Par Carlo Platella
Enfin l’Europe. Après six manches, la Formule 1 arrive sur le Vieux Continent, ouvrant une tranche de championnat pauvre en pistes urbaines et pleine de pistes relativement similaires en termes de tracé et d’asphalte, plus qu’elle ne l’était de Bahreïn à Miami. De plus, avec l’arrivée en Europe on entre au cœur du développement des monoplacesdans le but pour Ferrari et McLaren de réduire encore l’écart avec Red Bull.
De Miami à Imola
A Santerno nous revenons en piste après la victoire inattendue de McLaren et Lando Norris en Floride. Au-delà du premier succès en carrière du Britannique, favorisé par le timing de la Safety Car, en Amérique Lando et la MCL60 ont exprimé le meilleur rythme de course de tous les temps, plus rapide à chaque tour avec une piste dégagée que le duo Verstappen-Red Bull. A Miami, le champion du monde a cependant été ralenti par les dommages subis sur l’ensemble bas-diffuseur lors du passage sur une broche de démarcation, se plaignant également tout au long du week-end d’une mauvaise affinité avec la RB20, dont le set-up était loin d’être optimal.
À tout cela s’ajoute la conscience du caractère atypique du circuit américain, notamment en ce qui concerne la mauvaise adhérence de la chaussée, ainsi que le niveau minimum de dégradation des pneus en course, un domaine dans lequel Red Bull maintient une présence discrète. supériorité. Malgré toutes les circonstances atténuantes de l’affaire, l’impression demeure du voyage en Floride que l’important paquet de mises à jour apportées par McLaren a garanti un saut important vers le MCL60. Imola sera la meilleure opportunité de quantifier les bénéfices sur les deux voitures, étant donné qu’en Italie, Oscar Piastri disposera également pour la première fois de toutes les nouvelles fonctionnalités.
Au tour de Ferrari
En Émilie-Romagne, ce sera plutôt la Scuderia de Maranello qui apportera les premières mises à jour, la dernière des meilleures équipes à n’avoir pas encore introduit de nouvelles fonctionnalités. Le SF-24 mis à jour a déjà fait sa première apparition publique à Fiorano vendredi dernier, en attendant un important paquet de nouveautés sur le plancher et la carrosserie, dont le travail a commencé avant même la présentation de la monoplace en février dernier. Plus encore que pour les nouvelles formes, l’intérêt sera entièrement de comprendre quels domaines de performances sont visés, le Rouge qui jusqu’à présent semblait manquer surtout dans les virages à faible kilométrage et dans l’échauffement des pneus avant.
Cependant, Red Bull lui-même promet également des mises à jour. L’arrivée d’autres nouveautés sur le RB20 à Imola, après ceux déjà amenés à Suzuka, démontre comment les champions du monde continuent de bénéficier du temps supplémentaire investi dans le développement du projet 2024 au cours de la dernière saison, ce qui a également des répercussions sur les premiers nouveaux packages. Enfin, tous les regards sont tournés vers le Santerno Mercedes, également avec des mises à jour à venir. Mais plus encore que les changements, il est révélateur de voir à quel point les chefs d’équipe disent commencer à comprendre les raisons physiques derrière le comportement imprévisible du W15, qui a jusqu’à présent été en proie à une fenêtre d’exploitation terriblement étroite. La preuve des progrès ne se trouvera donc pas dans le temps absolu inscrit au chronomètre, mais dans une plus grande régularité des performances d’une séance à l’autre.
Imola magique
Le banc d’essai sera la piste italienne, l’une des plus appréciées des pilotes pour les défis de pilotage proposés, rendus encore plus traîtres cette année par le retour des issues de secours en gravier en différents points de la piste. À l’exception de Piratella le circuit est médiocre dans les virages à grande vitesse à partir de 200 km/h, domaines dans lesquels Ferrari et McLaren sont apparus plus proches de Red Bull en début de saison. A l’inverse, des sections comme l’épingle Tosa ou la double courbe Rivazza récompensent l’adhérence mécanique à basse vitesse, tandis que la Variante Alta et le complexe Tamburello sont d’excellents indicateurs de la capacité de la suspension à attaquer et à digérer les vibreurs. Imola constitue donc un excellent test pour Ferrari et McLaren, qui pourront tester leurs mises à jour respectives dans les domaines de performances où Red Bull a montré une discrète supériorité depuis le début de la saison.
Le circuit de Santerno récompense également l’efficacité aérodynamique, avec des vitesses moyennes au tour proches de 230 km/h, en ligne avec les moyennes saisonnières, tout en limitant le poids du DRS, qui ne peut être activé que dans la ligne droite du départ. En revanche, en ce qui concerne le système de freinage, la sévérité estimée par Brembo est de 3 sur 5. Le point clé est le freinage de la Rivazzaconsidéré comme le plus exigeant du parcours avec ses 4,6 g de décélération maximale, avec une forte pente en descente le rendant encore plus traître.
Qualification cruciale
A Imola, un niveau élevé de dégradation des pneumatiques est attendu pendant la course, en raison de la rugosité moyenne de l’asphalte et de la sollicitation modérée des pneumatiques. En effet, lors de l’édition 2022, la dernière qui s’est déroulée sur les rives du Santerno, le facteur limitant pour les pneus était le grainage, à tel point qu’il a poussé Pirelli à passer aux gommes les plus tendres de la gamme: C3, C4 et C5. Leur allumage pour le tour lancé des qualifications sera crucial, dans des conditions environnementales qui s’annoncent à nouveau fraîches. Un nouveau test pour Ferrari, qui a constaté à Miami de timides améliorations dans la préparation des pneus lors des qualifications, une séance qui sera doublement importante à Imola compte tenu des difficultés historiques de dépassement en course. En Émilie-Romagne, les sujets d’intérêt ne manqueront donc certainement pas, pour un événement qui en dira long sur les scénarios que nous rencontrerons au cours de la saison européenne.
