Les incohérences tourmenteront Syracuse dans le tournoi de la NCAA

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Deux saisons médiocres consécutives sous la direction de l’entraîneur-chef Gary Gait ont laissé Syracuse avec plus de questions que de réponses avant 2024. Les Orange étaient sur le point d’entrer dans l’histoire. Le mauvais genre.

SU n’a jamais raté les séries éliminatoires trois années de suite. Après une fin décevante jusqu’en 2023, les doutes subsistaient. Un transfert de Division III et un étudiant de première année pourraient-ils remodeler une terrible unité de mise au jeu ? Joey Spallina allait-il faire un autre saut en deuxième année ? Une nouvelle unité défensive serait-elle verrouillée ?

Tout cela a abouti à une question qui a supplanté le reste : Syracuse peut-elle retrouver ses jours de gloire en rivalisant avec les meilleurs ?

À certains moments, la réponse a été un oui définitif, mais aussi un non définitif. Et c’est là le problème. Les Orange ne nous ont toujours pas donné de réponse concrète quant à leur « retour ».

Sans aucun doute, la saison régulière de Syracuse était un pas dans la bonne direction. Pour la première fois depuis 2021, les Orange participeront au tournoi de la NCAA, remportant la quatrième place au classement général – leur plus haut niveau depuis 2017, lorsqu’ils étaient la tête de série n°2. Mais des incohérences ont gâché une campagne globalement réussie.

L’effectif de Syracuse est sans aucun doute l’un des meilleurs du pays, mais il n’est pas complètement figé et les Orange manquent de temps.

Pour garantir que SU revienne à la victoire, Gait a ajouté Tufts transfère Mason Kohn et l’étudiant de première année John Mullen à l’unité de mise au jeu, Princeton transfère Sam English et Jake Stevens au milieu de terrain et l’ancien attaque de Lehigh Christian Mulé. Ensemble, ils contribueraient à ramener le « Standard Orange ».

« Coach Gait établit cette norme. Je ne pense pas que cette norme soit revenue depuis un moment”, a déclaré Spallina le 25 janvier. “Je ne pense pas qu’il y ait nécessairement de pression sur nous, mais nous savons ce que nous devons faire et prenons-le un jour à la fois. temps.”

Mais SU a échoué lors de ses deux premiers vrais tests de la saison, tombant en prolongation face au Maryland et à l’Armée. L’Orange n’a pas pu fermer. Un thème synonyme de 2023 semblait perdurer.

Malgré les obstacles initiaux, il est vite devenu évident que les défaites de SU en début de saison ne le définiraient pas. À 13-12, victoire sur le numéro 1 de l’époque. 2 Johns Hopkins – la première victoire de Gait parmi les cinq premiers – était un pas dans la bonne direction.

“C’est définitivement un peu le singe dans le dos”, a déclaré Spallina après le match. “Nous avons été si proches lors de nos deux dernières saisons et enfin battre une équipe parmi les cinq premières, c’est énorme.”

Cette victoire a lancé la séquence de cinq victoires consécutives de Syracuse, un sommet de la saison. Onze jours plus tard, SU a démantelé le No. 4 Duc 10-4. Les 13 arrêts et le taux d’arrêts de 77,8 % de Will Mark ont ​​aidé les Orange à maintenir les Blue Devils à leur plus bas total de points en un seul match depuis 2012.

La profondeur offensive de SU – menée par Spallina, Mulé et Owen Hiltz – a toujours été son point fort. Sa défense était la principale préoccupation, mais la performance contre Duke n’a fait que montrer une domination. Ce n’était pas seulement la victoire de Syracuse, mais aussi la façon dont elle l’avait fait.

Brennan O’Neill, vainqueur en titre de Tewaaraton, a été limité à seulement 1 tir sur 11 et le reste de l’offensive la mieux notée des Blue Devils n’a pas été un facteur. La victoire a soulevé la question de savoir si SU était officiellement « de retour ».

Pourtant, 10 jours plus tard, le n°1 Notre Dame a facilement éliminé les Orange 16-14. Une rafale tardive a réduit à deux un déficit de six buts au troisième quart-temps, mais il était trop tard puisque les champions nationaux en titre ont surpassé Syracuse.

