Le programme de recherche de quatre ans touche à sa fin SEArculaireMINEfinancé par l’Union européenne avec plus de 5,8 millions d’euros au sein du programme Horizon 2020 et illustré à Trapani. Impliqué le Groupe Suezleader dans la gestion des ressources environnementales, appelé à déployer son savoir-faire et son expérience pour le valorisation des saumures et production de matières premières actuellement critiques au sein de l’UE. Un réseau de 12 partenaires comprenant des universités, des instituts de recherche, des PME et des entreprises de neuf pays différents d’Europe et du bassin méditerranéen ont travaillé sur le projet.
Trapani, présentation du projet SEArcularMINE
Objectif de l’initiative : assurer un accès durable au Magnésium, au Lithium et à d’autres oligo-éléments appartenant aux métaux alcalins/alcalino-terreux (ex. Rubidium, Césium, Strontium) ou aux métaux de transition/post-transition (ex. Cobalt, Gallium, Germanium) au sein l’UE, grâce à la création d’un procédé innovant et durable qui utilise comme intrant uniquement les saumures résiduaires des marais salants, sans ajout de produits chimiques externes. Les déchets des marais salants sont un sous-produit de la saumure sans calcium (appelée butor), qui contient des éléments fondamentaux pour le développement économique et industriel de l’Union européenne, à des niveaux de concentration 20 à 40 fois supérieurs à ceux de l’eau de mer. Parmi les utilisations les plus importantes, les éléments extraits du butor sont en effet fondamentaux pour la production de batteries et de polymères. Ainsi que dans les applications pharmaceutiques et nutraceutiques.
Intégration entre dessalement et salines
Le groupe Suez a joué un rôle important dans le projet. Grâce à l’évaluation technico-économique de l’intégration entre les systèmes de dessalement et l’ancien processus d’extraction du sel utilisé dans les salines. En plus d’apporter un soutien à l’industrialisation de certaines technologies. En particulier, la collaboration visait à promouvoir leintégration entre dessalement et salines ce qui permet d’obtenir un double bénéfice. D’un côté Les usines de dessalement fournissent une source alternative et durable d’eau douce dans les zones souvent touchées par des crises de l’eau. Et en même temps, la production de sel dans les marais salants est augmentée de plus de 50 %. Le projet s’inscrit donc pleinement dans le cadre de l’économie circulaire dans laquelle ce qui était autrefois un déchet devient une matière première. Outre les avantages environnementaux, il existe également des impacts économiques positifs puisque les coûts du dessalement de l’eau et ceux de la production de sel sont réduits.
Collaboration entre Suez, Unipa et ResourSEAs
« Le projet SEArcularMINE a permis le développement de nouvelles technologies pour l’extraction de matières premières critiques fondamentales pour la croissance économique et industrielle européenne. Grâce à l’utilisation des ressources déjà présentes sur notre territoire”, a commenté Massimiliano Bianco, PDG de Suez Italie. « Ce projet européen n’est qu’une des initiatives dans lesquelles SUEZ s’implique et qui visent à développer des matériaux circulaires et durables, à travers la valorisation des saumures. Un autre projet de démonstration important est actuellement en cours de développement sur l’île de Lampedusa, avec pour objectif principal d’extraire des minéraux et des produits chimiques des déchets salés des dessalinisateurs pour répondre aux besoins internes des usines de dessalement ». L’innovation et l’amélioration de la durabilité du dessalement », également dans le projet Lampedusa, « ont été rendues possibles grâce à la collaboration entre Suez, l’Université de Palerme et la startup ResourSEAs.
Utiliser des sources d’énergie renouvelables
La faisabilité du procédé SEArcularMINE illustrée aujourd’hui à Trapani est mise en œuvre sur le terrain. Ceci est réalisé grâce à la création d’une usine de démonstration installée dans les salines de la capitale et de Paceco. Afin de réduire la demande de ressources provenant de sources externes et de maximiser l’efficacité énergétique du processus. Tous les réactifs nécessaires sont produits sur place. L’usine peut également utiliser des sources d’énergie renouvelables, en exploitant le soleil, le vent ou le gradient salin.
