Un nouveau nom – de plus en plus chaud – à ajouter à la liste. Milan continue d’évaluer différents profils pour l’entraîneur à qui il confiera le banc à partir de la saison prochaine. Après le mécontentement manifesté par le public à l’égard de Lopetegui, qui a effectivement bloqué l’arrivée de l’Espagnol, l’option de Sergio Conceiçao, qui ne serait pas particulièrement détesté par les supporters des Rossoneri malgré son passé à l’Inter, fait son chemin. Son agent, Jorge Mendes, qui entretient de bonnes relations avec le club de l’AC Milan, le promeut. L’entraîneur portugais a, entre autres, l’avantage de très bien parler italien et de connaître la Serie A : dans notre championnat, il a en effet joué avec la Lazio, Parme et l’Inter entre 1998 et janvier 2004. Celui avec les Biancocelesti, restés en son cœur, son aventure la plus importante.
latium
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Il est arrivé en Italie en 1998, à l’âge de 23 ans, en provenance de Porto pour remplacer le capitaine Diego Fuser, qui venait de s’installer à Parme après avoir remporté son premier titre (la Coupe d’Italie 1998) avec les Biancoceleste après une abstinence qui a duré à la Lazio. 24 ans. Conceiçao, cependant, a été l’un des achats les moins retentissants de ce qui est entré dans l’histoire comme la meilleure séance de transferts du club capitolin : Vieri, Salas, Mihajlovic, De La Pena, Stankovic, Couto et, en effet, Conceiçao sont arrivés. Cependant, il y avait beaucoup de confusion autour du milieu de terrain portugais. Les supporters l’ont d’abord confondu avec Flavio Conceiçao, un ancien international brésilien bien plus célèbre à l’époque. Pourtant, Sergio a immédiatement commencé sa carrière dans la Biancoceleste avec un moment très important : il a fait ses débuts dans la Super Coupe d’Italie que la Lazio a disputée au domicile de la Juventus, championne d’Italie, en marquant le but qui a porté le score à 2-1 dans le temps additionnel. Cette année-là, il marque d’autres buts importants : ses deux premiers buts sont marqués à San Siro, contre l’Inter (dans un match remporté 5-3 par les Biancocelesti). Cela a également touché les Nerazzurri lors du match retour, le 21 février 1999 : ce jour-là, la Lazio a gagné 1-0 et est revenue en tête du classement pour la première fois en 25 ans. Il a perdu ce championnat en étant dépassé par Milan lors de l’avant-dernière journée, mais à Rome, il a remporté la Coupe des vainqueurs de coupe (1999), la Supercoupe d’Europe (1999), le scudetto (2000), la Coupe d’Italie (2000). Toujours sérieux et concentré sur le terrain, dans les vestiaires, ils lui ont chanté de manière ludique la chanson Tristezza d’Ornella Vanoni.
une vie difficile
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Pour lui, en revanche, la vie était très difficile : à 16 ans, il signait son premier contrat avec Porto, le lendemain il perdait son père dans un accident de voiture. La mère, malade et confinée dans un fauteuil roulant pendant des années, est décédée environ 24 mois plus tard. L’un des frères a cependant perdu la vie en travaillant à l’usine. C’est pourquoi Conceiçao est très proche de sa famille (il a cinq enfants avec Liliana, qu’il a épousée à 20 ans) et donne souvent l’impression d’être introverti. À la Lazio, ils se sont également moqués de lui parce qu’il s’est présenté au camp d’entraînement avec des genoux écorchés. La raison? Pendant la pause du championnat, il a parcouru un itinéraire jusqu’à Fatima entièrement à genoux, en signe de respect envers la Madone. “En jouant ensemble, je n’aurais jamais pensé qu’il entraînerait – a déclaré Mihajlovic -. Il avait un caractère très réservé, il ne parlait jamais. Mais les gens changent et maintenant c’est un excellent entraîneur, j’avais tort”. Après avoir été titulaire indéfectible de la Lazio en 1998-99, il a assisté depuis le banc au match qui a offert aux Biancocelesti la Super Coupe d’Europe 1999 (avec Manchester United). Alors, pendant que ses coéquipiers faisaient la fête, il a fait quelques tours de terrain pour rester en forme et retrouver sa place au plus vite.
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À l’été 2000, immédiatement après avoir remporté le scudetto, il s’installe à Parme dans le cadre de l’opération qui amène Crespo à la Lazio. Sa mutation est passée inaperçue, mais elle lui a été fatale. En janvier, en effet, les Biancocelesti ont dû se mettre à l’abri en embauchant deux ailiers droits au milieu de terrain (Poborski et Castroman) pour le remplacer dignement. En réalité, Conceiçao rejoint à contrecœur l’équipe jaune et bleue. “Je méritais plus de respect pour ce que j’ai donné à la Lazio – a-t-il déclaré, agacé lorsqu’il a appris qu’il avait été inclus dans la négociation -. Personne ne m’avait parlé de la possibilité d’être vendu”. Il reste pourtant très proche des Biancocelesti. Après seulement une année à Parme (7 buts dans la saison, son record italien), au cours de laquelle il a perdu une finale de Coupe d’Italie, il rejoint l’Inter, toujours comme monnaie d’échange. Cette fois, il entre dans les négociations pour Frey.
Inter
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“Je suis très heureux d’être ici à Milan pour jouer dans un club glorieux comme l’Inter – a-t-il déclaré le jour de la présentation -. J’ai choisi d’accepter l’offre du président Moratti parce que je crois que ce club peut faire d’excellentes choses la saison prochaine. Je suis très motivé, surtout parce que le club a montré son ambition en refusant de vendre Vieri, nous étions ensemble à la Lazio, Christian et moi avons eu d’excellents résultats et je peux vous garantir que je ferai tout pour les reproduire cette saison. Cependant, sa première saison avec les Nerazzurri se termine par un psychodrame : le 5 mai 2002, il perd le Scudetto lors de la dernière journée, battu à l’Olimpico par son équipe de la Lazio. Ce jour-là, Conceiçao est resté sur le terrain pendant les 60 premières minutes et est sorti sur le score de 3-2. En 2003, fortement désiré par Roberto Mancini (devenu entraîneur et avec qui il avait joué à Rome), il revient dans la Lazio, avec qui, cette fois, il ne reste que quelques mois.
l’entraîneur
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À partir de ce moment, il revint toujours en Italie uniquement comme adversaire : en tant qu’entraîneur de Porto, il affronta la Juve, la Roma, la Lazio, l’Inter et même Milan. Il était très proche de Naples en 2021, mais la négociation a finalement échoué. Avant de devenir entraîneur, il a en effet eu une très brève expérience en tant que directeur sportif de Paok, il a compris que le terrain lui manquait et a étudié pour devenir entraîneur : au Portugal, il a d’abord sauvé Olhanense, qu’il a ensuite mené également à la huitième place (meilleur résultat depuis 1964). Puis Academica, Braga, Vitoria Guimaraes, Nantes et Porto. Ses équipes sont toujours très solides, elles gardent leurs lignes serrées, elles accordent beaucoup d’importance à la phase défensive. Il accorde également beaucoup d’importance au ressenti des fans. Les matchs de la vie pour lui sont ceux qui intéressent le plus le public. La défaite 5-0 contre Benfica en mars n’est que la dernière démonstration en date. Après sept saisons, il décide de quitter son équipe favorite pour tenter une nouvelle aventure. Il espère désormais revenir pour rester. Et aidez Milan à redémarrer.