La misère s’est aggravée trois jours plus tard contre le numéro 1 de l’époque. 14 Cornell. Les avances de 7-0 et 16-10 ont disparu au quatrième quart, alors que Cornell a remporté une victoire de 18-17 en double prolongation. L’expulsion du coordonnateur offensif Pat March au premier quart pourrait servir d’excuse, mais les confusions tardives étaient inacceptables.

Cole Ross| Directeur de la conception numérique

L’immaturité de 2023 a recommencé à relever sa vilaine tête et tout d’un coup, Syracuse était de retour à la case départ. Il a perdu son sang-froid, comparable à sa défaite 20-12 contre Notre-Dame en 2023, où il a encaissé neuf buts consécutifs au quatrième quart.

Même lors de la victoire 10-9 de Syracuse contre la Caroline du Nord – où March a été suspendu – des problèmes similaires se sont produits. Syracuse menait par six au troisième quart mais a eu du mal à supporter la pression de l’UNC. Sans l’héroïsme tardif de Mark, l’Orange n’aurait pas survécu.

Au retour de mars, c’était comme d’habitude pour l’offensive de Syracuse, marquant 18 contre le numéro 1 de l’époque. 4 Virginie dans une victoire d’un but. Pourtant, il y avait de quoi s’inquiéter puisque SU était mené par trois avec moins de 10 minutes à jouer.

Le match résume la saison de Syracuse. Par moments, SU semblait imparable alors que ses lacunes étaient encore omniprésentes, notamment du côté défensif. Mais lors de leur retour, les Orange ont joué à la crosse gratuite.

Le problème est que Syracuse n’a pas joué un match complet depuis sa performance en saison régulière contre Duke. La victoire contre les Blue Devils a propulsé les Orange à leur plus haut sommet de mémoire récente. Depuis, ils n’ont pas été aussi impressionnants. Il y a eu des poussées, comme contre l’UVA, mais cela ne fait pas gagner des championnats nationaux.

Des préoccupations récentes sont apparues lors des demi-finales du tournoi ACC – une revanche avec Duke. Contrairement au 20 mars, l’attaque des Blue Devils a explosé. En moins de cinq minutes, Duke avait plus de buts que lors de la rencontre de saison régulière (cinq) avant que Syracuse ne touche le ballon. Mark a décoché huit tirs d’affilée et a été retiré pour Jimmy McCool avant la fin du premier quart-temps. L’Orange ne s’est jamais relevé et a fini par s’incliner 18-13.

“Dès le coup de sifflet d’ouverture, ils étaient prêts à prouver qu’ils n’étaient pas la même équipe que celle que nous avions affrontée plus tôt dans la saison et ils nous l’ont vraiment pris”, a déclaré Gait.

L’équipe de Syracuse dans le tournoi NCAA est quelque peu favorable. Un match du premier tour contre Towson, puis un éventuel match de quart de finale contre une équipe incohérente du Michigan ou une équipe battable de Denver signifient que le chemin de SU vers le week-end de championnat est clair.

Mais si sa performance la plus récente se reproduit, Syracuse pourrait tout aussi bien dire adieu à ses espoirs de tournoi. Contrairement à la saison régulière, une mauvaise séquence de jeu de cinq minutes peut gâcher une année de travail. Pourtant s’il y a une chose à savoir sur SU en 2024, c’est qu’il joue avec une puce sur l’épaule. Choisi cinquième dans le sondage de pré-saison de l’ACC avec une incertitude planant sur le calendrier, il n’était pas clair si l’Orange parviendrait aux séries éliminatoires.

C’est pourquoi la saison de Syracuse doit être considérée comme une réussite globale. Mais ses performances soulèvent toujours la question : SU se présentera-t-il au moment du tournoi ? Une fois que les choses se feront sentir, les incohérences empêcheront probablement Syracuse d’atteindre son plein potentiel.

Zak Wolf est le rédacteur sportif du Daily Orange, où sa chronique apparaît occasionnellement. Il est joignable au [email protected] ou sur X @ZakWolf22.