’Italie dans les années 60 et 70), est considéré comme l’un des footballeurs italiens les plus forts de tous les temps. Il était ce qu’on appellerait aujourd’hui un « touche-à-tout », un joueur capable d’être décisif dans de nombreux domaines du terrain et dans les phases de jeu.
Valentino Mazzola avait 30 ans lorsqu’il est décédé dans l’accident de Superga (ANSA/ARCHIVE)
Lors de la saison 1946-1947, avec 29 buts, Mazzola fut le meilleur buteur d’un championnat dominé par le Torino, qui s’imposa avec dix points d’avance sur la Juventus et inscrivit 104 buts en 38 matchs. En 1947-1948, les buts marqués par Turin ont atteint 125 en 40 matches (cette Serie A s’est jouée avec 21 équipes), dont 25 par Mazzola et 23 par l’attaquant Guglielmo Gabetto. Turin a gagné avec 16 points d’avance sur Milan, la Juventus et Triestina : beaucoup, si l’on considère qu’à l’époque les victoires valaient 2 points et non 3, comme aujourd’hui. Cette saison-là, l’équipe a également remporté ce qui reste encore aujourd’hui la victoire avec la plus large marge de l’histoire de la Serie A : 10-0 contre Alexandrie, le 2 mai 1948.
En 1949, le dernier des cinq championnats consécutifs arriva, même si les quatre derniers matches furent disputés par des jeunes, car l’incident de Superga s’était déjà produit. Grande Torino est restée dans l’imaginaire collectif italien comme l’une des équipes les plus excitantes et appréciées même par les supporters adverses, même si elle n’a jamais participé à des coupes d’Europe (la Coupe d’Europe et la Coupe des Foires ont débuté dans les années 1950). En 2015, la FIFA a institué la Journée mondiale du football le 4 mai en mémoire de cette équipe.
