Voici le lien pour suivre la chaîne WhatsApp FirenzeToday
Il existe des millions d’astéroïdes dans l’espace. Certains connus et enregistrés, d’autres non. Parmi celles que connaissent les êtres humains, il y en a une qui porte le nom de Florence. C’est Maura Tombelli, une florentine originaire de Montelupo, qui l’a découvert en 2001, célèbre pour être l’astronome non professionnelle au monde pour le nombre d’astéroïdes découverts.
Il y a quelques jours, Maura était l’invitée du maire Dario Nardella, qui voulait connaître les détails de l’astéroïde qui tire son nom de la ville aux lys. « Lorsqu’un astéroïde est découvert, nous lui attribuons un code temporaire, afin que le centre mondial de collecte de données puisse nous dire s’il est nouveau ou non. C’est un code composé des initiales des découvreurs et d’un numéro. Après quoi il faut le suivre pendant une vingtaine de jours et quelques règles doivent être respectées. Ce n’est qu’ainsi que le nom pourra être proposé. J’ai découvert Florence à San Marcello Pistoiese avec un télescope de 40 cm de diamètre, alors que je faisais une simple recherche d’astéroïdes. Il a une taille comprise entre 4 et 7 km de diamètre. J’ai décidé de l’appeler ainsi parce que j’aime notre ville, même si je viens de Montelupo Fiorentino.”
Une fierté pour Florence, puisque seulement 26 000 astéroïdes environ portent un nom, contre un million huit cent mille connus. Maura a travaillé comme banquière dans sa vie, puis, à l’âge de 36 ans, elle s’est passionnée pour le monde de l’astronomie. À partir de ce moment, elle a découvert 199 astéroïdes, des recherches qui l’ont amenée à devenir la numéro un parmi les non-professionnels au monde. « Pour moi, connaître le ciel et interagir avec des astronomes professionnels vaut mieux qu’un diamant – explique Maura -. Je l’ai toujours fait et je le fais toujours comme passe-temps. Je dis toujours que j’ai beaucoup de chance de dormir peu. J’étudiais le soir après le travail et je regardais le ciel avec mon télescope. Je peux dire que je suis devenu une référence pour les astronomes italiens et au-delà.”
Parmi les nombreuses découvertes, Maura est responsable de l’identification du premier astéroïde potentiellement dangereux pour l’Italie et pour la Terre, identifié en 1994. Une activité à laquelle elle se consacre encore aujourd’hui, et qui est également très importante pour les communautés étrangères. « Plusieurs fois, ils nous ont appelés pour nous demander d’analyser des objets dans le ciel. Nous travaillons afin de savoir quand un astéroïde peut impacter notre planète, afin d’intervenir sur son orbite. Il en existe actuellement 12 000 potentiellement dangereux. L’une d’elles passera très près de la Terre le 13 avril 2029, et elle a été découverte précisément à Montelupo.”
En bref, la passion et la détermination ont conduit Maura à être connue comme une « chasseuse » infatigable d’astéroïdes. « Pour beaucoup, cela peut sembler fatiguant, mais j’apprécie ça. Et j’aime aussi transmettre ma passion à des personnes plus jeunes que moi. Un peu comme Beppe Forti l’a fait avec moi : c’est grâce à lui que j’ai réussi à faire toutes mes découvertes aujourd’hui.”
