Jalen Brunson s’est remis d’une blessure pour déclencher un retour sensationnel en seconde période alors que les Knicks de New York ont survécu aux Indiana Pacers 130-121 pour prendre une avance de 2-0 dans leur meilleure des sept séries éliminatoires de la NBA mercredi.
Le talisman new-yorkais Brunson a fait une énorme frayeur à son équipe après avoir subi une blessure au pied au premier quart qui l’a contraint à rater le reste de la mi-temps au Madison Square Garden.
Indiana a profité de l’absence de Brunson pour prendre une avance de 10 points à la mi-temps et s’est rapidement retrouvé à moins de 12 points au troisième quart après un lay-up précoce d’Andrew Nembhard.
Mais Brunson entravé – qui est revenu au début du troisième quart – a mené un superbe rallye alors que les Knicks ont dominé l’Indiana 36-18 au troisième pour prendre une avance de 99-91 au quatrième quart.
Les Knicks ont ensuite creusé profondément pour conserver leur avance en quatrième, devançant les Pacers 31-30 pour clôturer une célèbre victoire.
Brunson a terminé avec 29 points et cinq passes décisives tandis que Donte DiVincenzo et OG Anunoby ont marqué 28 points chacun.
Josh Hart a ajouté 19 points avec 15 rebonds tandis qu’Isaiah Hartenstein a été formidable défensivement, avec 12 rebonds, huit passes décisives et 14 points.
“Nous avons trouvé un moyen, c’est tout”, a déclaré Brunson épuisé. « Pour nous, tout commence par nos habitudes : nous avons parlé de faire un peu mieux les petites choses dès le premier jour, car on ne sait jamais quand elles vous aideront dans un match important.
“Il s’agit de bien faire les petites choses chaque jour et nous en sommes fiers.”
La victoire, cependant, a eu un prix élevé pour les Knicks, qui manquaient déjà les joueurs de premier choix blessés Julius Randle, Mitchell Robinson et Bojan Bogdanovic.
En plus de la blessure de Brunson mercredi, les Knicks ont vu un autre joueur blessé, Anunoby étant sorti du match en boitant au troisième quart en raison d’une tension aux ischio-jambiers.
D’une manière ou d’une autre, les Knicks ont tenu bon pour surpasser les Pacers, Brunson marquant 14 points au quatrième quart et DiVincenzo ajoutant huit points, dont deux trois points cruciaux qui ont aidé à garder l’Indiana à bout de bras.
L’entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau, a révélé que l’équipe n’était pas sûre que Brunson continuerait après avoir raté le deuxième quart-temps.
«Nous ne savions pas s’il allait pouvoir y aller ou non, mais il a trouvé un moyen de le faire», a déclaré Thibodeau.
Tyrese Haliburton a mené l’Indiana avec 34 points tandis que Nembhard a terminé avec 15 points et Pascal Siakam 14. Obi Toppin en a ajouté 20 sur le banc.
L’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle, a été expulsé à la fin du quatrième quart-temps après avoir injurié les officiels suite à une décision d’annuler un double dribble contre Hartenstein des Knicks.
Carlisle a ciblé l’équipe arbitrale après la défaite, affirmant que son équipe avait été traitée injustement.
“Je dis toujours à nos gars de ne pas tout concentrer sur les officiels, mais nous méritons une chance équitable”, a déclaré Carlisle. « Il n’y a pas d’équilibre cohérent et c’est décevant. Donnez du crédit à New York pour le physique avec lequel ils jouent. Mais leur physicalité est récompensée et la nôtre est pénalisée. »
