L’ancien rameur de la Ligue Nicholas Kohl poursuit ses rêves olympiques avec l’Italie

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Nicholas Kohl a toujours rêvé de participer aux Jeux olympiques pour l’Italie et dans quelques semaines, il aura la chance de réaliser ce rêve.

Pendant son séjour à l’aviron à Syracuse de 2019 à 23, Kohl a joué un rôle majeur dans le succès de l’université 8, menant l’Orange à trois classements consécutifs parmi les cinq premiers au championnat national de l’Intercollegiate Rowing Association.

Aujourd’hui, après une carrière universitaire réussie, Kohl a la chance de participer à la régate finale de qualification olympique à Lucerne, en Suisse, du 19 au 21 mai. Il reste deux places, ce qui signifie que l’Italie doit terminer parmi les deux premières équipes qui ne sont pas encore qualifiées. S’ils y parviennent, Kohl et ses coéquipiers décrocheront une place pour les Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris.

“C’est angoissant pour tous ceux qui sont là-bas (à Lucerne), sans parler de ceux qui ont une bonne chance de réussir”, a déclaré Jason Elefant, ancien entraîneur adjoint de l’aviron masculin de Syracuse et coordonnateur du recrutement.

Au début, Kohl n’était pas un pilier de l’équipe d’Italie. Il est diplômé de Syracuse en juin 2023, mais a quand même couru pour l’Orange lors de la Henley Royal Regatta en Angleterre peu de temps après. Lorsqu’il a terminé sa course en juillet, l’équipe italienne était déjà fixée pour l’année à venir, laissant Kohl sans place.

Kohl est rentré chez lui et a ramé et soulevé des poids pendant des heures par jour, même s’il n’était pas en compétition à ce moment-là. Même alors, il ne savait toujours pas s’il obtiendrait une invitation en équipe nationale.

“Il savait que je pensais qu’il pouvait ramer à ce niveau, mais au départ, la fédération italienne n’allait pas lui accorder un regard”, a déclaré Dave Reischman, l’entraîneur-chef de Kohl à Syracuse.

L’ancien rameur de la Ligue Nicholas Kohl (à l’extrême droite) est sur le point de participer à ses premiers Jeux olympiques avec l’Italie. Avec l’aimable autorisation de Nicolas Kohl

L’Italie ne s’est pas qualifiée pour les Jeux olympiques en 8 hommes ou en 4 hommes, ce qui a permis à Kohl d’avoir une chance. Les entraîneurs italiens ont contacté Kohl en novembre et il rame dans le quatre à quatre masculin depuis fin février.

« Mon entraîneur (Giovanni Calabrese) parlait aux entraîneurs de l’équipe nationale qui auraient peut-être voulu me donner une opportunité. Mais cela dépendait vraiment des résultats de l’année dernière », a déclaré Kohl. “S’ils avaient qualifié tous les bateaux, cela aurait été beaucoup plus difficile.”

Les rêves de Kohl ont commencé alors qu’il concourait pour l’Italie au niveau des jeunes. Il a ramé aux Championnats du monde U-23 2018 à Poznań, en Pologne, aux côtés de son futur coéquipier à Syracuse, Jacopo Bertone. L’année suivante, Kohl a amélioré sa septième place en remportant la médaille de bronze.

Reischman est venu à Turin, en Italie, lors de la course Inverno Sul Po dans l’espoir de recruter Bertone à Syracuse. Dans la course regardée par Reischman, Kohl se trouvait par hasard avec Bertone dans un bateau pour deux personnes. À l’époque, Kohl fréquentait l’Université d’Insubrie en Italie.

Selon Elefant, Reischman a rapporté à l’équipe d’entraîneurs que Bertone était quelqu’un à poursuivre, mais Kohl a également attiré son attention. Reischman pensait que Kohl était quelqu’un qui pouvait aider SU, mais il n’était pas sûr de cette possibilité puisque Kohl était déjà inscrit à l’université.

Bertone a dit à Elefant qu’il adorerait avoir un coéquipier italien. Elefant a découvert plus tard que les crédits de Kohl de l’Université d’Insubria en Italie comptaient comme conditions préalables pour l’Université d’ingénierie de Syracuse. À partir de là, Kohl s’est inscrit à SU en 2019 avec trois ans d’éligibilité sportive.

Pourtant, la pandémie de COVID-19 a frappé au cours de la première année de Kohl à SU et a interrompu toute opportunité de concourir dès le début. Il a poursuivi un programme d’études supérieures qui lui a permis d’obtenir son diplôme en 2023 et prévoyait d’entrer dans un programme de maîtrise en sciences, politiques et gestion de l’eau à l’Université d’Oxford.

À la fin de sa carrière universitaire à l’été 2023, Kohl a dû choisir entre aller à Oxford ou poursuivre ses rêves pour l’équipe d’Italie. Il a choisi cette dernière.

“C’était un coup dans le noir”, a déclaré Kohl. “Je n’étais pas sûr d’être invité.” Kohl et l’équipe italienne 4 ont battu le champion du monde britannique par 0,015 seconde lors de la Coupe du monde d’aviron 2024 en avril. Kohl a déclaré que l’équipe ne s’attendait pas à gagner, mais son équipage a maintenu le cap et a finalement pris l’avantage.

Désormais sur le point de réaliser ses rêves, la régate finale de qualification olympique à Lucerne donnera à Kohl l’opportunité de rejoindre Paris et de représenter son pays sur la plus grande scène.

« Cela a été un hiver assez stressant avec la pression de devoir se qualifier pour le bateau, et maintenant c’est assez stressant parce que nous nous en sortons bien. Il y a une pression pour continuer à bien faire, mais cela a aussi été très satisfaisant », a déclaré Kohl.