Le portrait de l’âme des Lumières scientifiques napolitaines
par Sabatino Fatigati
Coffre au trésor de la beauté aux multiples facettes de l’homme et de la nature, la Campanie est également une terre de grands esprits scientifiques qui, avec leurs études et leurs découvertes, augmentent sa préciosité unique et sans précédent au monde. Terre di Campania en est bien conscient et décerne depuis des années le prix du même nom, dédié à des personnalités marquantes dans les domaines de l’art, de la musique, de la littérature, du divertissement, des affaires, du tourisme, du social, de la gastronomie et du vin, ainsi qu’à les enfants scientifiques de notre Terre d’excellence.
La Campanie a été la terre d’adoption d’une des personnalités scientifiques les plus représentatives du deuxième XVIIIe siècle napolitain, l’âme même des Lumières scientifiques napolitaines, digne d’être redécouverte et d’une grande valorisation : Giuseppe Saverio Poli, originaire de Molfetta, napolitain d’adoption, un homme aux multiples facettes et très influent, qui incarne une série de personnalités spécialisées apparues dans le domaine scientifique au XVIIIe siècle : vulgarisateurs, médiateurs, enseignants, auteurs de traités, scientifiques éclectiques, gestionnaires et facteurs d’instruments.
Poli mérite le mérite d’avoir grandement contribué à la diffusion, dans notre péninsule, d’une mentalité scientifique galiléenne-newtonienne et, avec elle, de connaissances scientifiques de pointe, permettant notamment au Royaume de Naples de conquérir les hauts sommets du progrès scientifique et technologique. , trouvant sa place parmi les grandes puissances européennes de l’époque : la France et le Royaume-Uni.
Homme de sciences et de lettres, suite à une solide formation médicale universitaire, il s’est largement consacré à la physique et à d’autres sciences dures, réalisant une série d’études avec une approche expérimentaliste dans les domaines de l’électrostatique, du magnétisme médical, de la géologie et des sciences naturelles, en dont il est grandement apprécié pour avoir importé la rigueur de méthode scientifique, le don de Galilée à la postérité (qu’il utilise, à vrai dire, même dans l’étude de l’histoire), ainsi que reconnu comme le vrai fondateur de malacologie, grâce à ses études sur les mollusques de Mare Nostrum, qui a conduit à son traité Testacea Utriusque Siciliae, sur la biochimie et la physiologie de ces animaux.
Voyageur à travers l’Italie et l’Europe, visiteur des tribunaux, des académies et des instituts, se distinguant et s’enrichissant au contact de grands esprits scientifiques et facteurs d’instruments, il faut également rappeler la mission éducative passionnée de Poli, à côté de ses activités d’études et de recherche, de gestion d’établissements d’enseignement et réforme de l’Éducation et de l’Instruction Publique du Royaume de Naples, valorisation du territoire et surveillance des travaux de restauration : célèbre pour Éléments de physique expérimentale, Manuel de physique le plus populaire en Italie jusqu’au XIXe siècle, qui a fini entre les mains d’Alessandro Volta lui-même et de Giacomo Leopardi, Giuseppe Saverio Poli a influencé positivement des générations d’étudiants avec ses leçons, leur permettant d’appréhender la physique dans la vie quotidienne, avec le support de modèles et d’expérimentations ad hoc pour ses explications.
Parmi les modèles, une petite machine à vapeur obtenue lors d’un séjour en Angleterre, pays de cette grande invention, bien que la découverte de son principe de fonctionnement ait été faite par le Napolitain Giovambattista Della Porta, qui vécut entre le XVIe et le XVIIe siècle. En collaborant avec James Watt, créateur d’une machine à vapeur alternative et plus efficace que la précédente de Thomas Newcomen, Giuseppe Saverio Poli conçoit une machine à vapeur pour l’irrigation des champs du domaine Royal Carditello du roi Ferdinand IV de Bourbon, intrigué par la nouvelle invention et bientôt imitée par d’autres souverains européens : un exploit ensemble physique, technique, managérial et marketing, encore une autre preuve de la grandeur d’un homme qui a considérablement amélioré notre terre.
