La veille du GP MotoGP de Catalogne a été marquée par l’annonce de Aleix Espargaró: l’Espagnol de 35 ans, originaire de Granollers, a choisi le rendez-vous dans la ville voisine de Barcelone pour communiquer sa décision de se retirer du MotoGP à la fin de cette saison.
VINGT ANS DE CARRIÈRE Espargaró clôturera ainsi une expérience de 20 ans commencée en 2004 dans ce qui était encore la classe 125, avec ses débuts lors de la manche finale à Valence. Avec Aprilia, il a disputé 8 saisons dans la catégorie MotoGP, obtenant trois victoires, trois pole positions et 10 podiums (dont le premier pour le constructeur de Noale dans la catégorie, à Silverstone en 2021), auxquels s’ajoute un succès au sprint obtenu en plein Barcelone, où il a été le protagoniste l’année dernière d’un doublé historique. Le numéro 41 a dit : ”Je suis heureux de pouvoir annoncer ma retraite en tant que chauffeur à temps plein. Ils ont passé 20 années merveilleuses dans ce paddock et je suis très heureux et fier de ce que nous avons fait avec Aprilia. Nous avons marqué l’histoire et cela ne sera jamais oublié. Je me suis beaucoup amusé et nous avons créé un groupe humain incroyable. Nous avons un très beau week-end devant nous, sur une piste que j’aime et où je vais vite, et il reste encore beaucoup de courses jusqu’à Valence pour être compétitif.”
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RÉSULTATS HISTORIQUES La maison Noale a rendu hommage à Espargaró à travers le PDG Massimo Rivola:”Merci Aleix, car avec toi nous avons construit une histoire incroyable. Merci de ne pas abandonner dans les moments difficiles et d’être un excellent exemple pour nous tous. Vous avez obtenu le brassard de capitaine sur le terrain grâce au mérite. Vous nous avez offert le premier podium, la première pole position, la première victoire ici à Barcelone et le premier doublé avec Maverick. Votre esprit, avec vos hauts et vos bas, avec votre caractère, reflètent l’énergie de cette équipe et de tout Noale. Je ne sais pas ce que tu feras dans le futur, mais tu resteras toujours un pilote Aprilia.»
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APRILIA SUR LE MARCHÉ La décision prise par Espargaró s’inscrit dans un marché de pilotes déjà bouillonnant et axé sur la décision qui sera prise prochainement par l’équipe officielle Ducati concernant le coéquipier de Francesco Bagnaia pour la saison prochaine. Jorge Martin et Marc Marquez se disputent la moto actuellement occupée par Enea Bastianini et le sort de nombreux pilotes dépendra du choix fait par l’équipe dirigée par Gigi Dall’Igna. Rivola a précisé à ce sujet : ”A partir d’aujourd’hui, une nouvelle page s’ouvre pour le marché des pilotes et Aprilia Racing ne restera certainement pas les bras croisés. Avec notre style, nous garantirons un bel avenir à cette équipe que vous avez contribué à faire devenir une véritable équipe de haut niveau.”.
MotoGP 2024 : Aleix Espargaró (Aprilia)
LES CANDIDATS Aprilia peut représenter une alternative précisément pour Bastianini, tandis que l’arrivée de Martin semble moins probable en cas d’échec de Ducati à l’embaucher. L’Espagnol pourrait demander des prix trop élevés pour l’entreprise Noale, que KTM pourrait plutôt lui garantir. Ces derniers mois, pour la même raison, la tentative d’embaucher Fabio Quartararo avait échoué, convaincu de ne pas changer de maillot par la riche offre de Yamaha. De KTM, l’Australien pourrait plutôt Jack Miller, dont le contrat expire, au cas où Martin aurait besoin de se libérer. Le champion du monde 2020 regarde également avec intérêt chez Aprilia Joan Mir, relégué au bas du classement grâce à la crise vécue par Honda. Pour l’Espagnol, ce serait une belle opportunité de relancer une carrière qui semblait prometteuse. Un dernier nom à prendre en considération est celui de Miguel Oliveira, pilote de Trackhouse Racing, l’équipe satellite d’Aprilia. Le Portugais n’a pas brillé jusqu’à présent, mais le fait qu’il connaisse déjà le RS-GP24 joue en sa faveur, même si pour le moment le joueur de 29 ans représente plutôt un choix de secours.
