Avec une fin à couper le souffle, presque stoïque, Virtus Ragusa récupère dix points de Salerne, conquiert PalaSilvestri et remporte la série 2-0, accédant à la finale du championnat interrégional de Serie B, contre une équipe de Capo d’Orlando et Molfetta (série cela va à « beau »). L’équipe de Recupido domine jusqu’au milieu du deuxième quart-temps, puis est pénalisée par des fautes mais, comme cela s’est souvent produit cette année, fait ressortir le meilleur parmi mille difficultés, réalisant un exploit sensationnel. Une très belle performance, enrichie par les statistiques de Gaetano (23 points) et Brown (19). Place désormais au repos bien mérité avant le premier match de la finale, prévu (selon le calendrier) le dimanche 2 juin.
Dans un début tendu, avec le tir des trompettes de PalaSilvestri, Marcus Brown s’enflamme : un flotteur et un triple portent le score à 3-9. Virtus et le temps mort de Farabello. C’est ensuite au tour de Gaetano, dominant des deux côtés du terrain : six points d’affilée depuis le centre permettent à Ragusa de garder le contrôle, mais c’est le triple de Cioppa qui refroidit l’enthousiasme du public campanien : +7 Virtus. Le tir de suspension de Gaetano, sur l’avant-dernière possession, fige le score à 13-22 à la 10e minute. L’attaque de Recupido a été une machine parfaite jusqu’au milieu de la deuxième période : les lancers francs de Vavoli, accablé de deux fautes après seulement 4 minutes de jeu, ont doublé Power à 15-30. Virtus trouve de bons tirs ouverts, mais les pourcentages se salissent au fil des minutes. Salerne s’accroche à la séquence de Misolic et commence à revenir pas à pas. Le triple de Zampa à près de 8 mètres signifie -6 puissance. C’est toujours Zampa, avec le vol et le dunk en contre-attaque, qui renverse définitivement l’inertie, même si le chronomètre est l’allié de Virtus, qui se réfugie dans l’intervalle avec une petite avance et le regret de ne pas l’avoir bien exploité la faute antisportive contre Duranti : 36-37 à la 20′.
La troisième période commence par une quatrième faute de Simon, à seulement 10′ du parquet, et par un break 5-0 marqué par Vavoli et Ianelli. Salerne colle au rétroviseur de Virtus et après avoir touché à 42, dépasse avec le panier le plus encrassé par Chaves. C’est le premier avantage à domicile de toute la soirée. Lorsque Vavoli et Cioppa commettent leur troisième faute, l’entraîneur Recupido est déjà occupé à expérimenter les quintettes. Virtus continue d’attaquer les rebonds, mais – à l’exception de Gaetano – a du mal à trouver le panier. Après la technique à Recupido, Chaves marque le +4 : 50-46 à la 30e minute. Le match devient difficile lorsque Duranti marque l’un des très rares triples de Salerne dans cette série : +7 Power. Les deux équipes ont eu du mal depuis l’arc, mais le match a changé de mains. Alors que la pire nouvelle semble passée, la cinquième faute de Simon arrive. Salerne atteint le +10 avec Chaves, mais à ce moment-là, la fierté ragusaine se manifeste : le triple de Cioppa rapproche Virtus de la pleine possession (58-55 à la 35e minute). Ragusa reste dans le coup grâce à une défense asphyxiante. Gaetano égalise : 60-60. Cioppa trouve même le triple pour +3 en transition. C’est une fin crescendo, à laquelle contribue un immense Gaetano : 2/2 aux lancers francs pour +5. Vavoli marque dès l’entrée, annulant les deux points de Chaves, puis lui aussi s’assoit sur le banc avec cinq fautes. Brown apparaît sur la ligne à 25″ de la fin : il marque les deux pour le 64-69 de l’invité. La dernière défense de Ianelli est sculpturale, Gaetano obtient les lancers francs dont il a besoin et Virtus peut enfin se réjouir : ils sont en finale.
« C’est merveilleux d’être en finale – dit l’entraîneur Recupido à la fin du match -. Nous avons bien commencé, puis nous avons eu beaucoup de difficultés, mais nous avons réussi à souffrir sans cesse et à les surmonter. Nous avons laissé tout ce que nous avions sur le terrain… Ils ont très bien préparé le match, spéculant sur nos erreurs. Notre attaque a été imprécise, mais nous avons bien réussi à sortir d’un temps mort à -7 et à exécuter parfaitement quelques situations, comme nous l’avions dit. J’ai vu un grand esprit et trois belles défenses à la fin. Je suis heureux, évidemment, même si ma nature m’amène déjà à me concentrer sur l’avenir. Je dois cependant admettre que remporter une finale avec l’équipe de sa ville est toujours un immense plaisir.”
LA FEUILLE DE SCORE
Power Salerne-Virtus Ragusa 66-71
Puissance Salerne : Basile 4, Manisi 2, Chaves 23, Gorga ne, Favaretto, Zampa 5, Misolic 14, Martorello ne, Zanini, Ani 7, Duranti 8, Mei 3. Entraîneurs : Farabello
Virtus Raguse : Brown 19, Piscetta 2, Epifani 3, Cioppa 11, Simon, Tumino ne, Vavoli 8, Gaetano 23, Mirabella ne, Ianelli 5. Tous.: Recupido
Arbitres : Amatori de Brindisi et Procacci de Corato
Partiel: 13-22;36-37; 50-46.
Note. Absents pour cinq fautes : Ani (P), Simon et Vavoli (W)
